А потом нужно было идти вперед. Только вперед! Это была решающая ночь.
Амулет под рубашкой разогрелся, чувствуя свою значимость. С Нотунгом в руках Зигфинн крался по коридорам и лестницам, проходил через двери и ворота. Факел он погасил, чтобы свет никому не бросился в глаза. Тут он мог передвигаться вслепую — когда Зигфинн был маленьким, ему нравилось ходить по замку с завязанными глазами, полагаясь на другие органы чувств. Теперь это приносило свои плоды.
С одного из ярусов он увидел внизу солдат, служивших Кальдеру. Их было совсем мало. Может, часть из них оставила Кальдера еще в пути, а может, некоторые просто спали. Стражники охраняли центральные ворота. С другой стороны крепости маршировали солдаты Брунии. С точки зрения Зигфинна, все были при деле.
Принц подумал о том, где же может находиться Кальдер. Ответ на это был только один, и Зигфинн направился в тронный зал.
Кальдер сидел на троне, который ему не принадлежал. В правой руке он сжимал меч, а в левой — кубок с дорогим вином, обнаруженным им в подвале. Зал освещался всего несколькими факелами, отчего создавалась иллюзия, будто в море темноты образовались островки света. В камине остался пепел от сожженных флагов королевства, а стол для совещаний был заставлен пустыми тарелками и перевернутыми бокалами.
Время прятаться прошло.
Кальдер даже не поднял головы, когда Зигфинн вошел в тронный зал. Принцу это напомнило момент встречи с Хурганом.
— Нужно было привести с собой наемников, — заявил Кальдер.
— Моего меча будет вполне достаточно. — Зигфинн медленно обнажил Нотунг и направился к трону. — Я хочу узнать, что произошло.
— А что произошло?
У Кальдера заплетался язык.
Отогнав от себя воспоминания о том, что Кальдер обесчестил Брунию, Зигфинн взял себя в руки.
— Когда-то мы были друзьями.
— Друзьями? — задумчиво протянул Кальдер, как будто пытаясь понять значение этого слова.
— Мы заключили договор, из-за которого ты и оказался в Исландии. Ты был болен, а твой друг не хотел тебя оставлять.
Отставив кубок в сторону, Кальдер потер виски. Сейчас он не производил впечатления опасного человека. Скорее он был смущен и сбит с толку.
— Данаин. Он был… другом.
— Что с ним произошло?
— Он был… моим другом.
Отблески света чертили тени на лице Кальдера. Он выглядел постаревшим на несколько лет, и в нем почти ничего не осталось от жизнерадостного повстанца из Солнечной долины. Зигфинну хотелось поздороваться с ним и ободряюще похлопать ладонью по плечу.
Он слишком поздно заметил быстрое движение, которым Кальдер подбросил кубок от подлокотника трона, и не успел отреагировать. Тяжелый кубок ударил его по лбу, отбросив назад. Зигфинн налетел спиной на стол, и у него перед глазами поплыли круги.
Бруния только что ласкала волоски на груди у Зигфинна, но они превратились в холодную траву, а тело Зигфинна стало черной землей. Подул ветер. Принцесса с трудом поднялась на ноги. Она помнила, что, чувствуя воздействие магии, следует быть осторожной.
Ночь была лунной. Бруния находилась в знакомом месте — на Поле Огня и Льда. Арену, на которой уже много поколений решались конфликты в королевстве, окружали огромные валуны. Самым знаменитым поединком на Поле Огня и Льда оставалась дуэль Брюнгильды и Гунтера Бургундского. Горячая лава бурлила, десятки гейзеров устремлялись к небесам. Там и сям виднелись пятна грязного снега.
Зябко обхватив плечи, Бруния заметила, что на ней не ее платье, а широкие полоски кожаной ткани, позволявшие свободно двигать руками. На ногах были грубые кожаные штаны и тяжелые меховые ботинки. В правой руке Бруния держала узкий меч.
— Что это еще за кожаные доспехи? — спросила она у себя.
— Это подарок, — равнодушно ответила Брюнгильда, которая стояла неподалеку, прислонившись к одному из валунов. — Когда-то я сама их носила. Доспехи не имеют никакого значения в поединке, поэтому боги позволили мне передать их тебе.
Возможно, в этой одежде и не было никакой магической энергии, но Бруния чувствовала, что обрела душу воительницы. Она взвесила на ладонях изящный меч, идеально выкованный и сбалансированный для ее веса и роста.
— Боги устали от всей этой истории, — продолжила Брюнгильда. — Остались только вы — ты, Эльза, Зигфинн и Кальдер. Вы хотели поединка — и вы его получите. Здесь и сейчас. Когда наступит утро, останутся всего два победителя, и если они окажутся врагами, то все решит последняя дуэль.
Бруния прищурилась, глядя на стройную фигуру в темноте.
— Так к этому все и сведется? Меч против меча? Кровопролитие? И это все, что нравится богам после столь грандиозных ста лет?
— Не должно нам обсуждать, что нравится богам, — предупредила Брюнгильда. — И поверь мне, у тебя на это не будет времени.
Ее голос приобрел какую-то странную интонацию, насторожившую Брунию. Особенно ее обеспокоили слова Видящей «поверь мне». Краем глаза принцесса увидела блеск и успела повернуть голову, так что Эльзе не удалось в нее попасть. Повинуясь инерции, Эльза пролетела мимо Брунии в темноту и остановилась, ухватившись за один из валунов.
— Жаль. Можно было завершить поединок одним ударом.
Бруния быстро сориентировалась в ситуации и выставила одну ногу вперед, как ее учил Данаин. Она сжимала меч обеими руками, внимательно глядя Эльзе в глаза, ведь по глазам можно понять следующий шаг противника.
— Это была твоя последняя возможность ударить меня из засады.
Что-то блеснуло на пальце Эльзы, и даже в слабом лунном свете Бруния узнала кольцо Кальдера. Заметив взгляд принцессы, дочь Хагена ухмыльнулась.
— Он сам подарил мне его, малышка. А тебе он когда-либо что-то дарил? Ах нет, ты была лишь девчонкой на одну скучную ночь.
В Брунии закипала ярость, но она держала себя в руках. Двумя или тремя сильными ударами Бруния атаковала свою противницу, но та легко парировала их. Эльза была хорошей фехтовальщицей.
— Он говорит, что ты не стоила удара его копья, — продолжала провоцировать ее Эльза. — Сколько раз он приходил к тебе, охваченный страстью?
Они обменялись осторожными ударами, кружа друг против друга, чтобы не оступиться, попав в кипящие дыры в земле. Одним фехтованием в этой дуэли не победишь. Бруния занесла меч.
— Одного раза было вполне достаточно. А у тебя есть от него дочь?
Вскрикнув, Эльза бросилась вперед, держа перед собой меч как таран. Бруния откатилась в сторону и, поднимаясь на ноги, вступила ногой в лаву. Но башмаки Брюнгильды не пропускали жара, иначе ступня Брунии обгорела бы до косточек. Принцесса мысленно поблагодарила свою покровительницу.
— Ты лжешь! — крикнула Эльза.
— Ее зовут Финна, — прошептала Бруния. — И у девочки его глаза.
