Я с удивлением огляделся, одновременно отгораживаясь от внешнего мира, вешая между собой и миром черную ширму. Стало легче, но я чувствовал, как взгляд скользит по ширме, ищет малейшую щель, малейшую дырочку, куда можно было бы проникнуть.
И тут мир лопнул. Ткань реальности с треском разорвалась, и я увидел лысого мужчину в балахоне. Видящий стоял у алтаря, изображающего демона с фрески «Последний бой», в какой-то большой комнате. Он смотрел на меня, но не его взгляд я чувствовал. Глаза демона полыхали пламенем, словно в каменную статую был заключен дух огня. Именно эти глаза сейчас смотрели на меня, пытаясь проникнуть в самые глубокие тайники моей души. Драгор хотел узнать обо мне все, покорить мою волю, подчинить меня себе.
Мир снова заколебался. Ткань реальности задрожала, завибрировала и схлопнулась. Кто-то одним заклинанием стянул края трещины и, в несколько стежков, грубым швом зашил дыру. Гнетущая тяжесть взгляда тут же пропала, а мир наполнился звуками.
Люди словно сбросили с себя оцепенение и вновь вернулись к своим делам, но в воздухе все еще витало тяжелое, звенящее как струна напряжение. Серега наконец-то пробрался к нашему столу и бухнулся на свободный стул.
– Ну и денек сегодня, – выдохнул он, протягивая мне руку для пожатия. – Пока все проблемы решили, чуть с голода не умер.
– Вы все сейчас это видели? – спросил я, пожимая протянутую руку.
– Что именно? – Серега удивленно переглянулся с мэром.
– Лысого мужика в балахоне, – я уже понял, что кроме меня и еще четверых людей в этом зале никто ничего не почувствовал.
– Темный, ты слишком много времени уделяешь Инквизиции, – Серега расхохотался. – Тебе уже всякие лысые мужики мерещатся.
– Ладно проехали, – я решил не развивать эту тему. Потом с Великим обсудим. Ох, чувствую, долгий разговор нам предстоит. – Давайте поговорим о том, зачем собрались…
– Нет, – перебил меня Сергей. – Давайте сначала поедим, а то я умру и ничего дельного вам посоветовать не смогу. Таня! – опять заорал он через весь зал.
Через пару минут мы с Сергеем не спеша ужинали в обществе мэра и его очаровательной дочери. Таня вспомнила, что она все-таки заместитель гендиректора и села на последний свободный стул за нашим столом. Правда при этом, она передвинула его и села не между мной и Серегой, а между Серегой и своим отцом. Ну, хозяин барин.
Давно я не ел такой вкусной окрошки, а если честно, то не ел никогда. Свежая зелень, квас шипевший и приятно щекочущий небо, да и вообще, давно я не получал настоящего удовольствия от еды, несмотря на то, что сегодня нервы мне потрепали порядочно.
– Вот теперь можно и о делах поговорить, – Серега первым отложил ложку и вытер рот салфеткой. – Но я так понимаю, что раз Темный сегодня появился здесь, то его ответ положительный.
– На все сто процентов положительный, – я вытер руки и посмотрел на Ксандра. – Но прежде, чем мы начнем наш разговор, я хочу уточнить одну деталь.
– Что именно тебя волнует? – Ксандр положил подбородок на сложенные кисти рук.
– Твоя дочь, которая сейчас сидит здесь, – я перевел взгляд на Таню. – Она может быть посвящена во все тонкости нашего непростого договора?
– А с чего ты решил, что договор будет непростым? – удивился мэр. – Не думаю, что ты потребуешь у меня что-нибудь невыполнимое.
– Что-нибудь я просить у тебя, в самом деле, не собираюсь, но моя оплата все же будет довольно высокой.
– Можешь говорить свободно, – сладким, как сироп голосом проговорила Таня. – Папа от меня ничего не скрывает.
У-у-у, мегера. Такой дай только из человека крови попить. И как ее Серега терпит? Или это только у меня с ней психологическая несовместимость?
– Значит, будем говорить, – я откинулся на спинку стула. – Я согласен выполнить твой заказ, мэр Ксандр.
– Это мы уже поняли, – влез Серега. – Ты давай условия свои выставляй.
– Сергей, не лезь, – Ксандр даже не повернулся в его сторону, продолжая смотреть на меня. – Темный не любит, когда его перебивают.
– Хорошо, мэр Ксандр, – Серега ничуть не обиделся и подмигнул мне, мол: «Давай, проси у него таблетки от жадности. Да побольше проси, побольше».
– А условия мои таковы. – Я обернулся и посмотрел на Великого Инквизитора, но тот сделал вид, что меня не знает. – Ты платишь мне по шесть тысяч серебром за каждого оговоренного нами человека, плюс, выдаешь мне разрешение на ношение огнестрельного оружия в пределах Темного города. Еще мне нужен пистолет прямо сейчас. Лучше всего «Стечкин» или ТТ. Неплохо было бы также организовать мне пожизненное бесплатное питание в «Зеленом Зайце», но этот пункт не является обязательным. Есть еще кое-что, но это мы обговорим несколько позже.
– Хорошо, – Ксандр кивнул. – Это меньшее, что ты мог у меня попросить. Но я в который раз убеждаюсь, что ты не такой как все. Ты не попросил ничего лишнего, только то, что тебе действительно нужно.
– Излишество несет гибель, – я хмуро посмотрел на мэра. – Как и недостаток.
– Да ты философ, Темный, – воскликнул Серега. – А с виду не похож на интеллигентного человека.
– А я таковым и не являюсь, – ответил я. – Просто, когда я не занимаюсь заказными убийствами, у меня есть время поразмышлять на философские темы.
– Можно подумать ты только этим и занимаешься, – презрительно скривила губки Таня. – Как посмотришь на тебя, сразу понимаешь: либо ты убийца, либо философ.
Ну, чего она от меня хочет? На комплимент нарывается? Так пусть ей комплименты Серега говорит, все-таки он ее парень, а не я.
– И на какие же темы ты рассуждаешь чаще всего? – опять прицепилась дочь мэра.
Ответить я не успел, потому что в зале заиграла музыка. Я огляделся. Странно, нигде ни сцены, ни музыкантов, ни инструментов. Тем не менее, по залу плыла негромкая классическая музыка. Я завертел головой, пытаясь понять, откуда идет музыка, и наконец-то увидел черные огромные колонки, стоящие по углам зала.
– Например, о том, что в наше время было бы дешевле нанять в ресторан группу музыкантов, чем платить за электричество, питающее магнитофон, – ответил я девушке. – Или проблемы с электричеством у нас уже нет?
– Какой проблемы с электричеством? – Серега удивленно посмотрел на мэра. Тот лишь непонимающе пожал плечами.
– А еще на тему, откуда в Темном городе появилось столько продуктов, что даже в рядовой забегаловке можно заказать пиццу, – я решил развить тему. – И кто начал поставлять эти продукты нам? А главное почему?
– Темный, – Серега положил руку мне на лоб, – ты у врача давно был?
– Вчера, – ответил я, не понимая, к чему он клонит.
– И что врач тебе сказал? – осторожно поинтересовался мой друг.
– «Больше не подставляйся», – припомнил я, – а какое это имеет значение?
