– Мы приняли специальную сыворотку.
– Я тоже. Неужели вы считаете, что я могла бы допустить такую элементарную ошибку?
– Нет, но, как Доктор, спросить вас я был обязан.
– Э, что за официальный тон? – удивился Механик.
– Психология восприятия, – смущённо пояснил Доктор. – Одно дело, когда видишь собой лируллийку в обличие человека, да ещё и симпатичной женщины и совсем другое…
– Когда она уже не женщина, а непонятное живое и разумное дерево на ножках? – дополнила Вишня.
– Ну да. Мрачная тень ксенофобии коснулась нас своим крылом.
Механик захохотал.
– Только не меня, – серьёзно сказал Оружейник. – Мне, Вишня, наоборот, ваш вид очень импонирует.
– Спасибо, – Вишня чуть поклонилась Оружейнику всем стволом. – Правду сказать, я и сама воспринимаю вас теперь несколько по-другому. Но это уже проходит.
– Эй, – вмешался Штурман, поправляя на плече ремень от парализатора. – Мне интересно, мы сегодня наружу пойдём или нет?
Нетерпение Штурмана было понятно. Именно он чаще других оставался на борту во время подобных вылазок.
– Вы готовы? – раздался из динамика голос Капитана.
– Готовы! – нестройным хором ответил экипаж, лируллийка и Умник.
– Тогда – с Богом. И помните, что я слежу за каждым вашим шагом.
Нет ничего упоительнее первого глотка настоящего планетарного воздуха после долгих недель, проведённых в пространстве на борту корабля или в недрах космической базы. Садясь, «Пахарь» выжег сочную густую траву на лесной поляне метров на пятьдесят вокруг себя, но дальше, за этим пепельно-чёрным кругом, всё было живо и зелено. Оттуда ветерок доносил свежие и приятные запахи и звуки, очень напоминающие перекличку незнакомых птиц. Небо здесь было такое же синее, как на Земле, светило оттуда такое же ласковое солнце, и бежали по нему такие же белые и пухлые облака.
Первой до травы добралась Вишня под бдительной охраной Умника. Да и все остальные как-то сразу пошли вслед за ней плотной группой, держа на всякий случай парализаторы в руках (всё-таки единственная женщина среди них и к тому же без оружия).
Быстро преодолев выжженную зону, Вишня остановилась ровнёхонько за пару шагов до определённой Капитаном границы и замерла.
– Вообще-то процесс врастания считается довольно интимным, – произнесла она низким голосом. – Но вам я смотреть разрешаю. Во-первых, вы не лируллийцы, а во-вторых, меня охраняете…
Она прервала фразу, и люди увидели, как все пять её мощных корней-ног, ловко раздвинули густую траву и впились в мягкую землю.
Ствол-туловище, утончаясь на глазах, вытянулся метра на два – два с половиной вверх, руки-ветви напряжённо раскинулись в стороны, ветви-сенсоры, трепеща, сомкнулись шатром над пятилепестковой полусферой рта.
Минута, другая… и вот уже перед изумлённым экипажем «Пахаря» и одним внешне невозмутимым роботом вырастает из земли и травы на границе выжженной двигателями корабля зоны незнакомой породы, но очень симпатичное и стройное дерево. Тянется, как и все, к солнцу, шелестит мелкими листочками на самой верхушке, а вот и яркая весёлая птичка уселась на его ветку, чирикнула раз-другой, подзывая подругу (друга?) да и долбанула крепким клювом по коре, выискивая жучка-червячка на обед.
– Кыш! – замахал руками Оружейник. – Лети отсюда! Деревьев мало в лесу?!
Птичка недоуменно покосилась на человека черным глазом и на всякий случай перепорхнула на другую ветку. Совсем, однако, не улетела.
Механик коротко рассмеялся и свободной рукой полез в нагрудный карман за сигаретой:
– Ты, Оружейник, прямо, как Страшила. У того, помнится, тоже не получалось птиц отгонять.
– А вот я сейчас… – Оружейник вскинул к плечу парализатор.
– … твою мать! – стоящий рядом Штурман едва успел ударить снизу по стволу, и невидимый луч ушёл в небесную синеву. – Совсем головой повредился?! Вишня же!
– А… – Оружейник открыл рот да так остался стоять. Густая краска медленно заливала его лицо.
– Что там за игры?! – прогремел над поляной, усиленный внешними динамиками баритон Капитана. – Отставить шутки!
– Тебе повезло, – усмехнулся Оружейнику краем рта Доктор, – что у нашего Штурмана хорошая реакция. Да и Вишне тоже. А то бы пришлось её сейчас того… выкапывать.
– И на себе обратно тащить, – добавил Механик.
– Я ж как лучше хотел, – пояснил Оружейник. – А насчёт тащить и выкапывать… Ты видел, чтобы я когда-нибудь мазал?
Механик захохотал.
– В-вильгельм Тель хренов, – пробормотал Штурман.
– Может, устроим состязание? – прищурился Оружейник. – Только позволь напомнить, что ты мне ещё с прошлого раза ящик пива должен.
Штурман только вздохнул.
– И почему это некоторым так трудно признать собственные ошибки? – спросил он в окружающее пространство. – Нет, чтобы честно и открыто…
– Опасность! – напряжённым голосом провозгласил Умник. – Под нами…
– Все на борт! Немедленно!! – раскатился над поляной голос Капитана. – Хватайте Вишню…
Никто сделать ничего не успел.
Земля под ногами людей судорожно вздрогнула, качнулась и ухнула куда-то вниз, увлекая за собой корабль с Капитаном внутри и всех членов экипажа.
Глава седьмая
Умник не был бы Умником, если бы не успел среагировать.
Когда обстоятельства не оставляют возможности немедленно исполнить Первый закон роботехники, то нужно постараться следовать хотя бы Второму и Третьему. А именно – выполнять последний по времени приказ Капитана и заодно спасать себя, любимого.
Именно это Умник и сделал.
Обоих, его и лируллийку, выручило то, что они стояли дальше от «Пахаря», чем люди. Всего на несколько шагов, но именно эти метры и решили дело, – робот успел отпрыгнуть на твёрдую почву и поймать за ствол Вишню, которая уже кренилась на самом краю в сторону провала и вот-вот готова была туда рухнуть вслед за людьми и «Пахарем».
Подхватив Вишню в охапку, Умник на всякий случай отбежал к самой опушке леса, где остановился и бережно опустил спасённую лируллийку на землю.
– Спасибо, Умник, – медленно сказала Вишня, приходя в себя. – Что произошло?
Умник помедлил с ответом.
С одной стороны он знал, что Вишня – разумное существо с планеты Лирулла, равное во всём его хозяевам. Но с другой стороны, лируллийцы – не люди, и он, сработанный на Земле именно людьми корабельный робот, вовсе не обязан лируллийцам подчиняться и вообще отвечать на их вопросы.
Однако, проведя много лет в космосе в обществе Капитана, Штурмана, Доктора, Механика и Оружейника, корабельный робот Умник, как уже однажды было сказано, приобрёл некоторые качества непредусмотренные его конструкторами и программистами. Именно эти благоприобретённые качества и позволили ему сообразить, что ситуация, в которую он попал, является неординарной. А значит, и реагировать на неё следует особо.
