Фасады домов были заштукатурены, окна и двери выкрашены, снег сметен с тротуаров. Интересно, для кого они стараются? Ведь большинство горожан думает лишь о том, как заработать на кусок хлеба, да прожить день спокойно и без приключений. А когда на каждом шагу тебя подстерегает опасность, то стоит ли обращать внимание на красоту окружающего тебя пространства? И, тем не менее, вывески пестрели перед глазами, играя всеми цветами так давно не виданной мною радуги.
Закусочная «Три Поросенка» (интересно у них действительно натуральная свинина, или они в сою ароматом бекона добавляют), парикмахерская «Денди», стоматологический кабинет «Веселый зуб», на вывеске которого висел улыбающийся во все зубы заяц.
Дальше шли вывески с вообще непонятными названиями, типа «Темный угол», «Пятое колесо», «Карнавал» и тому подобные. И если еще можно было догадаться, что в «Карнавале» торгуют одеждой, в «Пятом колесе» – телегами, тачками и тому подобными агрегатами с колесами, то, что могли продавать в магазине под названием «Мечта зверя» я понятия не имел. Ага, вот магазин алхимиков, который открылся совсем недавно. Хорошее место алхимики себе под магазин выбили. Надо будет заглянуть попозже, когда с делами разберусь. Если разберусь. Слишком много дел у меня накопилось сразу. Нет, все же побуду немного оптимистом – когда разберусь. Хотя не исключено, что наведаться в магазин придется еще в процессе разбора дел.
Справа из-за домов показалась бывшая вышка электропередачи. Сейчас ее использовала Академия, или как в народе ее называли – Гильдия Магов, для того, чтобы отлавливать по городу незарегистрированные вспышки магической энергии. Если честно, то получалось это у них довольно таки хреново. Может быть, маги вышки некачественно настроили, а может только для понта этим делом занимались, но магию применяли практически все, кто хоть как-то ею владел. Даже люди, которые не проходили никакого обучения, могли элементарно поджечь костер, или погасить взглядом свечу. Дар есть Дар, и никуда от него не денешься.
Так, что у нас дальше? «Мастер тату», «Мастер прически», «Мастер еды». Что за ерунда? «Мастер рукопашного боя», «Мастер-кузнец», «Мастер одежды». Да, давненько я в эту часть города не захаживал. Оказывается, Гильдия Мастеров открыла здесь свою точку. Очень интересно, кто их на эту улицу пустил? На бывшем здании детской городской поликлиники теперь красовались большие буквы: «Гильдия Мастеров. Филиал». И по всему зданию были развешены таблички с наименованием услуг, предоставляемых «мастерами».
Гильдия Мастеров славилась тем, что умудрилась организовать свою сеть оказания всевозможных услуг во всех трех городах нашего квадрата. А это говорило уже о многом. Учитывая то, что отношения властей всех трех городов были довольно прохладными, каждый из городов старался обходиться только своими ресурсами, и торговали между собой лишь самым необходимым. Тем не менее, Гильдии Мастеров удалось закрепиться во всех трех городах, а значит, между ними существовала постоянная связь. Для этого приходилось мотаться между городами, а это было дело неблагодарное и опасное. Если Мастера могли себе это позволить, значит, дела у них идут действительно неплохо. И услуги они оказывали качественные.
Как и всякая улица, ведущая к морю, Морская шла под уклон. Спускаться по ней было одно удовольствие, а вот о подъеме я подумаю потом. На часах высветило без пятнадцати одиннадцать, и я немного ускорил шаг. На эту встречу я не имел права опаздывать. Мимо проплыла еще одна вывеска, на которой красовалась надпись: «Третий Глаз», а чуть ниже – «Ваша судьба в наших руках». Я хмыкнул. Наша судьба в наших руках. И только в наших. Иногда мне самому казалось, что легче все бросить, и будь что будет. Да, легче, но не лучше. Мы сами творим свою судьбу, своими руками. А смотреть в стеклянный шар и бубнить себе под нос и я могу.
Я спустился по ступенькам, отделяющим дорогу от пляжа, и ступил на присыпанный снегом песок. Тот противно заскрипел под подошвой моего ботинка. Нет ничего хуже, чем мокрый холодный песок. Такой липкий, противный и мерзкий. Б-р-р-р! Ненавижу!
Прямо передо мной раскинулись тонны льда. До самого горизонта все было покрыто льдом, на котором лежал толстый слой белого, никем не тронутого снега. Летом все это на пару коротких месяцев отмерзало, и можно было ловить рыбу, а сейчас на льду не было ни одного человека. Одна из причин отсутствия людей на море находилась прямо передо мной. Километрах в двух от берега прямо изо льда поднималась к небу стена вибрирующего воздуха. Граница. Южная граница нашего квадрата.
Я свернул направо от лестницы и, пройдя по холодному песку пару сотен метров, подошел к зданию, в котором ранее размещалась спасательная бригада. Двухэтажный домик, рядом с которым помещалась наблюдательная вышка, был построен почти у самой воды. То есть летом у самой воды, а сейчас легче это назвать границей моря и суши. Рядом со станцией, прямо на холодном песке, кверху днищем лежала прогнившая спасательная лодка. Я подошел к двери и внимательно осмотрел накинутую на ручку цепь и замок на ней. Никаких следов взлома. Это хорошо.
Я огляделся по сторонам и, убедившись, что вокруг никого нет, разомкнул в определенном месте звенья цепи. Освободив ручки сворок от цепей, я схватился за одну из них и потянул на себя. Раздался скрип несмазанных петель и лязг трущегося друг о друга металла. Из-за двери на меня пахнуло тяжелым воздухом и пылью. Немного постояв на пороге, я зашел внутрь и прикрыл за собой двери. На первом этаже было пусто. Ни мебели, ни обитателей, ни оборудования. Я прошел через пустой зал и по винтовой лестнице поднялся на второй этаж. Здесь стояли две железные койки, со старыми, набитыми соломой матрасами, стол и два кресла. Все было покрыто густым слоем пыли, которая при моем появлении тут же взлетела в воздух. Чихнув пару раз, я послал конспирацию подальше и раскрыл окно. Я облокотился о подоконник и, стоя у окна, глотал холодный, пропахший йодом воздух.
Граница колебалась почти на самом горизонте, но мне казалось, что я сейчас стою в двух шагах от нее. Что стоит мне протянуть руку, и она по локоть проскользнет в струящееся надо льдом марево. Мне казалось, что я вижу каждую струю воздуха, поднимающуюся от покрытого льдом моря. А еще мне казалось, что я могу беспрепятственно пройти сквозь границу, и тогда они исчезнут, и мир снова станет нормальным.
Видимо, последние мысли я произнес вслух, поскольку тут же получил на них ответ.
– А ты рискни, – сказал хриплый голос за моей спиной, и в воздухе едва уловимо запахло серой. – Попробуй пройти через границу, может быть, именно тебе улыбнется удача?
– И никто не узнает, какой была моя смерть, – пробурчал я, оборачиваясь, склоняя голову и опускаясь на одно колено.
– Брось, Темный, – голос приобрел слегка досадливые нотки, – я же просил. Не стоит так меня приветствовать.
Я медленно поднялся на ноги. Обладатель хриплого голоса стоял в двух шагах от меня. Одет он был в длинный, до пола, плащ, а на голову был накинут капюшон, полностью скрывающий лицо. В двух местах капюшон как-то странно выдавался вверх, словно на голове у человека росли небольшие рожки.
