– К бою, – негромко скомандовал Артур.
– Варг, поля, – тут же среагировал Альберт, – силовая защита.
Артур обернулся.
Все делалось правильно.
На удивление.
Думается, троица оборотня и вправду была сработанной командой. Безымянный держался посередке. Помочь он не мог, но старался не мешать. Уже хорошо.
Воздух чуть зазвенел, померцали вокруг и исчезли золотистые блики – Варг поставил защиту.
Перекати-поле появились с другой стороны. Сразу пять. На сей раз они не прыгали наперерез. Облетая друг друга, пыльные комки травы кружили под квадратной аркой, ведущей во внутренний двор одного из домов.
Чуть дальше улица, по которой двигался отряд, пересекалась с другой. Прямой и широкой. Перекати-поле были там повсюду. Артур увидел, как несколько шаров выкатились из оконных проемов на четвертом этаже.
Тихо вокруг. Совсем тихо.
– Сейчас, – прошептал Альберт. Артур приказал:
– Рысью!
И дал Серко шенкеля. Успел вздохнуть облегченно, когда услышал, как, всего на миг сбившись, копыта за спиной тут же грянули – вразнобой, но ровно, гулко, размашисто.
Поперечная улица промелькнула и осталась позади. Снова стены домов вокруг. Перекати-поле, словно опомнившись, запрыгали вдогонку, набирая скорость. Оборачиваться не надо, и так ясно, что их все больше сзади, все больше. Вылетают из-за поворота, сыплются из окон, выкатываются из провалов дверей...
Альберт крикнул:
– Ирма, огонь!
Магией пахнуло свежо и резко, совсем не так, как от Варговых полей.
Узкая улица, ветер чуть сверху. Пламя всосалось между домами с ревом и треском. Лошади неслись все быстрее, норовя сорваться в галоп.
Боятся огня...
Артур, выбирая повод, глянул через плечо на брата. Младший держался. Вцепился обеими руками в луку, но поводья не выпустил. Его кобыла шла ровненько и относительно спокойно. Она просто держалась за Серко. А тот и рад бы прибавить ходу, убегая от пламени, но кто же позволит?
Лошади – в одну сторону. Огонь – в другую.
– Что это было?! – крикнула Ирма.
– Перекати-поле. – Варг, судя по голосу, только сейчас начал пугаться.
– Я видела. – К ведьме уже возвращалась ее язвительность. – Почему в городе?
– Не знаю.
– Скажи им, чтобы не орали, – попросил рыцарь Альберта, – и пусть приготовятся.
Говорить ничего не понадобилось. Предупреждать тоже. Варг сам оказался вдруг рядом, объехав Артура справа:
– Оно там, – зажав магическую книгу под мышкой, он ткнул пальцем почти строго на запад, – сюда идет. Большое.
Ноздри оборотня раздувались совсем уж не по-людски.
– Кто? – уточнил рыцарь.
– Что, – поправил Варг, – неживое, – он вздохнул судорожно, то ли принюхиваясь, то ли справляясь со страхом, – дух. Город и Пустоши.
Глаза у него пожелтели, истончились губы, оборотень скалился, показывая длинные белые клыки.
– Понял, – кивнул Артур. – Братик?
– Посмотрим, – без особой тревоги, но и не слишком уверенно отозвался Альберт. – Выехать из Развалин мы не успеем, да?
– Не успеем.
– Жаль! – Альберт отдал ему поводья Стерляди. – Варг, параметры духа?
Оборотень, сверившись со своей книгой, выдал цепочку чисел и невнятных, будто обрывочных слов. Альберт, не задумываясь, отозвался такой же дребеденью.
– Понял, – кивнул Варг и исчез, отходя на свое место.
С грохотом лошади рысили по узкой улице. Поворот. Еще один. И наконец-то проспект, заваленный мусором, но просторный.
Туда...
Стены домов за спиной просели со вздохом. Каменный завал перегородил улицу позади.
Но успели. Успели. Вынеслись на проспект...
Артур почувствовал чужое внимание.
Холодное.
Равнодушное.
Жестокое.
Вздыбилась сзади земля. Тяжеленный чугунный диск просвистел над головами – древние закрывали такими выходы из подземелий, – а от завала вдоль улицы потянулась, расширяясь, черная трещина. И мостовая задрожала, раскрошилась, побежала из-под ног, осыпаясь в узкий пока провал.
– Братец, – выдохнул Альберт.
Артур и сам уже понял: пора. Вскинул глаза к ясному-ясному, звонко-синему небу. Потянулся туда, вверх, в яркое и теплое, в спокойное, ласковое, родное... Словно дружеские ладони легли на плечи.
Серко перешел в ровный, стелющийся полет. Из-под грохочущих копыт взметывалась пыль и каменная крошка. Улица осыпалась за спиной, но трещина ширилась все медленнее.
Альберт ткал заклинание, вплетая цветной узор в светлую основу Артуровой молитвы. Воздух дрожал, ниточки силы истончались, но не рвались, тянулись, тянулись...
– Есть!
– Стоять! – скомандовал Артур, туже перехватывая под уздцы кобылку брата. Безымянный оказался совсем рядом, остальные тут же перестроились.
– Убирайся, – изменившимся голосом прошептал Альберт. Горло мага напряглось, выталкивая слово-камень, слово-пыль, слово – осколок стекла в шаре перекати-поля.
И город вздохнул в ответ. Застонали дома. Со свистом пронесся сквозь пустые окна бешеный, жаркий ветер, закружил в невысоком смерче мусор и мелкий щебень. Стих.
Город и Пустоши.
– Убирайся, – повторил юноша.
Артур чувствовал, как сотканный младшим приказ врастает в золотые нити, связавшие его с Небом.
– И не смей больше беспокоить нас.
Город и Пустоши.
Что-то заворчало недовольно, пытаясь расшатать заклинание, и обожглось. Вскрикнуло от боли. Зашипело.
Карнай выругался, глядя, как зарастает на глазах глубокий, длинный провал в мостовой. Обвалившийся дом, мимо которого они едва успели проскочить, с грохотом, камень за камнем, вставал на свое место.
Ирма и Варг молчали. Оборотень смотрел в небо. Ведьма оглядывалась по сторонам.
Безымянный улыбался. Как всегда, чуть растерянно.
– Как ты это сделал? – спросил Варг, когда исчезло напряжение в воздухе и спланировала с крыши на крышу первая летяга. – Что ты сделал?
– Вообще-то, – голос Альберта чуть дрожал, но тон был восхитительно самоуверенным, – это был приказ духу. Базовое заклинание. Чуточку модифицированное, – он покосился на Артура, – ну ладно, не чуточку.
– Поехали! – Храмовник подтолкнул Серко пятками, и жеребец застукотал копытами по чистенькой, гладкой дороге. На мостовой не осталось и следа мусора, стали видны две металлические полосы – рельсы, – проложенные по самой середине.
