Они подошли к Василию.
— Я не понимаю, почему вместо того, чтобы бежать отсюда, пытаться прорваться к своим, мы должны спрятаться в подвал… — начал Николай. — Нас тут обложат, как медведя в берлоге.
— Поторопитесь. У вас меньше трех минут. Мертвые уже встали.
— Не надо задавать вопросов. Скоро вы сами все поймете. Но… Если хотите остаться в живых, лучше делайте так, как я вам сказал. И поверьте, если я сейчас пущусь в разъяснения, мы погибнем…
— А так снова попадем в плен…
Мимо них один за другим проходили пленные — словно выходцы из ада: грязные, израненные, вместо гимнастерок — лохмотьях. Василий беспомощно уставился на Николая. Что он мог ему сказать? Что через три минуты тут будут настоящие живые мертвецы, против которых бессильны пули? Кто ему поверит? Правда, и человек, выбрасывающий молнии из руки, — явление, прямо скажем, неординарное.
И вдруг где-то с другой стороны церкви жахнул взрыв, а потом раздались выстрелы. Николай дернулся, но Василий вовремя схватил его за рукав.
— Стой!..
— Там наши!
— Нет, — покачал головой Василий. — Там те, с кем ты не хотел бы встречаться.
— ?..
— Пойдем, пойдем, он знает, что делает. — Катерина потянула красноармейца за другой рукав. — Делайте, что он говорит…
— Периметр запечатан. Торопитесь.
— Он уже закрыл периметр лагеря, — пробормотал Василий. — Нам нужно торопиться. Да, — он поймал одного из пленных, проходивших мимо. — Там из подвалов есть второй выход, в церковь через пролом. Скажите, чтобы его срочно заперли, завалили.
— И все же, что происходит?
— Потом, Николай, потом…
И вновь подхватив Григория Арсеньевича, Василий поспешил в подвал. Несколько мгновений Николай наблюдал за усилиями оперуполномоченного и красноармейца, тащивших безвольное тело барона, а потом бросился им помогать. Втроем они затащили его в подвал.
Тут многое изменилось. Исчезли груды мусора, под потолком горели тусклые электролампы, но большая часть полуобгоревших ящиков архива до сих пор была на том же месте.
Усадив барона на ближайший ящик, Василий бросился к металлическим воротам. Пропустив последних двух пленных, Василий опустил огромный железный засов, а потом, прислонившись к двери, глубоко вздохнул. Но тут же, вспомнив о чем-то, стремглав побежал вдоль ящиков и нырнул в одну из каменных арок. Миновав несколько залов, где теперь вместо груд кирпича стояло оборудование непонятного назначения, он выскочил в зал, в потолке которого была здоровенная дыра. Того красноармейца, что Василий послал сюда, нигде не было видно.
Василий рванулся было вперед, но потом замер. Как же закрыть дыру? Если только взорвать одну из стен первого этажа, чтобы она, рухнув, закрыла дыру, словно люк. Только вот не развалится ли кладка при ударе? Василий беспомощно огляделся. Ничего подходящего. Даже если он попробует просто забаррикадировать дверь, ничего не выйдет!
— Хорошо, сейчас подойду, жди.
Неожиданно Василия захлестнула волна вони. До боли знакомый запах. От невыносимой вони Василий согнулся пополам, пытаясь зажать нос и рот рукавом мундира. «Вот только этого мне сейчас не хватало… Шоггант, говоришь!..»
И вот в отверстии показалась фигура. Человеческая, и в то же время было в ней что-то не людское, отвратительное. Движения ее были неестественными, словно двигалась она не сама, а повинуясь невидимому кукловоду, который не слишком умело дергал за нитки.
Василий сжался. Рука его непроизвольно скользнула к рукояти револьвера с «колдовскими» пулями.
— Не беспокойся! Я не собираюсь убивать вас…
И все же Василий взвел собачку. Он даже не заметил, что за спиной у него встали освобожденные пленные. С удивлением, выпучив глаза, они наблюдали за приближающейся фигурой.
Наконец шоггант выступил на освещенный участок подвала, и Василий содрогнулся одновременно от отвращения и вони, нахлынувших на него. Явившееся чудовище больше всего напоминало человека, но утрированного, тонкого, словно сложенного из ветвей, обмазанных жидкой грязью, капли и куски которой то и дело срывались с тела, капая на землю. Лик же твари был еще ужаснее: лысый бесформенный безглазый череп с округлой пастью, в которой сверкали острые, как иглы, зубы.
— Приветствую давних врагов! — голос шогганта оказался высоким, даже писклявым, как у маленькой девочки, и совершенно не вязался с внешним видом чудища.
— Ты ничуть не похож на тех шогготов, что я встречал раньше.
— Сейчас не время это обсуждать. Да и нет желания у меня говорить с людьми. Если бы не воля Великого Спящего, все закончилось бы там, в ангаре у врат… Но я вынужден подчиниться высшим силам. Вам надлежит завершить операцию «Изольда» и смонтировать врата. До тех пор, пока вы не закончите, мои создания будут сдерживать периметр.
— Уверен, что справишься?
Шоггант в ответ лишь усмехнулся.
— Когда я уйду, запечатайте этот выход, чтобы мои слуги не проникли к вам, — и вытянул руку в сторону Василия. На ладони его лежала связка немецких противотанковых гранат.
Василий кивнул. Сунул револьвер за пояс, и, преодолев отвращение, потянулся за гранатами, коснувшись склизкой поверхности металла.
— Поверь, твои прикосновения мне столь же отвратительны, — объявил шоггант и, как только Василий забрал «дар», развернувшись, отправился назад.
Первым желанием оперуполномоченного было швырнуть гранаты вслед чудовищу. Но он сдержал себя. Как бы то ни было, но сейчас они с шоггантом были в одной лодке.
Вместо того, чтобы швырнуть гранаты, он повернулся к собравшихся у него за спиной красноармейцам.
— Вы все слышали и все видели. Комментарии излишни… А теперь отойдите.
Дважды приглашать никого не нужно было. Красноармейцы бегом покинули комнату. Василий снова взглянул в дыру. Шогганта уже и след простыл. Тогда оперуполномоченный взвесил на ладони гранаты, от которых исходила жуткая вонь, а потом, быстрым движением сорвав кольцо, подбросил гранаты так, что те, пролетев через дыру, упали у стены первого этажа, и плашмя бросился за груду кирпичей. Ахнуло, потолок и пол подвала содрогнулись, поднялась огромная туча пыли.
Еще с полминуты Василий лежал плашмя, а потом тяжело поднялся. Дыры больше не существовало. Более того, всю дальнюю часть подвала, в потолке которого была дыра, засыпало обломками, и, судя по всему, понадобился бы не один день, чтобы разгрести этот завал. Василий обвел взглядом собравшихся вокруг красноармейцев. Совсем недавно он только и мечтал о том, как выбраться из этого подвала, а теперь он стал путем спасения, где Василий сам же себя добровольно замуровал. «Бред какой-то!» — Василий потряс головой, отгоняя неприятные мысли.
— Николай?
