Снова посмотрела на обзорный экран и убедилась в том, что красивые и разные звёзды обычного космоса ей не мерещатся.
Теоретически, конечно, возможно, что сейчас она видит какую-то запись. Но практически… Разбудить Никиту или Мартина?
Глупости.
Это её вахта, значит, и разбираться ей.
Марта вытянула правую руку вверх, щёлкнула пальцами и скомандовала:
– Шлем!
А в течение следующих десяти-пятнадцати минут новоявленный астронавт-космонавт с опытом полётов в целых девять суток обнаружила сразу три факта, ни один из которых её не обрадовал:
1. Звездолёт Клёнья спит глубоким всеобъемлющим сном, и разбудить его обычными методами – то есть окриками различной громкости и эмоциональной наполненности и даже лёгкими электрическими разрядами – не представляется возможным.
2. Приборы, установленные, на корабле, и компьютерный анализ их данных показывает, что Клёнья действительно уже полчаса находится в обычном космическом пространстве и пока медленно, но неотвратимо дрейфует прямиком к находящемуся в относительной близости объекту, который с вероятностью 99, 9897 процентов идентифицируется как средней величины «чёрная дыра».
3. Дублирующая система управления – хвалёная ДСУ, рассчитанная как раз на подобный случай, не работает, и установить причину неисправности не представляется возможным.
Секунды полторы, не больше, потребовалось Марте, чтобы чётко осознать происходящее. А именно: их живой звездолёт непонятно по какой причине самовольно вышел из гиперпространства рядышком с чёрной дырой средних размеров, и теперь дрыхнет, что называется, без задних дюз, притягиваемый гравитационным полем этой самой чёрный дыры. И, если он продрыхнет ещё каких-то два часа…
Окончательно формулировать для себя то, что произойдёт, если не удастся разбудить Клёнью, Марта не стала (хотя бы потому, что разбиралась в чёрных дырах и их свойствах не более, чем в устройстве какого-нибудь ускорителя элементарных частиц), а просто вдохнула поглубже и что есть мочи заорала:
– Общая тревога!!!
После чего продублировала ор, включив соответствующий сигнал.
Следовало отдать должное выучке экипажа и пассажиров – на то, чтобы обрести чувство реальности, одеться и быть готовыми слушать, принимать решения и действовать, ушло не больше двух минут.
При этом, как и положено, экипаж оказался в рубке управления, а пассажиры дисциплинированно собрались в кают-компании.
– Ну? – хмуро осведомился Мартин, усаживаясь в кресло. – Что за кипеж? Надеюсь, причина веская. Потому что иначе тебе, солнце моё, придётся выслушать почти десяток невыспавшихся да к тому же ещё и похмельных мужчин. Ты вообще в курсе, что мы спать легли четыре часа назад?
– В курсе, – сказала Марта. – Извини, не знаю, что такое кипеж. Поэтому я бы сказала иначе. Полундра. Что же касается похмелья, то сами виноваты.
– Кто бы сомневался, – буркнул Мартин.
– Не знаю, как у вас, – подал голос из кают-компании Валерка Стихарь, а у нас в Ростове, когда кричат «Полундра!», то это значит, что сейчас что-то грохнется сверху со страшной силой и пришибёт того, кто не успеет отскочить. Короче, всем, значит, разбегаться в разные стороны, падать и прикрывать голову руками. Боюсь спросить. На нас что-то падает?
– Не на нас. Мы сами падаем. Вот, глядите. – Марта включила большой обзорный экран и в двух словах пояснила, что происходит.
Некоторое время экипаж и пассажиры переваривали увиденное и услышанное. С разной степенью озабоченности. Например, по лицам Велги, Дитца и остальных членов отряда было заметно, что они хоть и понимают, что случилось нечто из ряда вон выходящее, но истинную степень опасности не осознают.
– Это… точно? – наконец, выдавил из себя Мартин.
– Смотри сам. – Марта переключила режим экрана на круговой обзор. – Вот она!
Это и впрямь выглядело так, словно кто-то гигантскими ножницами вырезал идеально круглую дыру в абсолютно чёрное ничто посреди сияющей мириадами звёзд роскошной материи Вселенной. По краям дыры красиво плясали разноцветные сполохи света, природа коего оставалась неизвестной.
– … мать! – не сдержался Мартин. – Никита, проверь расчеты.
– Уже проверяю, – бросил Никита, не оборачиваясь.
– Я дважды проверяла, – сообщила Марта. – Но ещё раз не помешает.
– Кто-нибудь объяснит нам, в чём дело? – осведомился Хельмут Дитц скучным голосом. – Неохота чувствовать себя идиотом.
– Влад, – попросил Мартин, – можешь рассказать? Хотя бы то, что помнишь. А мы тут пока попробуем выяснить, что, чёрт возьми, произошло и как теперь из этой… задницы выбираться.
– Давайте, – сказал Борисов. – Мы вам мешать не будем.
На то, чтобы доходчиво поведать землянам из одна тысяча девятьсот сорок третьего года о том, что такое «чёрная дыра», Владу потребовалось немного времени. По одной простой причине: он и сам мало помнил из того, что когда-то читал об этих, пожалуй, самых загадочных объектах Вселенной.
Впрочем и того, что он помнил, хватило, чтобы до всех дошло: корабль падает туда, откуда нет возврата. Упал – пропал. В прямом смысле. Если уж свет оттуда вырваться не может…
– Так нас там в лепёшку расплющит, что ли? – решил уточнить свою судьбу Валерка.
– Этого никто не знает, – обрадовал присутствующих Влад. – По идее нас вообще на атомы должно размазать гравитационными полями такой силы. Но это именно что по идее. На практике-то никто не проверял. Вы ж не забывайте, что до звёзд наше поколение тоже пока не добралось. Едва-едва с Земли нос высунули.
– Карсс, – обратился к сварогу Велга. – Может, ты что скажешь утешительное про эти чёрные дыры? Ты же у нас опытный космонавт.
– Вряд ли, – откликнулся Карсс Оргом. – Раса сварогов путешествует в космосе тысячи лет, это верно. Но истинная природа чёрных дыр нам до сих пор неизвестна. Это, действительно, самые таинственные объекты вселенной. У нас есть, правда, гипотеза, что чёрные дыры – это именно дыры в прямом смысле слова. То есть, они куда-то ведут, как и всякая дыра.
– Например, в какую-то другую Вселенную, – сказал Борисов. – Да? У нас тоже есть похожая гипотеза.
– Вот-вот, – кивнул сварог. – Гипотез и разных легенд и баек, что ходят среди наших космонавтов по поводу чёрных дыр, много. Фактов мало.
– Что за легенды и байки? – заинтересованно спросил Валерка Стихарь.
– Сейчас это не имеет значения, – покачал головой Карсс. – Как-нибудь потом расскажу.
– Если у нас будет это потом, – буркнул Шнайдер.
– Типун тебе на язык, – сказал Валерка.
– Хоть два, – охотно согласился Курт. – Лишь бы самому целым остаться. Нет, ну что за подлость такая? Летели, летели и – на тебе! – прилетели. Я вообще, не понял, как это получилось– то?
