— Я думаю, я пойду на тренажеры, — сказал Дэрроу.
День 265
Тэда. Западный район, 10.02
Из-за притока раненых все госпитали Тэды были переполнены. Джагди перевезли в лечебницу на другом конце города — невзрачное четырехэтажное здание из разваливающегося кирпича в Западном районе, которое в прежние годы было одновременно и санаторием, и местом жительства, и сколамом для имеющих проблемы с законом юношей. Лечебница находилась в ужасном состоянии. Запах хлорки и плесени словно въелся в стены ее коридоров.
Бланшер нашел своего командира в самом конце длинной сумрачной галереи на верхнем этаже, где она сидела у окна, задумчиво глядя, как сотни граждан, выстроившись в шеренги, терпеливо ждут под дождем, когда наконец подойдет их очередь получить пропуск на выезд.
Она выглядела бледной и исхудавшей. Ее плотно забинтованная левая рука болталась на перевязи. Бланшер обратил внимание, что, даже надев больничный халат, она продолжает носить летные бриджи.
— Привет, Мил, — сказала Джагди.
— Привет, Бри. Как рука?
— Все нормально. Врачи говорят: еще денек-другой, и меня выпишут.
— Мы тебя ждем. Вся бригада передает тебе привет.
— Надеюсь, держишь их в узде?
— Пусть только у меня попробуют распуститься! Джагди наконец улыбнулась.
— Не хочешь сесть? — спросила она, вставая со своего больничного кресла на колесах.
— Да я не устал, — смутился Бланшер.
— Садись, Мил. Сразу видно, что ты уже валишься с ног. Я и так сижу здесь целый день.
Бланшер пожал плечами и опустился на старое инвалидное кресло. Он устроился поудобнее, выставив локти в стороны, и спросил:
— Ну и как оно… насчет скорости?
Джагди встала у окна и, привалившись спиной к стене, махнула здоровой рукой в направлении длинного больничного коридора с линолиевым полом:
— А ты испытай! Медленно разогревается, но если разогнать, то взлетишь уже вон у того амбулаторного кабинета.
Активно двигая руками, он стал крутить туда-сюда большие колеса инвалидного кресла.
— Расскажи, как вы там, на новом месте? — спросила Джагди.
— Один раз уже летали. Мерзкая заваруха над Сан-Крайзом. Эгги сбила один, я тоже…
— Все целы?
— Одна из пулеметных очередей пробила боковое стекло в кабине Земмика и срезала его ожерелье с амулетами. Так что он теперь в печали. А так да, все целы.
— Как Кордиаль?
— Починил самолет. В следующий раз полетит.
— Что с моей малюткой Ноль-Два?
— А с этим беда, Бри. Хотя и не совсем безнадежно. Над ней сейчас колдуют, но ее придется переправлять морем на транс… — Тут Бланшер осекся. — Вот черт! — сказал он. — Я ведь собирался осторожно сообщить об этом.
— Переправлять морем? — удивилась Джагди. — Когда же это?
— Эвакуация началась сегодня утром, в шесть ноль-ноль. Директива Космического Флота… По-видимому, Орнофф решил, что пришло время покинуть побережье.
— И куда теперь?
— Нас переводят на ВВБ Люцерны на Студеных островах. Это, конечно, секретная информация.
— Это понятно.
— Массовая эвакуация сухопутных сил уже давно идет полным ходом. Тэда почти опустела. Население бежит. Мы отходим на острова, где наши базы какое-то время будут находиться вне досягаемости противника и откуда мы сможем обеспечивать прикрытие с воздуха для наших морских транспортов. Животворящий Трон, Бри! Ты не представляешь, сколько там сейчас супертяжелых барж!
— Мне нравятся острова, — задумчиво произнесла Джагди. — Они напоминают мне о доме.
— Если обстановка позволит, мы перегоним наши «Стрелы» через три дня, в девять ноль-ноль двести шестьдесят восьмого. Твоя птичка отправляется сегодня в полдень на одной из грузовых барж.
— Черт возьми, вы же не собираетесь меня здесь оставить?! — взорвалась Джагди.
— Конечно нет, Бри. Я договорюсь, чтобы один из транспортов забрал тебя в день нашего перелета, примерно в восемь тридцать. Космический Флот перевозит персонал, организуя рейсы «Валькирий» и «Онеро». К полудню ты уже будешь с нами.
— Хорошо бы, — проворчала Джагди. — Я не хочу умереть в этой дыре.
— О! Ты можешь мне доверять, — успокоил ее Бланшер, который все еще забавлялся как ребенок, катаясь туда-сюда в инвалидном кресле. — Я тебя когда-нибудь подводил?
— Никогда, — последовал ответ.
— Вот видишь!
— Что-нибудь слышал об Эспире? — спросила Джагди.
— Его уже вместе с медиками эвакуировали на северное побережье. Я проверял. Когда я с ним связался, он был в одном из лазаретов Энотополиса.
Бланшер поднялся и, полагая, что она вновь сядет, развернул кресло в сторону Джагди.
— Я должен идти, — сказал он. — В одиннадцать ноль-ноль у нас вылет. Внизу меня ждет машина…
— Мягкой посадки! — сказала командир на прощание.
— Береги себя!
Бланшер вдруг умолк.
— Так-так… Похоже, к тебе пришел еще один посетитель.
Джагди удивленно оглянулась. Неотразимый в своем белом замшевом кителе, по коридору госпиталя шел ведущий звена «Апостолов» Сикан.
— Да, неплохо иметь таких друзей! — заметил Бланшер.
Он пошел к выходу и, проходя мимо, отдал честь Сикану. Тот также отдал честь и подошел к Джагди, которая, так и не сев в кресло, продолжала стоять под старинным витражным окном.
— Ведущий звена!
— Командир! Как вы?
— Пока жива. Никак не ожидала увидеть вас здесь.
Сикан пожал плечами.
— Садитесь, — предложила Джагди, кивнув в сторону инвалидного кресла.
— Спасибо, я постою, командир. Я… Я пришел сюда по двум причинам…
— Надеюсь, вы поделитесь.
Во-первых, из вежливости. Как один ведущий звена к другому. Дело в том, что майор Лудо Рамиа из бригады «Апостолов» погиб в воздушном бою прошлой ночью.
— Печально слышать это, ведущий звена.
Сикан закашлялся. Он явно выглядел смущенным.
— Я намерен предложить его место лейтенанту авиации Лэрис Асче. Ее достижения, особенно в последние дни, весьма впечатляющи. Десять сбитых самолетов за один день…
— Да, десять, вы не ошиблись.
— Я хотел бы получить ваше согласие, командир.
— Мое согласие?
— Да, прежде чем я передам ей это предложение.
Джагди, прихрамывая, обошла кресло и тяжело в него опустилась. Это известие ошеломило ее. Она чувствовала, будто у нее отобрали что-то очень дорогое ее сердцу.
