– Это будет правильно, – высказалась по данному поводу Марта Явная. – Одно дело, когда мы одни мучились с выбором достойных, и совсем другое, когда этим выбором будут мучиться все. Такое дисциплинирует. К тому же человечеству пора узнать, что на нём свет клином не сошёлся. Во всех смыслах. То есть, я имею ввиду не только существование иных разумных существ в галактике и за её пределами, но и мою родную Землю и все альтернативые, как таковые, вкупе с каналами Внезеркалья. Хватит тайн. Наступает время правды.
– Совсем без тайн вряд ли обойдётся, – заметил на это Влад Борисов. – Но мы постараемся, чтобы их стало меньше.
И все с ними согласились.
Это случилось на седьмой день пребывания Пирамиды в окрестностях уже теперь знаменитой на всю галактику чёрной дыры. Во время вахты Маши Князь и Женьки Аничкина Циля Марковна буднично доложила, что на расстоянии двух миллионов километров ею замечено стадо космических животных одного вида с Клёньей. И умолкла, в ожидании дальнейших вопросов или приказаний.
– Как это – одного вида? – не понял Аничкин. – Они же, кажется, вымерли?
– То, что их никто не встречал, ещё не значит, что они вымерли, – сказала Маша. – Даже на Земле время от времени находятся виды, считавшиеся вымершими. Что ж говорить о галактике. Циля Марковна, это точно они, ты не ошиблась? Проверь ещё раз.
– Я не ошиблась, – сказала Циля Марковна, как показалось Женьке, с едва заметной обидой в голосе. – И уже проверила. Стадо. Двести пятьдесят девять голов.
– Вот же, блин, чудеса! – высказался Аничкин. – Интересно, что они здесь делают?
– По-моему, это знак, – заявила Маша.
– Какой ещё, на хрен, знак?
– Не груби, Женечка, тебе не идёт. Выражайся изящнее – ты же почти литератор. Знак того, что хватит мучить животное.
– Ты это серьёзно? – только и нашёлся Женька.
– Серьёзней некуда. Давай, вызывай Мартина и остальных. Я, если честно, давно об этом думала, а тут такой случай. Другого наверняка не представится.
Совещание было кратким.
Предложение Маши выпустить Клёнью на волю сначала несколько ошарашило, но затем, подумав и взвесив все обстоятельства, решили, что рациональное, а, главное, доброе человеческое зерно в нём есть. В конце концов, в узнаваемой ими прямо на ходу галактике с избытком хватало и других звездолётов.
– В конце концов, – сказал Мартин, – нам ничто не мешает узнать у него самого. Разговаривать Клёнья не умеет, но высказать желание или нежелание – запросто. Оскар, скажите, если Клёнья захочет вернуться к своей прежней жизни, мы сможем ему помочь? Я имею в виду освободить его от всей машинерии хозяев?
– Почему бы и нет? – ответил Оскар. – Это займёт какое-то время, но непреодолимых трудностей я здесь не вижу.
Проводить Клёнью, за исключением дежурной вахты, в вершину Пирамиды отправились все. Благо, скафандров хватало.
Четыре лепестка-сегмента медленно раскрылись, освобождая путь бывшему звездолёту. Клёнья медленно оторвался от поверхности, на несколько секунд завис, будто раздумывая, и, наконец, устремился прочь из Пирамиды.
Люди как по команде вскинули руки в прощальном жесте.
– Счастливо, Клёнья! – крикнула Марта. – Добрых тебе пастбищ! Мы тебя не забудем.
И, будто услышав её слова, почти уже затерявшийся среди звёзд Клёнья-Малыш вспыхнул изнутри тёплым оранжевым светом, затем умерил яркость, несколько раз мигнул и окончательно скрылся из глаз.
КОНЕЦ
Октябрь 2008 – июль 2009, г. Москва
