Серый не поправил на этот раз.
– А ты, оборотень, слишком четко понимаешь табель о рангах. – Влад сплюнул под ноги Серому. – Кто тебе сказал о содержании бумаг коллекционера?
– Никто, – слишком быстро ответил Серый.
– Врешь. Тебе сказали, и ты решил, что стоит попробовать. А вдруг есть поблизости человек, способный видеть сквозь Пелену и распознавать свет источника. В бумагах это есть. Оказалось, что кто-то активно занимался этим вопросом, выясняя, разыскивая... Их нужно было убрать, тех, кто работал в этом проекте. Да? Тебе так сказали?
– А если и так? Если ты говоришь все по делу? Что это меняет?
– Многое, Серый, очень многое. Ты вне своей стаи... Или как вы там называетесь? Клан, прайд – да какая, к свиньям собачьим, разница? Тебя за что-то выгнали, за что-то настолько позорное, что шансов вернуться не было никаких. Так?
– Так, – с вызовом ответил Серый. – И что?
– Ничего. Только тут был еще Шкворень, верог, маг, сделавший ставку на людей, забирающий себе власть через людей, их руками, по их правилам и законам. Там, наверху, в правительствах всяких и разных, полно ваших. А среди бандюков, да еще на самом верху, да еще коронованных по всем правилам – никого. Если бы Шкворень попытался захватить власть в Харькове магическими способами, у него что-нибудь получилось бы? Нет, ответим мы на этот дурацкий вопрос. Никогда. А так – он контролирует Харьков, с ним приходится считаться всем, чиновникам, власти, магам и волшебникам – всем. – У Влада дико чесался нос, но руки были скованы за спиной – не Серого же просить почесать. – И ты хотел занять его место. Для этого нужно было пару пустяков – свалить Шкворня. А потом – кто больше заплатит, того и источник. Маги ведь не знают, когда новый источник откроется? Не знают. А если вдруг уже существующий освободится? А рядом совершенно случайно будет проходить маг из какого-либо ордена? На такой информации можно очень много заработать. Или я ошибся?
Серый промолчал, и молчание было очень красноречивым.
«Не зарываться, – напомнил себе Влад. – Не зарываться, пока не вылетел в полосу неизвестного».
– Откуда ты все это знаешь? – спросил Серый.
– А мне это передал Каменецкий. А ему – заказчик. Но гарантий мне заказчик никаких не предложил, вот я и решил связаться с тобой... – Влад повысил голос, ему надоели наручники и разговор с Серым тоже надоел. – Ты тоже не давал гарантий, но мог мне их обеспечить.
– Вот тут ты ошибся, – сказал Серый. – Облажался, капитан. Я не могу обеспечить никаких гарантий. Потому что не хочу. Не желаю. И никто – слышишь? – никто меня не может заставить...
– А никто и не будет заставлять. Ты предоставишь мне гарантии моей жизни независимо от своего желания. Спорим?
Серый удивленно хмыкнул:
– Для человека, которому осталось жить несколько минут, ты слишком весел и самоуверен. Тебе Шкворень что-то пообещал?
Произнесено было весело, легко, но в этом вопросе как раз и таилась ловушка.
– Предлагал дружбу?
– Дурак. Он не хочет, чтобы я приближался к нему. Не желает до такой степени, что это похоже на страх. Так?
– Так.
– И ты даже не поинтересовался, почему? Почему он приказал меня убрать? Выяснить, вижу я сквозь Пелену и убрать. Ты-то сам как думаешь?
– Не знаю. Я прикидывал, но...
– И еще раз – дурак. Полный идиот. Ты знаешь, что со мной произошло в Косово? – Владу стало жарко, огонь бросился в лицо. – Ты не слышал?
– Что-то там у тебя вышло с бандитами тамошними. Ты вроде как десятка полтора положил своими руками, когда бежал из плена, каких-то детей интернатских спас. При чем здесь это?
– Там верог погиб. Я перехватил источник – он и погиб. А перед этим я убил больше десятка маах'керу. А после этого – Наблюдателя. Кстати, это ты посылал «бесцветного» в лесопарк, к станции детской железной дороги?
– Нет. Какого «бесцветного»?
– А много среди этих красавцев киллеров?
– Его... – упавшим голосом протянул Серый. – Ты перехватил источник?
– Да. Ты потребуешь доказательств?
– Как это? Не может быть... ты?
– Правда, глупо получилось? Тебе нужен был я, а не вся эта сложная и громоздкая конструкция с бумагами, расчетами, наркотиками и похищенными детьми. Я – а ты хотел меня убить. Сделал все, но не получилось. Жизнь – одно большое свинство, правда? – Влад попытался расправить плечи – холода он уже почти не ощущал, но плечи, сведенные назад, болели. – Дальше будешь меня убивать? И не трудись придумывать ответ, у тебя ничего не получится – Шкворень все знает, и как только ты сунешься к нему, один или со мной, тебя убьют. Серебряной пулей. Шкворень придумает для этого оправдание, типа, не простого человека мы убиваем, заслуженного. Вот и окажем ему почет... Бежать тебе надо бы. Но остался за тобой должок. Ты меня к циркачам возил, демонстрировал, чтобы они, не дай бог, меня с кем-нибудь не спутали. Шкворень повелел, знаю, но теперь цирковые на тропе войны, очень хотят моей крови.
– И что? Думаешь, я сниму тебя с крючка?
– Нет, я сам соскочу. Мне только нужно передать им убийцу их коллеги.
– Художника? Хрен тебе по всему лицу, а не художника! Он мне скажет, где бумаги. Я все сделаю... Не сейчас, так после... Или вообще откуплюсь от Шкворня. Я ему – бумаги, списки, рецепты, а он мне – жизнь. Никто ведь, кроме него и меня, этого не знает. Никто... – В голосе Серого прозвучала насмешка. – Ты – не свидетель, ты – покойник. А способ разбираться с магами прямо на источнике – это такого стоит!.. Это...
– То есть меня убить, художника выпотрошить и уйти?
– Именно! Не так хорошо, как могло бы быть, но сойдет. С таким приданым... – Серый повеселел.
Самое страшное уже прозвучало, все встало на свои места – нужно действовать. Действовать так, как умел Серый. Играть на его поле. Оторваться от Шкворня, благо тот сидит у себя в хате и не дергается.
– Я не закончил, – сказал Влад.
– А мне это и неинтересно... – выпалил Серый и засмеялся. – Я...
– Ты прекрасно подойдешь на роль заказчика, – сказал Влад. – Художник – просто исполнитель, он может рассчитывать на поединок чести. А ты... Дрянь, отброс, предатель. Ты умрешь медленно и мучительно.
– Для этого они должны узнать, что это я приказал убить того маах'керу. А они...
– А они это знают! – Влад отступил на шаг и свистнул. – Знают.
Серый дернулся было за ним, но замер, а потом попятился.
Рычание возникло у Влада за спиной, приблизилось. Странное животное, похожее на хорька и на медведя одновременно, остановилось справа от Влада.
– Хочешь попробовать разобраться с охотниками? – осведомился Влад.
– Или посоревноваться с пулей? – подхватил Капустян, выныривая из темноты слева от Влада. – Я стреляю хорошо, а серебряные пули шанса не оставят.
