– Поверь, этот толстячок неспроста крадется за нами тайком. У него явно какие-то нехорошие планы. Подойдешь к нему, а он раз – и пальнет из жезла.
– Или из посоха разряд выпустит! – с жаром добавил Зак. Собственная идея о том, что Рож прячет под балахоном мощный боевой посох, нравилась Маггуту до чрезвычайности. – А потом и нас завалит. И вообще всех вокруг! Такие вот безобидные с виду пузанчики – самые главные маньяки, уж я-то знаю. У нас в Атлан… то есть в Аггуше их всех до одного под присмотром полиции держат.
– Но я должна узнать, что ему от нас надо.
– Это я тебе и сам объясню в два счета, – усмехнулся я. – Если он не от Черного Шамана, то от Боксугра точно. Сама должна понимать, влюбленный тысячник ревнует тебя ко мне со страшной силой. Вот и подослал шпиона. А может, и убийцу! В расположении армии таха кончать нас опасно, а в городе – самое то. Выскользнул из толпы, пырнул ножом в ливер, и ходу.
– Или из посоха: ш-ш-шух! – снова встрял Зак, для убедительности сделав «большие» глаза.
– Ну и что вы предлагаете? – нехотя сдалась Зийла.
– Сбежать, конечно. Оторваться в этой толчее проще простого. Вдобавок у нас имеется союзник…
Я поманил пальцем давешнего коробейника, который все еще описывал вокруг нас акульи спирали. Одноглазый гоблин не заставил себя ждать. Заулыбался и подскочил, энергично тряся амулетом. Внутри «бледного лиса Йуругу» что-то глухо побрякивало.
– Сколько стоит твоя погремушка?
– Десять метикалов, добрый человек-гигант.
– Ты рехнулся! Да ей красная цена – одна квача!
– Девять, девять метикалов, – пошел на попятную торгаш. – Дешевле не могу. Это очень сильный амулет. У него внутри сушеный жабий глаз, кусочек слоновьего бивня и настоящий шарик из-под файербола. Он заговорен в безлунную ночь умирающим столетним колдуном. И еще в нем отличная дырка насквозь. Можно продеть ленточку и носить на груди или на поясе. Или на щиколотке. Если купишь Йуругу за… за восемь метикалов, красивый человек-гигант, ленточка пойдет в придачу совершенно бесплатно. Голубенькая.
– Ладно, четыре метикала, грабитель. Зак, дай ему деньги.
– Почему это я? – возмутился орк. – У меня и нет столько!
Я нехорошо нахмурился и скосил взгляд на вещмешок солдата. Пришлось тому доставать валюту. Он сунул голову и руку в котомку и мрачно отсчитал монеты.
– Давай сюда своего уродца, – обратился я к коммерсанту. – Ленточку тоже. И сделай вот что… Видишь того дородного гоблина в широких одеждах? Предложи ему что-нибудь, как ты умеешь. Сигар, амулетов. Главное, чтобы минут пять он с места сдвинуться не мог. Договорились?
– Еще бы пару монет…
– Деньги кончились. Но если сделаешь, как говорю, приду сюда завтра в это же время и обязательно куплю у тебя что-нибудь.
– Годится, – деловито кивнул торгаш, поставил корзину с товарами на макушку и ввинтился в толпу, направляясь к Рожу.
– Ходу! – гаркнул я.
Словно подбадривая нас, со стороны, где должна была состояться встреча кривого коммивояжера и разжалованного сотника, послышались возмущенные вопли. А вскоре – грохот бьющейся керамики и треск бамбука. Визг сделался пронзительным и многоголосым.
Я довольно ухмыльнулся. Теперь Рож вряд ли быстро отделается от купеческой братии. Разве что у него и впрямь есть посох или жезл.
За спиной треснуло несколько магических разрядов.
– Fucking shit! – на чистейшем «аггушском» взвыл Зак.
