Следующий подарочек колдуна Волосебугу встретился нам шагов через пятьсот от призрачных дверей. О его появлении войско известил дружный визг двигавшихся в голове колонны гоблинов. Судя по удаленности звука, они успели уйти на порядочное расстояние.
– Стоп! – остановил Черный Шаман воинство, вскинув руку.
После чего снял жезл с предохранителя и бросился вперед. Тысячник Боксугр, Квакваса и телохранители преданно последовали за командармом. Только пара тупоголовых бойцов таха остались на месте, ибо не получили приказа бежать. Да еще в арьергарде продолжала нести боевое дежурство бесстрашная Зийла.
Я также решил задержаться и остановил припустившего за командармом Зака.
– Расслабься. Пусть чертовы колдуны сами между собой разбираются.
– Колдуны? Ты начал верить в колдовство, мужик?
– Поверишь, когда такое встретится.
– А что было в той норе?
– Натуральный сундук с сокровищами. Этот бельмастый гоблин, наверно, как драгоценности увидел, от жадности осторожность потерял. Полез внутрь, а его и сожрало…
– Что сожрало?
– Откуда мне знать! От него только огрызок ноги остался да панамка. Вся в кровище. Видать, могучий шаман этот Волосебугу.
– Это не он. Это демоны, мужик! – выдохнул Зак. – Помнишь, Ихуси предупреждал, что они тут стерегут древние богатства?
– Точно! – подхватил я. – И отогнать их можно только шуточками да смехом. Рассказывай скорей анекдот!
– Это… Ну, это… короче, возвращается Абрам из командировки… – Зак выпучил от натуги глаза, будто собирался не анекдот рассказать, а ребеночка родить и вдруг заголосил: – Господи, мужик, да я от страха ни хрена вспомнить не могу! Валяй лучше ты.
– Было у мамы-медведицы три сына: Умка, Глупка и Тупка…
– Tupp’ka? Glupp’ka? Угарные имена. Эти медведи, наверное, русские рэпперы… Ну, насмешил так насмешил.
– Других не помню, – развел я руками.
В это время к нам подошла Зийла. Видимо, ей надоело в одиночестве прикрывать тылы. А может, тоже оробела, хоть и была храбрей обоих диверсантов вместе взятых. Она окинула нас строгим взглядом и спросила:
– Почему не движемся?
– Впередсмотрящие наткнулись на какое-то дерьмо. Заголосили как ошпаренные, – ответил я. – Маршал побежал смотреть, что за дела. Нам приказано ждать тут. Слушай, Зийла, ты анекдот какой-нибудь помнишь? Только смешной. Очень надо, милая!
– Нет. Я всякой ерундой не занимаюсь.
– Я помню, – сказал вдруг один из гоблинов и растянул рот в слабоумной улыбке. – Едет мувропец на шикарной черепахе. Останавливает его знакомый тувлюх и спрашивает: «Откуда у тебя такая зверюга, ты же всегда был нищим?» Мувропец отвечает: «Великие предки подарили. Пошел я на кладбище в полночь, постучал тринадцать раз по памятнику дедушке, он вылез из могилы и спросил, что я хочу. Я сказал: черепаху. Наутро под окном стояло молодое животное». Тувлюх не поверил, но решил все-таки проверить. Чтобы ославить мувропца за вранье. Вот пошел он в полночь к могиле дедушки, постучал тринадцать раз по памятнику. А из земли как вылезет покойник! Сам страшный, одежда истлела, в глазах гнилушки светятся. Кости брякают. «Что тебе надо, внучок?» – спрашивает мертвец. А тувлюх: «Теп-перь б-б-б-бумммажку-у!..»
Гоблины загоготали. Я посмотрел на них с укоризной. Классный юмор, ничего не скажешь. Очень уместный.
– Sonofbitch! – ругнулся Зак. – Мужик, ты соображаешь, что мелешь? Да после такого анекдота мне самому бумажка потребуется.
