— Да, лучше расскажите про остальные альтернативки, — предложила Маша. — Сколько там ещё их осталось?
— Четыре, — сообщил Никита. — А с учётом того, что только что открытая альтернативка совсем ещё не изучена — три. В одной из этих трёх, как я понимаю, мы уже побывали, так?
— Так, — подтвердил Влад. — Это альтернативка, в которой работал Мартин. Где до сих пор из последних сил существует Советский Союз и, очень вероятно, скоро начнётся гражданская война. Собственно, она там давно идёт. В латентной форме. Что касается пятой и шестой альтернативных реальностей, то в одной из них Карибский кризис 1961 года всё-таки перерос в атомную войну между США и СССР, которая немедленно превратилась в Третью мировую… Это самая, пожалуй, запутанная и неустойчивая из альтернативок. Во многом благодаря воистину героическим усилиям Стражников со всех концов света удалось довольно быстро пригасить смертельное пламя мировой войны, но ситуация там очень сложная и по сю пору.
— СССР там распался? — спросил Женька.
— И не только СССР, — ответил Влад. — США тоже не выжили как единое государство. Первым захотел отделиться Техас. Затем весь Юг вспомнил, что так и не взял реванш за поражение в Гражданской войне, и началось. Коротко говоря, сейчас в этой альтернативке на территории Северной Америки расположено не три государства, как у нас, а шесть. Собственно США; затем возрождённая из небытия Южная Конфедерация, традиционно состоящая из штатов Флорида, Джорджия, Алабама, Луизиана, Теннесси и Миссисипи плюс Арканзас и Оклахома; Аляска; решившийся наконец на самостийность французский Квебек… так… это четыре? Ну да. Плюс вся остальная Канада и Мексика.
— Лихо, — покачал головой Женька.
— Да уж, — согласился Влад. — Вообще, альтернативка очень интересная, но работать там сложно. Вечно кто-то от кого-то отделяется, часто со стрельбой и, соответственно, кровью. Хорошо ещё, что ума хватает больше атомные бомбы на головы друг дружке не бросать, но ситуация, повторюсь, запутанная и тяжёлая. Хотя, если честно, простой и более или менее нормальной и предсказуемой ситуации нет ни в одной из альтернативок. Везде свои, будем говорить, напряги, конфликты и кризисы. Но это, опять же, как смотреть и относиться. Мы, Стражники, предпочитаем смотреть и относиться философски и понапрасну не рвать сердце и нервы. Иначе можно очень быстро сгореть на работе, а это никому не нужно. Так?
— Если подходить к этому вопросу философски, — подмигнул товарищам Женька. — То вам, думаю, виднее.
— Конечно, виднее, — ухмыльнулся Влад. — Потому что я опытней и старше. Мне виднее, но карты в руках будут именно у вас. Поэтому играть и выигрывать сможете только вы сами. Как бы пафосно и в то же время банально это ни звучало.
Глава 12
Альтерра. От площади Лермонтова до Хитровки
— Всё-таки хороший секс — это лучший способ избежать похмелья, — заявила Марта, разливая по чашкам свежезаваренный чай. — Ну, или значительно его облегчить. Ты был великолепен. Сколько мы вчера выпили-то?
Я осторожно, чтобы не сильно потревожить голову, заглянул под стол. Там бок о бок стояли две пустые бутылки из-под «Сибирской особой», одна из-под водки с претенциозным названием «Первопрестольная» и семь или восемь банок, в которых ещё вчера было пиво.
Н-да. С учётом того, что Марта от меня не отставала ни на полрюмки, много. Даже для меня, с моим опытом и живым весом за 80 кг. Хотя я был вынужден признать, что в её замечании о сексе и похмелье резон есть. Могло быть гораздо хуже.
— И ты выше всяких похвал, — сообщил я, ничуть не покривив душой. — Я под впечатлением. Спасибо. А выпили мы вчера прилично.
— Вообще-то, я стараюсь не злоупотреблять, — сообщила Марта. — Но иногда встряхнуться просто необходимо.
— Точно, — машинально согласился я, прихлёбывая чай и раздумывая над своими дальнейшими действиями. С одной стороны, встреча с Мартой была мне на пользу — в силу своей профессии она так или иначе наверняка была связана с теми людьми в этом мире, которые могли бы мне пригодиться. Людьми, скажем так, не слишком обращающими внимание на закон. С другой же стороны, именно тот факт, что Марта проститутка, меня в определённой степени настораживал. Ибо продажность — она и есть продажность. Вот если бы она влюбилась в меня без памяти или хотя бы сильно увлеклась на время… Да, такой вариант может сойти за идеальный, а также вполне приемлемый. В случае осуществления. Но. Для этого необходимо наличие хотя бы одного фактора из двух (лучше, конечно, сразу обоих). Первый: молодость и обаяние. Второй: деньги. С первым фактором у меня явная напряжёнка, за исключением, пожалуй, обаяния, да и то не всегда. А вот со вторым всё нормально. При условии, что получится удачно продать золото. Оно, конечно, всегда, так или иначе, получается. Но здесь Мартина помощь лишней не будет. Потому что при отсутствии документов, удостоверяющих личность, проводить операции с драгоценными металлами затруднительно везде. А таковых документов у меня, разумеется, не было, и приобрести их в ближайшее время, опять же не имея денег…
— Эй, ты где? — засмеялась Марта и помахала рукой перед моим носом. — Вернись!
— Извини, задумался, — улыбнулся я в ответ.
— И о чём, если не секрет?
— Хм. Не поверишь, но о нас с тобой, — неожиданно для самого себя решил я идти ва-банк.
— Ух ты! — Её глаза блеснули. — А нельзя ли подробнее.
— Можно. Видишь ли, ты мне понравилась. Очень. А…
— Стой-ка, — перебила она меня. — Ответь мне на один вопрос, пожалуйста. Ты женат или холост?
— Разведён, — честно признался я. — И довольно давно. Лет восемь как. А что?
— Ничего. Просто, когда мужчина говорит женщине, пусть даже и проститутке, что она ему очень нравится, большое значение имеет, женат он или нет. Неужели не понятно?
— Наверное, понятно. Но, честно сказать, я не думал, что в данном случае это особо важно.
— Это важно в любом случае. Впрочем, ты не женщина, поэтому тебе и в самом деле никогда до конца не понять. — Она вытряхнула из пачки на столе сигарету и закурила. — Ладно, проехали. Не женат, значит, не женат. Что там у нас дальше?
— Я сказал, что ты мне очень понравилась, — напомнил я и тоже закурил.
— Ты мне тоже, — чуть насмешливо, как мне показалось, прищурилась она. — И я тебе об этом уже сообщила. Сказать ещё разок? Мужчины любят, когда их хвалят.
— Можно подумать, женщины не любят, — хмыкнул я. — Но я не об этом. Скажи, ты очень дорожишь своей… э-э… работой?
— В каком смысле? — нахмурилась она. — Ты предлагаешь мне сменить занятие?
— Скорее взять отпуск, — сказал я. — Для начала. И провести его со мной. Говорю же, ты мне понравилась. Ты как, вообще, свободная или под кем-то работаешь?
— Хочешь спросить, есть ли у меня сутенёр?
— Что-то в этом роде.
— Нету.
