– Туся, это Жоржик, – спохватилась Аля.
– Не Жоржик, а Егор, – строго поправил ее хозяин салона. – И вообще, забудь ты это детское прозвище. Я Егор!
– Егор? Ну фиг с тобой, Егорушка! Показывай товар!
– Идемте ко мне!
Он завел их в маленький кабинет, тоже весьма изысканно обставленный. И достал из шкафа лампу.
– Вот! Это, конечно, не бог весть какая старина, но все-таки, вероятно, начало двадцатого века. Видите, какой лаконизм, скупость выразительных средств и в то же время элегантность. Потянете?
Лампа представляла собой довольно высокий столбик из потемневшей от времени карельской березы, стоявшей на почти плоской пирамиде, по периметру украшенной скромным узором из черного дерева.
– Ну как?
– Красотища! – воскликнула Аля.
– А вы что скажете, фея?
Туся зарделась.
– Надо подумать! – пролепетала она.
– И сколько вам надо на думанье?
– Ну, недельку…
– Недельку на думанье, а на работу?
– Еще недельку! – заявила Аля. – Короче, две недели.
– Не быстро!
– Ну, это для начала…
– Ладно, пусть. Сделаете раньше – хорошо, а если опоздаете… Да, кстати, с вас двести баксов.
– За что? – ахнула Аля.
– В залог. Лампа ведь денег стоит. А вдруг вы ее сломаете или потеряете? Я, конечно, беру с вас куда меньше ее истинной стоимости – просто по старой дружбе.
Женщины переглянулись и одновременно полезли в сумки.
– Татьяна, упакуй! – крикнул Егор, принимая деньги. – Девочки, не обижайтесь. Бизнес есть бизнес.
– Хорошо. Тогда ты выдай нам расписку.
– Расписку? Какую расписку? – безмерно удивился Егор.
– Обычную, что ты взял у нас в долг двести долларов.
– Побойся Бога, Аля!
– Да при чем тут Бог? Ты с нас залог берешь. А вдруг ты при расчете про эти бабки забудешь? Так мы напомним. И вообще я не дам себя объегорить!
Туся фыркнула, а за дверью раздался смех.
– Я тебя когда-нибудь объегоривал? – побагровел он.
– Нет, но раньше ты и Егором не был.
– Черт с тобой!
И он написал расписку.
– Вот и славно. Деловые отношения не терпят сантиментов! – заявила Аля, складывая расписку.
Тут им принесли аккуратно упакованную лампу, они попрощались и ушли.
– Черт, неужели нельзя в нашем климате делать ступени из чего-то менее скользкого?
– Или хоть положить что-то на крыльце, коврик какой-нибудь, – поддержала подругу Туся. – На каблуках вообще жуть!
Наконец они добрались до Алиной машины. Осторожно положили лампу на заднее сиденье.
– Ну, подруга, по-моему, этот заказ надо обмыть!
– Не рано?
– В самый раз!
– Поехали ко мне!
– А у тебя есть что-нибудь вкусненькое?
– Найду!
– А Лешка не явится поломать нам кайф?
– Нет, он поздно возвращается.
Глава четвертая
Человечество – странная штука
Из песен Б. Абарова
Они сидели на кухне, и Аля рассказывала подруге, как она устала от семейной жизни, как надоел ей муж и как она рада, что у них нет детей.
– Как подумаю, что ребенок был бы похож на этого кретина…
– Слушай, что ты на него взъелась? Совсем он не кретин, твой Влад. Очень даже умный и ушлый.
– Не могу… Обрыд он мне… Больше всего зависимость от него обрыдла. А уж в постели как он мне осточертел. – Она вдруг затянула дурным голосом: – Любимый Владик может спать спокойно, обрыдший х…, мохнатый зад, дурацкий взгляд!
Туся фыркнула.
– Ну завела бы себе любовника, и дело с концом.
– Пробовала.
– И что?
– Не помогает. Туська, а как у тебя с этим делом?
– Нормально, – ответила Туся, она не умела говорить на эти темы. Но держать свою тайну всегда при себе тоже было невыносимо. И она рассказала подруге все.
– Ты молодчина, Туська, я от тебя не ожидала! Вот прямо с порога и дала?
– Прямо с порога, – тяжело вздохнула Туся.
– Что, вот сразу так захотелось?
– Не помню. Просто я вдруг поняла, что не могу иначе…
– Кайф! А тебе понравилось?
– Не то слово!
– А если б опять с ним встретилась?
– Даже думать боюсь!
– Ты о нем вспоминаешь?
– Да. Очень часто.
– И что?
– Голова кругом идет. И ноги дрожат. И живот начинает болеть… – хриплым шепотом призналась Туся. – Но больше всего меня мучает мысль, что он Ниночкин любовник. Он так испугался, когда узнал, что я ее невестка.
– А ты пробовала ее о нем расспросить?
– Ну что ты! Я боялась себя выдать!
– А какой он?
– В каком смысле?
– Ну рост, цвет глаз, возраст?
– Лет пятьдесят, наверное, крупный, волосы с проседью. Смуглый, глаза синие.
– Красивый?
– Я не знаю… Мне кажется, что я могла бы и не узнать его на улице… И я даже не знаю, как его зовут… Он сказал, что Саша, но, по-моему, соврал с перепугу.
– Знаешь, ты лучше выкинь его из головы.
– Стараюсь, пока не выходит.
– Он лучше, чем Митчел?
– В сто тысяч раз! – твердо заявила Туся. – Кажется, Лешка идет.
– О, девушки, вы тут что, пьянствуете вдвоем? Привет, Алька!
– Привет, Леха!
– Давно вернулись? А Влад где?
– В Караганде! – буркнула Аля.
– Поссорились?
– Да нет, я так…
– Сидите тут небось и косточки нам с Владом перемываете?
– Очень нужно! У нас темы поинтереснее есть, – передернула плечами Аля.
– Я помешал?
– Да ты что, Лешик! Есть хочешь? – засуетилась Туся.
– Нет, я поел.
– Где?
– В редакции, где же еще. Пойду поработаю. Не буду вам мешать.
Он ушел.
– Придется сменить тему, – с сожалением прошептала Аля, – а то увлечемся, а он подслушает…
После рассказа о незнакомце Тусе нисколько не стало легче. Даже наоборот. Все вспомнилось так ярко и живо, что хоть на стенку лезь. Но тут позвонила свекровь и таинственным шепотом сообщила, что традиционная встреча Нового года отменяется.