Беспечные таха, решив, что смелый Маггут шутит, загоготали еще сильнее. Однако очень скоро смех их прервался. Там, куда убежал командарм, вдруг мигнул и погас фонарь. Вскоре из мрака возник Черный Шаман с телохранителями, а также тысячник Боксугр и Квакваса. Впередсмотрящих с ними не было. Гоблины медленно пятились. Даже по их спинам было заметно, что отступают они от чего-то действительно жуткого. Слышался шаркающий звук и всплески, словно по лишайнику и помоям волокли что-то тяжелое. Или, может, там ползло нечто довольно крупное, с человека размером.
Почему-то никто не стрелял.
Мы с Заком повернулись через левое плечо и приготовились драпать. Выяснять, что напугало доблестную верхушку ОАТ и, по-видимому, прикончило двоих передовых гоблинов, совсем не хотелось.
Но дорогу нам перегородила Зийла. Жезл у нее был наготове.
– Куда собрались, Насрова пятка вам в глотку? Мы или победим все вместе, или сдохнем все вместе, – свирепо прошипела десятник, повторяя слова командарма. – Приказываю сохранять спокойствие!
– Ты рехнулась! – брякнул Зак.
Зийла подняла жезл на уровень его лба. Мы сдались.
* * *
На воинство Черного Шамана надвигался мертвец. Это было понятно сразу. Он полз на одних руках, нижняя часть тела полностью отсутствовала. Из жестоко развороченного таза торчали два толстых бамбуковых шеста – похоже, труп был насажен на них, как каплун на вертела. Волочились сизые обрывки кишок. Ползти мертвецу было тяжело, он мучительно пыхтел и даже подвывал, но не останавливался. Из черных дыр на месте ушей, из светящихся гнилой зеленью глазниц, из расплющенного носа текла слизь. И все-таки его можно было узнать.
– Ихуси! – в один голос воскликнули мы.
Это и впрямь были останки маленького подавальщика первых блюд. Видимо, сбежав от нас, мувропский шпион напоролся на нечто такое, от чего не спасли даже анекдоты и знание боевых единоборств.
Мертвец услышал свое бывшее имя и душераздирающе взвыл.
– Замолчите, дураки! – набросился на диверсантов Шаман. – Не называйте его бывшее имя. Это придает нуи сил.
– Нуи? Что за нуи? – спросила Зийла и смело всадила в непомерно шустрый труп разряд из жезла.
Грохот был таков, что показалось: сейчас обрушатся своды тоннеля. На Ихуси, однако, выстрел возымел совсем не то действие, которого ожидала девушка. Мертвец кувыркнулся, потом сжался в комок и вдруг подлетел в воздух. Приземлился он уже не на брюхо, а на торчащие из задницы палки. Замер, покачиваясь на них, как на ходулях. Глаза вспыхнули ярче прежнего.
– Сейчас побежит! – завопил Квакваса. – Всех задушит!
В эту страшную минуту гоблин, который рассказывал анекдот про выполняющих желания покойников, вдруг сорвался с места и помчался к трупу. Налетел на него, сшиб и с криком «Хочу планер и толстую эльфийскую девку!» принялся стучать по черепу зомби. Тринадцати ударов у него не получилось. Уже после пятого он хрюкнул и обмяк. Ихуси с удовлетворенным ворчанием навалился на солдата.
Хуру-Гезонс без единого слова залепил девушке могучую оплеуху. После чего с расстановкой проговорил:
– Нельзя стрелять, десятник. Это тоже придает ему силы. Много сил. Выстрелом ты едва не погубила всех нас. К счастью, глупый, но преданный воин пожертвовал жизнью, чтоб спасти своего вождя. Вечная слава герою! – Командарм вяло потряс жезлом. Его поддержал только Квакваса. Шаман продолжал: – Сейчас нуи будет занят. Минут десять в запасе у нас есть.
