Ксандр оказался еще более пунктуальным, чем я думал. Ждать его не пришлось вообще. Когда я подошел к «Зеленому зайцу», то увидел, что машина мэра уже стояла у входа. Раздевшись в гардеробе, я даже не удивился, когда гардеробщик протянул мне жетон с номером «13». Эдик и второй охранник стояли у входа в зал.
– Темный, – Эдик узнал меня сразу. – Мэр тебя уже ждет.
– Привет, ребята, – поздоровался я с охранниками. – Серега там?
– Сергей Витальевич будет минут через десять, – ответил Эдик. – Он просил, чтобы вы его дождались.
– Спасибо, – я кивнул охраннику и прошел в зал.
Ты смотри, Сергей Витальевич! Большая шишка. Хотя если учитывать то, что он их непосредственный начальник, то тогда становится понятным отношение Эдика к моему другу.
В зале горел свет. Электрический. И горел он еще ярче, чем вчера днем. Кроме люстры под потолком у каждого столика, располагающегося у стены, горел свой отдельный бра.
Зал был почти полон. Проходя мимо столиков, я мимоходом рассматривал сидящих за ними. Так, вон сидит Игорь Ефимов, банкир. За соседним с ним столиком в компании двух девиц распутного вида ужинал Стас Ибгим, директор театра. Хотя в театре я не был ни разу, но говорили, что по выходным там яблоку упасть негде. Оно и понятно, развлечений у нас в городе мало.
А вот этого человека я не ожидал здесь увидеть. Сам Евгений Морган. Магистр Гильдии Магов Темного города. Самый сильный маг нашего города. Обычно Морган не появлялся в людных местах, но сегодня он преспокойно сидел за одним из столов у стены. Хотя чего ему волноваться? По моим прикидкам Морган мог спалить весь этот ресторан и выйти через дверь. И никто не смог бы ему помешать. Ну, почти никто.
Еще за одним столом сидел Олег Елин, Старший Мастер Гильдии Мастеров. Я начал понемногу замедлять свой шаг. Что-то слишком серьезные люди сегодня собрались в «Зеленом Зайце». Я еще раз оглядел зал и не особо удивился, разглядев за одним из столов Илью Нитоша. Этот был главным в Гильдии Алхимиков. Я даже не знал, как называется его должность, но Нитош стоял на самой верхушке лестницы управления Гильдией.
Основная масса народа в ресторане была из обычных, хоть и богатых людей. Большинство из них даже сюда пришли лишь для того, чтобы подчеркнуть свой статус в обществе, а не для того, чтобы просто поужинать. Типа я тут в крутом ресторане питаюсь, среди крутых, значит тоже крутой. Или я круто питаюсь в крутом ресторане, значит вокруг все тоже крутые.
Но вот эти трое не относятся к так называемым «крутым», хотя круче всех крутых Темного города вместе взятых. И особенно настораживает, что все они появились здесь в одно время со мной, совершенно одни, без сопровождения. Я не думаю, что хоть кому-то из них здесь могут угрожать, но все же, все же…
Я продолжал пробираться в глубь зала, туда, где возвышались охранники, стоящие за спинкой стула Ксандра. Хотя нет, насчет сопровождения я ошибся. Вот эти трое явно с Нитошем. Слишком они пытаются в его сторону не смотреть, но собраны и готовы к решительным действиям. Вон пара мастеров у стены сидит. А вон еще дальше у стены сидит…
Вот сейчас я прямо-таки обалдел от удивления. За столом, расположенным в самом углу зала, сидел сам Великий Инквизитор. Поймав мой взгляд, Великий улыбнулся, но когда я направился к нему, отрицательно покачал головой. Я пожал плечами и наконец-то устремился к столу мэра.
Ксандр ужинал не один. Рядом с ним сидело двое мужчин, имена которых я не знал, но знал, что они входят в Совет. Как бы они не пытались выглядеть солидно, но на фоне Ксандра они были похожи на цыплят, которые попали в орлиное гнездо. Мэр был прав, когда говорил, что вся власть Темного города в его руках. Эти двое чиновников разве что в рот Ксандру не заглядывали и смотрели на мэра преданными глазами. Меня передернуло.
– Здрасте, – я сел на свободный стул. Охрана мэра дернулась, но Ксандр взмахом руки заставил их остаться на месте.
Двое «советников» даже жевать от удивления перестали. Еще бы. Мало того, что за стол к членам Совета садится никому не известный человек, так еще и мэр не велит его тотчас выкинуть на улицу.
– Что будете заказывать? – услышал я за спиной знакомый голос.
Я обернулся и подмигнул Тане. Улыбка слетела с лица девушки со скоростью света, а лицо тут же покрылось красными пятнами.
– Ты?! – прошипела она. – Что ты здесь делаешь?
– Танюша, все нормально, – Ксандр вмешался очень даже вовремя. – Это мой гость, будь с ним повежливее.
Девушка проглотила рвущиеся наружу слова и, преисполненная собственного достоинства, открыла свой блокнотик.
– Что будете заказывать? – тон, которым это было сказано, не оставлял ни малейшего сомнения, что кроме мышьяка и цианистого калия в меню ресторана есть только расплавленный свинец.
– Я положусь на выбор нашего уважаемого мэра, – я улыбнулся Тане, а затем повернулся к ее отцу. – Прошу прощения, мэр Ксандр, но я абсолютно незнаком с меню вашего ресторана.
– Конечно, конечно, – мэр промокнул губы салфеткой. – Танечка, ему пожалуйста окрошку и равиоли. Ну и бутылку вина само собой. Да, и плитку шоколада.
Я сидел на стуле, словно громом пораженный, пытаясь как-то скрыть свое удивление. Окрошка, равиоли, шоколад. Откуда это все в Темном городе, где с мясом была постоянная напряженка, а о шоколаде уже три года никто не слышал? Опять же, и в «Трех Поросятах» я сегодня ел то, от чего уже давно отвык. Что же происходит?
Пока я раскачивался на стуле и предавался раздумьям, мэр решил удалить лишних свидетелей.
– Можете быть свободны, – сказал он своим подчиненным таким тоном, что вздрогнули даже охранники, стоящие за его спиной. – Завтра в здании Совета мы обсудим детали предстоящей операции.
Оба мужчины встали, молча задвинули стулья и направились к выходу. Каждый из них одарил меня полным презрения взглядом, на что я только хмыкнул. Да я вас сам презираю! Презираю за ваше слюнтяйство, за ваш страх перед тем, кто стоит выше, за ваше отношение к окружающим вас людям.
Я проводил их взглядом до самого выхода и поэтому первым заметил Серегу, входящего в зал. Поздоровавшись с каждым из членов Совета, мой друг окинул взглядом зал и, заметив меня, крикнул:
– Темный, ты уже здесь!
Сразу стало тихо. Очень-очень тихо. Про такую тишину говорят: «Как на кладбище». Хотя эта тишина больше походила на могильную. Все, кто в этот момент был в зале, повернулись и посмотрели на меня. Не на Серегу, который крикнул через весь зал и который сейчас стоял, растерянно оглядываясь, а на меня. В полной тишине, цокая каблучками по мраморным плитам, к нашему столику подошла девушка, – не Таня, другая – поставила на стол тарелку с окрошкой и еще одну с равиоли и удалилась. Никто не обратил на нее внимания. Все продолжали смотреть на меня.
Банкиры, члены правительства, бизнесмены. Морган, Елин и Нитош переглянулись между собой. Великий Инквизитор тоже смотрел на меня, но как-то спокойно. Еще бы, ведь он меня раньше видел. И еще я почувствовал чужой взгляд. Взгляд существа, которого не было в этом зале, этом городе, да и в этом мире. Чей-то тяжелый, кровожадный взгляд, который проникал, казалось бы, прямо мне в душу. От этого взгляда сразу стало и жарко и холодно одновременно, а в груди раскинула свои сети старуха-тоска.
