То же самое… Чип, похоже, реагирует, но парни либо не слышат меня, либо не могут ответить… Но что значит – не слышат, когда сигнал преобразуется непосредственно в нервные импульсы? Боже мой, неужели мечевики?..
Даже думать об этом не смей! – приказал себе Наладчик.
Ни Рюг, ни Лэн не отвечали, хотя чипы исправно функционировали. Осталось прибегнуть еще к одному спецсредству. Это было категорически запрещено. И Уставом МСФ, и вообще… Но выбора у Наладчика не было, и он переключил чипы на непосредственную передачу визуальной, акустической и прочей сенсорной информации. Как однажды он уже проделал нечто похожее с капитаном Колычевым. И что характерно, место действия опять Антарктида, а причина снова в механтропе…
Кромешная тьма и холод…
Но не космический, что уже хорошо. И, судя по эху, вызываемому малейшим шорохом, это темнота замкнутого пространства. Говоря человеческим языком – очень большого помещения.
Настороженный шепот:
– Эй, Рюг… ты здесь?..
– Здесь, Лэн, здесь… Вот только бы знать, где именно…
– А этот парень, Кирк, он тоже здесь?..
– Откуда я знаю?! Давай лучше помолчим и прислушаемся…
– Ага!
– Тсс…
Если верить слуху, помещение было совсем не пустым. Что-то равномерно потрескивало, булькало, переливалась и монотонно гудело. Звуки эти имели искусственную природу, их порождали какие-то механизмы. Причем механизмы примитивные – добиотехнологической эры. Любопытно будет взглянуть. Наверняка они связаны с Инкубатором.
– Тут полно каких-то штуковин…
– Да, и похоже, это машины. Но Кирка я не слышу…
– А вдруг он притаился или подкрадывается тихонько?
– Ха, Лэн, думаешь, я поверю, что ты боишься?
– А я и не боюсь… Просто не хочется по голове получать зазря…
– Тоже мне, Аника-воин!.. Чем получить-то? Прутиком по шишаку?!
– Хорош прутик! Это же титановая арматура!
– Скажешь тоже… Откуда на Хуторе титановая арматура?
– От верблюда! На первые постройки пустили корпуса списанных модульников…
– А-а-а… То-то он им так махал…
– Да, если бы Кирк владел киевской системой боя…
– Не киевской, а новгородской.
– Почему это новгородской? Я имею в виду, когда удар принимают на гарду, а на клинке пазы для облегчения и придания жесткости…
– Ну, я тебе и говорю, новгородская!
– Болван! При новгородской удар парируется на клинок, а лезвие делают сплошное, чтобы массивности придать…
– Сам ты болван…
Пауза. Угрюмое сопение да лязг металла.
– Слушай, Рюг, а че ты на меня тогда кинулся?
– Сам не знаю, будто затмение какое-то нашло…
– И на меня тоже… Ау-у-у!!!
– Ой-ей… какая сволочь!..
Свет! Совсем не яркий, наоборот, красновато-тусклый, что называется, аварийный. Но и такой после сплошной темноты ослепляет, словно ядерная вспышка. Даже Наладчику на мгновение стало не по себе. И конечно же, он ослеп. Причем сразу на четыре глаза. А когда, вслед за своими «реципиентами», прозрел, то обнаружил уходящие в высоту, ширь и даль стеллажи…
Скорее всего, они назывались как-то иначе, но это первое, что пришло на ум при виде вертикальных стоек и горизонтальных кронштейнов, с укрепленными на них полупрозрачными ящиками, заполненными янтарного цвета жидкостью, в которой неподвижно висели пучеглазые монстры. Кунсткамера какая-то… Цирк уродцев… Инкубатор…
Господи, их же тут тысячи!
– Лэн, глянь-ка?..
– Ни хрена себе! Что это за овощехранилище?
– А я догадываюсь… Это евгеническая лаборатория, а в ящиках клоны! Ну помнишь, как в «Подкидышах ада»?
– Ты че, все еще люденишь в эту чушь?
– Не люденишь, а играешь. Ты же славянский воин, не засоряй язык… И не играю я в «Подкидышей»… Ну раньше, может, и было, а теперь я шестого «Конунга» прохожу…
– Тише ты! Кто-то идет…
Не идет, а бежит. Мчится под хладною тьмой. С титановым «прутиком» наперевес. Ну, держитесь, мечевики…
«Виг, сколько до цели?»
«Сто двадцать километров».
«Слушай внимательно. Садимся прямо на цель. Ты остаешься в кабине. Я – наружу. Поддерживаем непрерывный контакт…»
«А можно я с тобой, Шур?»
«Нельзя!»
«Там же ребята!»
«Потому и нельзя. Им сейчас приходится туго, но хватит и меня одного. Твоя задача в следующем. Держать в секторе обстрела территорию Инкубатора и докладывать мне о любом движущемся объекте. Примерную схему Инкубатора получишь, как только искин обработает результаты спутникового мониторинга. Понятно?»
«Понятно… А чем я буду стрелять?»
«Ты – ничем. Стрелять буду я. Если возникнет такая необходимость».
«Слушаюсь!»
«Вот и молодец».
Обиделся малыш. Ну ничего, твои битвы еще впереди. А мне надо закончить то, что не было закончено двести восемьдесят девять лет, шесть месяцев и двадцать семь дней назад.
«Есть посадка!»
Все – я пошел! Ох и трудно быть богом…
Глава пятнадцатая
БИТВА ЗА УЗЕЛ
1
Преодолевая слабость и головокружение, Люц приоткрыл глаза и обвел мутным взглядом близлежащее пространство. Оказалось, что он сидит в неудобном жестком кресле, прислонившись к холодной, мерзко вибрирующей плоскости. Левая рука Люца бессильно лежала на коленях, а правой он совсем не чувствовал, будто ее не было.
– Где это я? – спросил он дрожащим голосом, из-за звона в ушах и монотонного низкочастотного гудения не услышав самого себя.
Оказавшийся рядом Бен, похоже, понял его вопрос, потому что, наклонившись, сказал прямо в ухо:
– В вертолете… Куда-то летим…
– А со мною что? – проговорил Люц, и Хирург опять понял его, а может, прочел по губам. – Где рука?
– Тебя девка за-гип-но-ти-зи-ро-ва-ла! – почти проорал он, разделив на слоги последнее слово. – А рука на месте. Она просто прикована и поэтому затекла.
Люц посмотрел вверх, на свою правую, прицепленную каким-то металлическим браслетом к длинной горизонтальной скобе, к которой, кстати, были прикованы и Хирург с Моржом. Еще три пары кресел, расположенные у противоположного борта короткого и широкого, тускло освещенного салона, были пусты. В задней части салона громоздился солидный штабель из каких-то деревянных и металлических ящиков. Люц набрал в грудь побольше воздуха и следующий вопрос задал так громко, насколько мог:
