– А что, у вас совсем нет женщин? – поинтересовался я, выходя за границу образованного кострами треугольника.
– Они сумасшедшие, – грустно покачал головой шаман. Говорил он на чистом русском языке. – Крагар, заканчивай с ними. Я хочу провести ночь в доме с камином.
Вождь кивнул и поднял руку…
– Одну минуту, – Музыкант вскинул вверх правую ладонь и прокричал в черное небо: – Аш на торрел!!!
Костры взметнулись к небу, а когда пламя опало, со снега начал подниматься трехметровый огненный демон. Мускулистое тело его было охвачено пламенем, по земле стелился длинный тонкий хвост с трезубцем на конце. Изогнутые рога, украшавшие голову, практически сходились остриями на уровне лба. Вместо носа у него было две дырки, а верхняя и нижняя губы сразу оканчивались зубами, похожими на зубья пилы. Повинуясь взмаху жезла, демон двинулся на наших врагов.
Надо отдать оркам должное – никто не побежал. Никто даже не нарушил строй. Восемь арбалетных болтов прорезали воздух и все попали в цель. Демон обиженно рявкнул и яростно хлестнул хвостом. Вокруг него взметнулся вихрь искр. Но вопреки законам физики они не опали, а закружились над землей и внезапно, словно рой разъяренных ос бросились на орков. Искры прожигали доспехи и впивались в плоть орков, паля их шкуры. Ночь прорезал вой боли.
Но внезапно искры опали, смешавшись со снегом. Шаман опустил посох и усмехнулся.
– Неплохо, неплохо, – прорычал он. – Давно мне не попадались такие противники.
Он крутанулся на месте и взмахнул посохом. Тотчас с посоха на землю скользнула двухголовая ледяная змея. Она на мгновение свернулась в кольцо у ног орка, а затем словно молния рванулась к Музыканту, оплелась вокруг правой руки демонолога и зубами прокусила запястье.
Игорь зашипел от боли и обжигающего холода, но жезл не выпустил. Он кинжалом стал рисовать знак прямо на теле змеи. Символ вспыхнул, и ледяное пресмыкающееся рассыпалось крошкой. Но он холода Игорь не мог даже пошевелить пальцами. Огненный демон, потерявший контроль, заозирался по сторонам. Я лихорадочно пытался найти способ помочь Игорю, но в данной ситуации был бессилен. А орки радостным ревом встретили успех своего шамана. Никто и не думал браться за оружие. Сейчас все решала битва высших сил.
Игорь заскрипел зубами и перебросил жезл в левую руку. Прокричал формулу подчинения и вновь послал демона на орков. Но монстр, каким бы сильным он не был, действовал слишком прямолинейно и был один. К тому же, по велению шамана земля под ногами у демона стала вязкой, и двигаться демон стал еще медленнее. Пятеро орков тотчас отделились от шеренги и взяли его в кольцо, атакуя короткими выпадами мечей. Монстр вертелся на месте, но взмахи его когтей не достигали цели. Орки отходили на безопасное расстояние и нападали сзади, полосуя потустороннее существо мечами.
– У меня затвор заело!!! – внезапно закричал сверху Серый.
– У меня тоже, – откликнулся Виктор, а через мгновение добавил, – стволы тоже заклинило.
Торжествующе расхохотался шаман орков. Витиевато выругался Игорь, а я в который раз ощутил свою беспомощность. Нас сейчас просто расстреляют из арбалетов, а потом примутся по бревнышку раскатывать деревню.
«Интересная ситуация, правда?» – ехидно поинтересовался мертвый король. – «И как ты собираешься из нее выпутываться?»
«А ты не мог бы отзываться тогда, когда я тебя прошу?» – поинтересовался я в ответ.
«Конечно, мог бы, но так же не интересно».
«А что интересно?»
«Интересно смотреть на твои попытки. Ты не останавливаешься, даже когда у тебя нет и шанса. Это забавляет».
«Ты поможешь мне или нет?» – обреченно поинтересовался я.
«Помогу, но взамен я хочу его душу», – нож зло улыбнулся и качнулся острием в сторону орочьего шамана. – «А ты перестань наконец-то переоценивать свое могущество. Тебе еще учиться и учиться».
«Так научи меня!!!»
«Ха-ха-ха!» – противный хриплый смех разорвал мое сознание. – «Скажи своему другу, пусть вызовет еще один сноп искр. И быстрее. Его демону осталось не больше минуты».
Дальше я спорить не стал.
– Игорь, – заорал я, – мне нужны еще искры, прямо сейчас.
Демонолог непонимающе посмотрел на меня, и тут же его демон пропустил удар в шею. Музыкант зло выругался и взмахнул жезлом. Демон упал на колени и, ослепительно вспыхнув, пропал. Сноп искр закружился на месте, словно не знал, что делать.
И опять мое сознание раздвоилось. Внезапно искры подхватила невероятная сила и раскинула паутиной над землей. Медленно искры упали на снег и исчезли. Снова расхохотался шаман, а демонолог кинул на меня уничтожающий взгляд.
«Эй! Что за фигня?» – мысленно завопил я. – «Почему ничего не происходит?»
«Заткнись!» – напряженно ответил король-мертвец. – «Шаман не так-то прост».
Словно подтверждая его слова, над поляной прозвучал клекочущий стон. Орк напряженно схватился за посох двумя руками и начал раскачиваться из стороны в сторону. Помощник тут же извлек из своей сумки какой-то порошок и принялся разбрасывать его вокруг своего учителя.
Я почувствовал, как напряглись мои мускулы. От напряжения на шее вздулась жила. И хотя я сам не колдовал, мое тело служило проводником для чужой силы, и это оказалось тоже совсем непросто.
«Ах ты мразь!» – прошипел некромант. – «Посмотрим, справишься ли ты с этим!»
Носом у меня хлынула кровь. Игорь бросился ко мне, но я предупреждающе вскинул руку. Я пытался понять, что хочет сделать король, но не понимал. Поток некротической силы был переплетен так туго, что понять, что и как делает призрак, я не мог. К тому же там была не только некромантская магия. Что-то еще, мне совершенно незнакомое.
Внезапно что-то сухо щелкнуло, и посох шамана переломился пополам. Тотчас у меня в ушах прозвучал торжествующий рев, а земля вздыбилась. На поверхность медленно, но неотвратимо выбралось пять скелетов. На их полуистлевших костях причудливо переплеталось красно-зеленое пламя.
Что-то закричал шаман, а Кагар тут же начал отдавать какие-то приказы. Орки заметались, вновь принимая боевой порядок.
Мои губы приоткрылись, и из них исторглись слова, состоящие из одних согласных звуков. Скелеты развернулись в сторону орочьего отряда, и в руках у них вспыхнули красные огненные луки, заряженные зелеными призрачными стрелами.
Я прошипел еще одно слово, и скелеты дали залп. Стрелы вспыхнули в воздухе и насквозь прошли сквозь строй орков. Затем последовал второй залп, за ним третий. Строй скелетов подернулся дымкой и пропал, а ряды орков остались стоять неподвижно.
«Выполни уговор», – прошептал король, и мое сознание снова стало единым.
Я хлюпнул кровоточащим носом и сделал пару шагов. Закружилась голова, но я заставил себя сделать еще пару шагов. Кровь хлынула с удвоенной силой, но идти стало легче. Кое-как я добрался до лежащего на земле шамана. Тело его не шевелилось, но в глубине глаз еще теплилась жизнь. Заметив в моей руке нож, шаман вздрогнул и с невероятным усилием проговорил:
