Но десант не отступал.
Несмотря на кровь и смерть в общей неразберихе ночного боя, отдельным группам киркхуркхов — общим количеством до шестидесяти десантников — всё же удалось прорваться сквозь ураганный ракетный, лазерный и пулемётный огонь, преодолеть дым и пламя горящего леса, достичь берега и под водой, используя остатки ресурса дыхательных аппаратов и ласты, направиться к заветной цели — Пирамиде, которая молчаливой громадой высилась посреди озера, отражая своими гранями чёрную воду, горящий на северном берегу лес и чужое равнодушное звёздное небо.
Глава 24
— Всё, — выдохнул Женька и убрал руки с сенсорной панели управления. — Они сдаются. Я отдал приказ не стрелять.
Было ровно шесть часов утра. Паршивое время, никогда его не любил. Семь — ещё куда ни шло. Восемь — совсем нормально. А пять или шесть… Слишком рано для любого дела. За исключением, пожалуй, секса, рыбалки или похода за грибами.
Но бой, говорят, почти всегда начинается на рассвете.
Чёрт возьми, может, поэтому я и не люблю раннее утро — генетическая память прошедших все войны предков срабатывает? Самому-то, бог миловал, повоевать не пришлось… Я имею в виду настоящие боевые действия в составе армейских подразделений, а не вооружённые стычки с кем бы то ни было в чужих реальностях или у себя дома — их-то как раз хватало.
Что ж, всё когда-то случается впервые. И неважно, что всю кровавую работу сделали за нас боевые роботы, созданные к тому же древней и давно исчезнувшей расой, совсем не важно. Потому что управляли ими мы. Конкретно — Женя Аничкин. Но всё равно под моим непосредственным руководством и с молчаливого согласия остальных.
— Потом считать мы стали раны, товарищей считать, — пробормотал Влад. — Интересно, у киркхуркхов был свой Лермонтов?
— Наверняка, — сказала Маша. — Мы не успели глубоко изучить данный вопрос, но уже ясно, что ни одна разумная раса не чужда поэзии.
— Да уж, поэзии у нас сегодня было хоть отбавляй, — саркастически заметила Оля. — А сколько ещё предстоит — страшно и подумать.
— Мы их предупреждали, — не удержался я от расхожей фразы, прекрасно осознавая, что звучит она как некое оправдание.
— И… сколько убитых? — кашлянув, спросила Марта.
— Вот сейчас оставшиеся в живых соберутся на берегу, сложат оружие, и мы посчитаем, — ответил Женька. — Но уже и сейчас ясно, что потери киркхуркхов… очень велики, скажем мягко. Думаю, не меньше двух третей состава. Если не три четверти. Те, кто сумел преодолеть озеро и вылезти на пандус, вообще легли почти все. Неполное отделение наших «железных мальчиков», что я на всякий случай оставил охранять главный вход, расстреляло их, как в тире. В упор. Хорошо, если трое-пятеро спаслись вплавь.
— А сколько мы потеряли роботов? — осведомился я.
— Тоже немало. Особенно в первый час боя. Двадцать восемь в общей сложности. Но безвозвратно — только шесть или семь. Остальные, уверен, подлежат ремонту и полному восстановлению.
— Неплохо сражались киркхуркхи, — сказал Влад. — Теперь вижу, что это Имперский десант.
— Ты большой специалист по действиям Имперского десанта киркхуркхов? — приподняла брови Маша.
— Десант вообще и десант имперский в частности везде одинаков, — вздохнул Борисов. — Ключ к менталитету в самом названии.
— Да, — сказал Никита. — Безумство храбрых. Приказы не обсуждаются, честь мундира и всё такое прочее. На что они рассчитывали? Что мы блефуем?
— И на это тоже, — вздохнул я. — Но больше всего, вероятно, на фактор неожиданности. Пройти ночью по дну реки… да, этого варианта мы не учли.
— Если б не отозвали Локотка, знали бы, — не преминула заметить Маша. — И, возможно, обошлось бы без крови и смертей.
— Без крови и смертей с самого начала не обошлось, — возразил Женька. — Зато теперь они полностью деморализованы, и у нас с ними будет гораздо меньше проблем.
— Хорошо бы, — сказал я. — Но в ближайшее время проблем всё равно хватит. Похоронить мёртвых, вылечить раненых… Странно, почему до сих пор никто не выходит с нами на связь. Боятся, что ли?
И немедленно, словно в ответ на мою реплику, подала голос Циля Марковна:
— На связи Рийм Туур. Вызывает кого-нибудь из людей. Предпочтительно командора Мартина. Будете отвечать?
— Конечно, — вздохнул я. — Соединяйте.
Я угадал. Проблем у нас сразу же возникло выше крыши, только успевай поворачиваться. Хорошо ещё хоть Аничкину удалось перепрограммировать часть боевых роботов и сколотить из них что-то вроде похоронной команды. А то ведь собрать по лесу, выловить из озера и похоронить двести сорок мертвецов — это вам не в ближайший супермаркет за покупками прогуляться. Заставить же заниматься этим полторы сотни оставшихся в живых, но совершенно измученных киркхуркхов, из которых к тому же половина лежала на берегу с ранениями и ожогами той или иной степени тяжести, и вовсе было нереально. Или негуманно. Что в данном случае означало одно и то же. Нет, конечно, заниматься похоронами им тоже пришлось (в конце концов, это были их мёртвые товарищи), но без помощи роботов вряд ли бы получилось справиться с этим не самым приятным делом столь быстро.
И ещё нам повезло с погодой.
К тому времени, когда Верховный вслед за командирами сотен и вместе с единственным своим небольшим резервом погиб в бою, а Имперский десант решил сдаться и сложить оружие, чтобы не быть уничтоженным до последнего солдата, прибрежный лес горел в нескольких местах, и очаги пожара неумолимо разрастались, подгоняемые свежим юго-западным ветерком. Для нас, сидящих в Пирамиде, этот пожар не представлял ни малейшей опасности. Однако перспектива иметь под боком пепелище вместо зелёного и живого леса не радовала совершенно. Наверное, мы могли бы что-то предпринять по этому поводу. Если бы знали, что именно. Предложение Женьки накачать в трюм имеющегося у нас планетолёта воды из озера, а затем опорожнить его там, где сильнее всего горит, было отвергнуто. Не потому, что сделать это не представлялось возможным, а из-за того, что данная операция потребовала бы слишком много времени.
Нужно было или тушить лес быстро, или не тушить совсем. И мы совсем уж было смирились с потерей красивого пейзажа на северном берегу, как неожиданно ветер усилился, резко переменился на юго-восточный, и на Пирамиду со всеми её ближайшими окрестностями стремительно надвинулась гроза.
Мощному ливню, хлынувшему на землю вслед за положенными громами и молниями, хватило получаса, чтобы погасить огонь, а заодно и очистить насыщенный дымом, запахом гари, крови и смерти воздух.
Собственно, на самые неотложные дела нам хватило полутора местных суток, которые — вот удача! — были на час длиннее земных. За это время удалось:
1. Принять капитуляцию и разоружить оставшихся в живых десантников.
2. Устроить для них временный лагерь на берегу озера и организовать надёжную охрану всё из тех же боевых роботов, чья функциональная гибкость оказалась просто удивительной.