– Наср! – ругнулась Зийла.
Я схватил ее за руку и припустил так, что аж ветер в ушах засвистел.
* * *
Искалеченная нога все же серьезно мешала передвижению. Люсьен лишь к полудню достиг новой базы мятежников, но не застал там ни диверсантов, ни Черного Шамана. Только десятник Цаво с двумя помощниками пересчитывал консервы да тысячник Боксугр шептался о чем-то с толстым Рожем, одетым в разноцветный балахон. Прислушавшись, гомункулус различил имена соратников, а также слова «следить» и «убрать». Очевидно, следить предлагалось за диверсантами. Да и «убрать», скорей всего, их же.
Снова перед Люсьеном вставала дилемма. Либо отправиться на поиски Черного Шамана, либо следовать за толстяком, чтобы предотвратить нападение на Стволова и Маггута. Гомункулус выбрал второе. Ликвидировать мятежного вождя можно и позже, а вот уберечь соратников от гибели позже, чем она случится, не выйдет.
Шпион в цветастом балахоне, хоть и обладал избыточным весом, передвигался крайне проворно. Люсьен за ним едва поспевал. Однажды перед гомункулусом мелькнули и фигуры соратников в компании гоблинши-десятника, но быстро скрылись. Зийла перед этим выстрелила из жезла. По Рожу она промахнулась, а попала в бутылку, которую держал какой-то оборванец. Увидев, как брызнули осколки, Люсьен судорожно вскинул руку к груди. Разумеется, его бутыль была цела.
Затем он надолго потерял из виду и диверсантов, и толстого шпиона, припустившего за ними бегом. Впрочем, обязательный зрительный контакт был гомункулусу не нужен. Его вели органы чувств. Следующая встреча произошла на крошечной, запруженной гоблинами площади. Толстяк бездарно прятался от диверсантов за связками сушеных пресмыкающихся. Сержант Стволов о чем-то переговаривался с маленьким незнакомым гоблином, очевидно, торговцем. Вскоре тот устремился к шпиону, потрясая туземными товарами. Пока Рож препирался с ним, диверсанты скрылись в проулке. Взбешенный толстяк выхватил из-под балахона жезл, но Люсьен был начеку. Легкий толчок под руку, и разряды ушли в небо.
Рож обернулся, чтобы расправиться с помешавшим ему негодяем, – и обомлел. Из-под серого, опаленного по краю капюшона на него смотрели до судорог знакомые пылающие глаза демона из джунглей. Гоблин громко икнул от ужаса и со всех ног кинулся прочь.
* * *
Мы плутали по задворкам, продирались сквозь кусты, карабкались через заборы. Улицы старались миновать поскорее, пересекали наискосок, от проулка к проулку и от подворотни к подворотне. Мы давно заблудились, но остановиться, чтоб сориентироваться, куда нас занесло, никак не решались. Нам все чудился позади топот преследователя. В ушах стоял отзвук безобразного побоища, развязанного Рожем.
В конце концов мы сдуру вбежали во двор, выбраться из которого представлялось делом наитруднейшим. Слева возвышалось громадное здание не то какой-то фабрики, не то скотобойни. Ворота его были распахнуты настежь, внутри что-то отвратительно лязгало, чавкало и ревело на разные голоса. Входить туда совсем не хотелось. Остальные стороны огораживал глухой глинобитный забор. По его верху опасно поблескивало битое стекло. Лишь в дальнем углу виднелась небольшая арка, а за ней – дверца.
Обширное пространство двора было заставлено деревянными рамами с натянутыми на них шкурами. Возле некоторых рам сидели на корточках гоблинши в одних набедренных повязках и флегматично скоблили шкуры кривыми ножами. Пяток худых, но крупных псов с рычанием гоняли по земле измочаленную голову антилопы. Над шкурами, работницами и собаками вились огромные рои толстых зеленых мух. Вонь стояла чудовищная.
