– Но…
– Слушай, ты до утра дожить хочешь? – поинтересовался я и, дождавшись утвердительного кивка, заорал на несчастного мужика. – Так веди меня тогда немедленно к старосте!
Больше вопросов мужик задавать не стал. Открыв небольшую калитку, вырезанную прямо в основных воротах, он прошел внутрь. Мы вчетвером втянулись следом.
Донское представлял собой правильный круг, обнесенный высоким частоколом. За стенами располагалось около полусотни домов, каждый со своим двором, подсобными постройками и земельным участком, так что площадь поселок занимал внушительную. На улице уже почти никого не было, но в окнах многих домов горел огонь. И это было удивительно. Разве не должны люди в панике метаться по улице, вопя во все горло и заламывая руки от страха.
Мы быстро прошли по улице и, выйдя на центральную площадь, свернули к одному из домов. На стук дверь распахнул мужчина лет сорока, одетый в темно-синие джинсы и серый вязаный свитер.
– Вот, Петр Алексеич, это подмога, – представил нас мужик и виновато развел руками. Мол, сам ожидал чего-то другого, но все же лучше, чем ничего.
И опять я не дал начаться ненужному пустому разговору.
– Сколько у вас людей?
– Здравствуйте, – все же решил проявить вежливость староста. – Всего в деревне или способных ее защищать?
– Способных защищать, – вздохнул я и сразу задал второй вопрос. – И почему вы ничего не делаете?
Мой вопрос поставил его в тупик.
– Но.. я.. мы… мы не знаем, что нам делать, – сконфужено пробормотал Петр Алексеевич. – С самого начала у нас всегда работали наемники.
– Вы что, забыли, где находитесь? – воскликнул Игорь. – Сейчас даже ребенок умеет держать в руках автомат.
– Действительно, довольно странное заявление от… кгхм.. мужчины, – немного ошарашено ответил я, потом переглянулся со своими друзьями. Демонолог едва заметно кивнул. – Но раз уж мы здесь, считайте, что вам повезло. Выделите нам человек пять. Нам понадобятся костры.
За полчаса мы еще с десятью мужчинами залили водой снег перед воротами. Не абы какая защита, но надеюсь это хоть как-то задержит орков, пока мы с демонологом будем колдовать. Справа от ворот ярко полыхали три костра, образовывая равносторонний треугольник, внутри которого мы с Игорем и разместились. Серега с Виктором стояли на стене и прикрывали нас из автоматов. Жителей деревни мы отправили по домам, велев никому не высовываться, благо никто особо и не сопротивлялся, хотя я был уверен, что любопытных глаз будет предостаточно.
Демонолог быстро выводил кинжалом на снегу какие-то руны, иногда сверяясь с толстой книгой в темно-красном переплете. В мерцающем свете костра казалось, что книга была облита запекшейся кровью. Возможно, так оно и было на самом деле, уточнять я не стал.
Закончив чертить свои закорючки, Игорь распрямился и убрал книгу в рюкзак.
– Все. Мне осталось только произнести формулу вызова и появится нечто ужасное, – парень зловеще усмехнулся. – И все-таки, Темный, зачем мы это делаем?
– Что делаем? – рассеянно отозвался я, вертя в руках Пьющего Души. Несмотря на все мои попытки поговорить с некромантом, кинжал молчал. И я с грустью думал, что сейчас не смогу ничем помочь своему другу.
– Спасаем деревню, – хмыкнул Музыкант.
– Нууууу, – глубокомысленно протянул я, – не бросать же людей на растерзание оркам. К тому же, нас бесплатно довезут до Светлого города.
– Если будет кого везти, – буркнул сверху Серега. – Почему мы постоянно лезем во всякие неприятности?
– Мы не лезем, – хмыкнул я. – Просто неприятности попадаются на нашем пути. А мы ведь не те, кто бежит от трудностей. К тому же ты все равно решил непременно умереть, так какая разница, когда это произойдет?
Серый презрительно скривил губы, но ничего не ответил. У меня тоже не было желания снова начинать глупый спор, поэтому я прислонился спиной к частоколу и попытался еще раз позвать призрак короля, но вновь все мои старания не увенчались успехом.
– У нас гости, – негромко проговорил Виктор сверху, но мы все прекрасно его расслышали.
А через мгновение рядом с моей головой в бревно воткнулась оперенная стрела.
– Эй, аккуратнее! – заорал я в темноту. – Так же и убить можно!
Ответа не последовало, но через несколько секунд в круг света вышло пятеро людей. Ну или существ, очень похожих на людей. Впереди шел рослый орк, одетый в меховые штаны и кожаную куртку, подбитую лисьим мехом. На голове его был надет шлем, украшенный лисьим хвостом. Внешне он был очень похож не человека, но кожа его была черного цвета с сильным оттенком синевы. Крючковатый нос нависал над тонкими губами, из-под которых торчали клыки – по два сверху и снизу. По плечам орка стелились длинные смоляного цвета волосы. На щеках его красной краской были наведены две широкие полосы боевой раскраски. На поясе висел длинный меч в ножнах. Рукоять меча была украшена крупным изумрудом.
За его спиной стояли два телохранителя, закованные в стальные доспехи. Каждый был вооружен мечом и луком. За ними стоял еще один рослый орк, закутанный в плащ из волчьей шкуры. Волосы его были заплетены в косу, а в руке он сжимал длинный резной посох. За шаманом стоял молодой орк, совсем еще мальчишка, почтительно склонивший голову. Скорее всего, ученик шамана. На плече у мальчишки висела холщовая котомка.
– Люди, что вы здесь делать? – задал вопрос стоящий впереди орк.
– Мы здесь ждем вас, чтобы спросить, зачем вы нападаете на деревню, – непринужденно ответил Игорь. Сейчас вся надежда была только на него.
– Я – Кагар! – орк гордо ударил себя в грудь. – Я – вождь!
– Хорошо тебе, – фыркнул демонолог, – но какое это дает вам право нападать на деревню?
– Нам холодно в лесу, – неожиданно пожаловался вождь. – Мы хотим жить в домах.
– Так кто вам мешает построить свои дома? – невинно поинтересовался Игорь.
Признаться такого поворота событий я не ожидал. Я то думал, что все орки кровожадные убийцы, а этим просто негде жить. Но уже следующая реплика вождя развеяла мои сомнения.
– Мы воины, а не строители, – Кагар снова стукнул себя в грудь. – Наше дело воевать. И мы хорошо это делать. Но вы смелый. Вы выйти к нам. Наша предлагает вам сдаться.
– А наша предлагает вам пойти в задницу, – передразнил орка демонолог, опуская жезл рубином вниз, и внезапно грубо закончил. – Проваливайте отсюда, пока я не разметал ваш мелкий отрядик в пух и прах.
– Глупый гордый человек, – расхохотался вождь. – С чего ты взял, что нас мало?
Темнота за его спиной колыхнулась, и в круг света строем шагнуло восемь орков. И еще восемь. И еще. Сорок высоких, спрятанных в латы, воинов напоминали стену, которая неудержимо двигалась вперед. В первом ряду стояли мечники с круглыми щитами, во втором – арбалетчики, в третьем – снова мечники, в четвертом – лучники, и, наконец, в пятом опять мечники, надежно прикрывающие тыл.
