— По-моему, встреча удалась. Что скажешь?
— Ася была сама не своя, — задумчиво сказала Мэнди. — Дина мне сказала по секрету, что у нее что-то стряслось, но в целом, да, все прошло просто на ура. Они все тебя полюбили ничуть не меньше, чем я.
Машина привезла их на Квинс-Гейт, и Мэнди знала, что Джейк не зайдет — ему надо было успеть домой на воскресный ужин с Элен и сыновьями. Он страстно ее поцеловал и прижал к себе еще крепче, чем обычно. Мэнди понимала, что ему не хочется уезжать, но обстоятельства не оставляли им обоим выбора.
— Я позвоню тебе, любовь моя.
Мэнди вышла из такси и направилась домой. Она не переживала из-за того, что Джейк уезжает, хотя ей, конечно, очень хотелось, чтобы он остался. Она была реалисткой и понимала, что ему надо ехать. К тому же ей самой надо было прибраться и сделать кое-что по работе на завтра. И она заставила себя взяться за дела, которые в последнее время немного запустила. Вскоре квартира сияла чистотой, а бумаги лежали аккуратной стопкой, готовые к завтрашнему дню. Уставшая Мэнди долго нежилась в ванне, а потом отправилась спать. Все-таки иногда хорошо лечь пораньше.
Элен в седьмой раз достала из сумочки конверт и посмотрела на разорванную в мелкие клочки фотографию Джейка с загадочной брюнеткой. Она выложила обрывки фотографии на мраморную столешницу в кухне и сложила кусочки вместе. Смеющийся Джейк на снимке выглядел таким счастливым. Элен трясло от возмущения и унижения. На конверте не было ни обратного адреса, ни штампа, к обрывкам фотографии не прилагалось никакой записки. Элен понятия не имела, от кого конверт, но она была благодарна. Она не позволит разрушить свою жизнь из-за какого-то мимолетного увлечения. Ничто по-настоящему не могло вывести Элен из равновесия. И в этот раз она тоже не поддастся. Элен глубоко вздохнула. Решение было принято. Она была сильной, яркой и привлекательной женщиной. Она на все пойдет, только бы вернуть жизнь в привычное русло. Услышав, как открывается входная дверь, она быстро смахнула клочки фотографии обратно в сумочку, поправила прическу и облизнула губы.
Джейк будет принадлежать ей, и точка.
13
Летние денечки
Наступило лето. Джейк продолжал осыпать Мэнди подарками: букетами, флакончиками духов, маленькими безделушками и милыми открыточками.
Мэнди все чаще и чаще возвращалась к мысли, что теперь, когда Джейк познакомился с ее друзьями, настала пора готовить знакомство с родственниками. От этой мысли Мэнди становилось как-то не по себе. Однажды она выбрала свободный день и съездила навестить маму с сестрой.
Дочки Оливии радостно плескались в бассейне, похожие на двух маленьких русалочек, намазанных толстым слоем солнцезащитного крема. Оливия приготовила салат «Цезарь» с курицей и разлила по бокалам розовое шампанское. Обед удался на славу, и все выглядели очень довольными и счастливыми. Погода стояла замечательная, так что после обеда все пошли гулять. Мэнди решила, что можно поднять вопрос о том, чтобы познакомить их с Джейком.
Она набрала в грудь побольше воздуха и сказала как можно безразличнее:
— Знаете, я тут подумала и пришла к выводу, что настала пора познакомить вас с Джейком. Понимаю, момент, может, и не слишком удачный, но мне очень хочется вас с ним познакомить, чтобы вы увидели, как я счастлива, и порадовались за меня. Принимайте его как хотите, это ничего не переменит в наших с ним отношениях, но, откровенно говоря, я просто хочу быть честной и до конца открытой перед теми, кого люблю. Поэтому я хочу, чтобы вы с ним встретились.
Мэнди задержала дыхание и посмотрела на маму с сестрой. Сердце у нее замерло. Ей казалось, что она ждет их ответа целую вечность. Валери отозвалась первой:
— Солнышко, но ведь мы его уже видели, так что мы примерно знаем, чего ожидать. Он роскошный мужчина, красавец, ничего не скажешь. И если это ему мы обязаны тем, что ты так расцвела, то мы совершенно не против познакомиться с ним поближе.
— Он прочно вошел в твою жизнь, так ведь? — сказала Оливия. — Конечно, мы хотим с ним повидаться. Почему бы вам с ним не приехать как-нибудь к нам? Мы бы пообедали в непринужденной обстановке. И он бы с девочками познакомился, и мы бы его получше узнали.
Мэнди очень обрадовалась, но постаралась это скрыть — ей показалось неуместным проявлять радость после всех тех страданий, через которые прошла Оливия. Джейк теперь был не только частью ее самой, он стал и частью ее мира.
Они непринужденно болтали и смеялись, потом Мэнди повозилась с племянницами, уложила их в постель и собралась домой.
Оливия проводила ее до машины.
— Не переживай, сестричка, я не расстраиваюсь из-за всего этого. Я справлюсь. В конце концов, между вами с Джейком и мной с Робби не так уж и много общего. У нас у всех своя жизнь, и, даже если Джей женат, он тебя любит, он тебя не обидит, и я буду только рада знакомству с ним. Приезжайте с ним скорее ладно?
Обрадованная, Мэнди обняла сестру, чувствуя, что они с ней сблизились, как никогда. Она села в машину.
По пути у нее зазвонил телефон. Звонил Джейк, поэтому она остановила машину на обочине и ответила.
— Здравствуй, малыш, как ты?
— Привет! Я еду от мамы, буду дома часам к десяти.
— Отлично! Тогда встретимся у тебя. У меня для тебя сюрприз.
Мэнди знала, что бесполезно расспрашивать Джейка, что это за сюрприз, — он все равно ничего не расскажет, поэтому завершила разговор и поехала дальше, чтобы побыстрее оказаться дома.
Джейк приехал раньше и успел подготовиться. Мэнди попала в полную цветов комнату. В ведерке со льдом охлаждалось шампанское, а Джейк выглядел очень и счастливым.
— Что скажешь, если я приглашу тебя на выходные в шикарный отель, где постояльцев развлекают мастер-классами живописи и керамики, а для тех, кто не склонен к творчеству, есть спа-салон? — Счастливая Мэнди энергично закивала. — Я бы с удовольствием поучился рисовать, ты, если хочешь, можешь ходить на спа-процедуры, зато ночью…
Мэнди прыгнула ему на колени:
— Потрясающий план, я буду просто счастлива. Кстати, к твоему сведению, в школе я трижды выигрывала конкурсы по рисованию, так что готовься, что я тебя обставлю по всем статьям.
— Не дразнись, ладно? — рассмеялся Джейк. — Все уже заказано, и лично я жду не дождусь выходных. А как ты к родным съездила?
— Здорово, — ответила Мэнди после небольшого раздумья. — А еще они сказали, что будут очень рады, если ты приедешь как-нибудь к ним на обед. Я была бы просто счастлива. Соглашайся, Джейк, а?
— Ради тебя все что угодно. Давай договоримся на следующую неделю. Элен уехала с мальчиками в летний лагерь, так что никаких проблем не будет, если я не появлюсь дома на ночь.
Мэнди слегка опешила. Про жену и детей Джейка речь между ними уже давно не заходила, и Мэнди стало слегка не по себе от мысли, что Джейк знакомится с ее друзьями и близкими, но при этом остается некоторая часть его жизни, в которую Мэнди ход закрыт.
