– Месяц, что ли, начался? – вполголоса осведомилась Барса.
Тирен молча кивнула.
– Так чего ждешь? Аптечка знаешь где.
– Не люблю я таблеток, – снова вздохнула Тирен.
– Боец Тирен Лан, – железным голосом произнесла Марта.
– Я.
– Приказываю немедленно принять лекарство.
– Слушаюсь.
Тирен Лан сдержала очередной вздох и полезла в бортовую аптечку.
За все время полета над горами внизу они так никого и не заметили.
А когда горы кончились, то дорогу впереди на равнине первой увидела глазастая Тирен.
– Садимся, – приказала сама себе Марта и направила бронекар вниз.
Когда машина утвердилась на дороге всеми шестью колесами, и пыль улеглась, они вылезли на броню и огляделись.
– Вообще-то, сверху было лучше видно, – заметила Тирен. – И чего, спрашивается, мы сели?
– С одной стороны лучше, с другой – нет, – сказала Марта. – Я думаю, они могли пойти по этой дороге. И даже почти наверняка по ней пошли. Потому что другой здесь нет. Значит, и нам – по ней. Глядишь, и какие-то следы отыщутся.
– А если нет? – спросила Тирен.
– А если нет, – то снова попробуем с воздуха.
Первый, попавшийся на дороге поселок они, так же, как и группа Беса, проскочили с ходу и остановились только возле разрушенного моста через реку.
– Мост разрушен, а речка довольно широкая, – констатировала Марта, останавливая бронекар. – Какие выводы?
– И какие? – живо поинтересовалась Тирен.
– Несложные, – отозвалась Барса. – Они, насколько нам известно, идут пешком. И вряд ли тащат с собой плавсредства – лодку, там, надувную или еще что.
– Почему же? – удивилась Тирен. – Могут и тащить. Если «диким», известно, что здесь река… Да и не нужна лодка. Достаточно просто чего-нибудь надувного и компактного. Типа плотика. Чтобы можно было погрузить оружие и снаряжение, а самим – вплавь, рядом.
– Река наверняка радиоактивна, – заметила Марта.
– Проверим? – спросила Барса.
– Конечно. И вообще, все здесь вокруг надо тщательно осмотреть. Может, найдем следы их переправы. Выходим. С оружием, разумеется.
Они так и сделали, и следы отыскались очень быстро.
Сначала они определили, что вода, действительно, радиоактивна, но умеренно, и вплавь переправиться без катастрофического ущерба здоровью вполне можно. Затем пошли направо, к полуразрушенному причалу и кирпичному зданию на берегу.
И здесь обнаружили первые доказательства того, что идут по верному пути, и до них в этом месте, скорее всего, побывали те, кого они ищут.
– Вот здесь они вязали плот, – носком ботинка Марта пнула остатки гнилой доски. – Из подручного материала. Пришлось, видать, повозиться, прежде чем дерево подходящее нашли.
Совершенно все стало ясно, когда оперативницы увидели возле самого берега несколько крысиных трупов (каждый размером с добрую собаку), а в самом здании нашли свежестреляные гильзы. И, опять же, масса крысиных трупов была навалена за окнами, что трудно было не заметить.
– Знакомый калибр, – подбрасывая на ладони гильзу, сообщила Барса. – Вот, возле этих окон девочки стояли и отстреливались.
– И не только они, – сказала Тирен. – Тут есть и другой калибр. Вот гильзы. И вот еще… Но какие, однако, жуткие твари! И сколько их! Крысы-мутанты. Просто сказки и легенды какие-то. Я и обычных-то крыс терпеть не могу, а тут… Да, серьезный бой нашим пришлось выдержать.
– С каких это пор «дикие» стали нашими? – прищурилась Марта.
– Ну, ведь и наши с ними, верно? Вот я и говорю…
– Главное, что Кася и Тепси наверняка здесь были, – поспешила вмешаться Барса Карта. – И они живы. Постреляли крыс и переправились на другой берег.
– Значит, и нам туда, – подвела итог Марта. – В машину, подруги, и едем дальше.
Когда слева от дороги появился одинокий холм с несколькими деревьями наверху, Марта притормозила.
– Чует мое сердце, – ответила она на вопросительный взгляд Барсы.
– Я посмотрю, – кивнула та.
– Давай.
Барса выскочила из машины и внимательно обследовала обочину.
– Трава примята и еще не успела полностью распрямиться, – сообщила она, вернувшись в бронекар. – Следопыт из меня посредственный, но, по-моему, всякому видно – несколько человек сошли тут с дороги и направились к этому холму. Но как ты догадалась?
– Сердце-вещун, – объяснила Марта. – Со мной иногда бывает. Но редко. Меня вдруг толкнуло, что после боя с крысами им мог потребоваться отдых. Холм этот подходит, как нельзя лучше.
Они оставили бронекар у подножия холма и поднялись наверх пешком.
Недавние следы пребывания здесь группы людей – кострище и пустая обгоревшая консервная банка обнаружились немедленно. Чуть в стороне Тирен нашла грязный обрывок замасленной тряпки – вероятно, кто-то чистил оружие и бросил тряпку не в костер, а уронил в траву.
А на промоину в склоне наткнулась Марта. Она же и заподозрила, что здесь кто-то копался.
– Смотрите, – показала она подругам. Такое впечатление, что земля с краев обрушена специально, а потом сверху набросали веток и сухих листьев.
– Неужели… – ахнула Тирен. – Неужели они тут кого-то похоронили?
– Типун тебе… – Марта достала нож и спрыгнула в промоину. – Ну-ка, посмотрим.
Через несколько секунд лезвие царапнуло по чему-то твердому. Марта руками отгребла землю, и перед глазами оперативниц матово блеснула гладкая, темно-фиолетовая, словно грозовое небо, поверхность неизвестно чего.
– Ух, ты! – воскликнула сверху Тирен. – Что это?
Барса молча сходила к бронекару, вернулась с лопатой, спрыгнула к Марте и стала ей помогать. Вдвоем ( Тирен рядом с ними уже бы не поместилась) они быстро расчистили довольно большой кусок непонятной поверхности.
– Это не металл, – определила Марта, постукивая по ней ножом и пытаясь ее процарапать. – Странный звук. И следы не остаются. Что-то очень твердое. Я думаю, что наши… ну, то есть, «дикие» вместе с нашими это тоже обнаружили. А потом засыпали до лучших времен и ушли.
– Такое впечатление, что это какой-то купол, – сказала Барса. – Когда-то его здесь возвели. Скорее всего, еще до войны. А потом насыпали сверху землю. Замаскировали.
– И деревья на макушке посадили, – догадалась Тирен.
– Деревья могли и сами потом вырасти, – сказала Марта. – Занесло семена ветром – вот тебе и деревья. Да, похоже на какое-то сооружение. Очень интересно. Жаль, нет времени этим заниматься. Нужно двигаться дальше. Но мы сюда обязательно вернемся. Давай, Барса, засыплем все обратно. Мало ли что. Место мы и так запомнили.
