Савва, как истинный пират, знал цену этим словам. Махнув напоследок рукой, он без разговоров кинулся к шлюзам.
…Старт прошел как по маслу. Звездолет легко отвалил от причала и почти сразу провалился в субпространство. На сверхсветовой скорости Рыбак мчался к людским владениям. Врубил внешнюю защиту на всю катушку, задействовал аппаратуру «невидимости», препятствующую его обнаружению другими кораблями. Все-таки техника у жабонов не чета нашей. Теперь, после побега, почтение к чужим технологиям вновь возвратилось. Савва ощущал себя вольной птицей, парящей на просторах галактики. Молодцы квакуши! Спасибо за аппарат.
И… чтоб вы сдохли…
Через несколько дней бешеной гонки Рыбак уже не сомневался — уйти от преследования жабонов удалось. Пилот не уставал благодарить Всевышнего за ниспосланную благодать.
Вокруг простиралась «темная зона».
Но человеческая граница уже близилась.
Поэтому когда ожил комплекс космической связи, Савва даже обрадовался. Наверное, передовые дозоры ВКС. Кто же еще?
Дешифраторы пришельцев Рыбак предусмотрительно отключил, перенастроил субпространственный пульт на наши стандарты.
Не раздумывая, угонщик активизировал приемник.
Каково же было удивление Рыбака, когда на экране возникла улыбающаяся физиономия… Рамады.
— Здорово, партнер, — приветливо улыбнулась Зета. — А я уж обыскалась, куда ты делся. — И самым будничным тоном босс приказала. — Даю точку рандеву. Следуй по указанным координатам. Это совсем недалеко от тебя.
На дисплее всплыли колонки цифр, предназначенные для ввода в главный терминал жабонского судна.
— Пошла в задницу, мразь! — грубо оборвал пират. — Видал я твои координаты… — Савва подробно объяснил, где он их видал. — Догони, если сможешь… Но рандеву я тебе устрою. Чуть попозже. Можешь не сомневаться…
— Ой, Савва, Савва, — комично протянула Рамада. — Ты никогда не отличался галантностью.
— В следующий раз обеспечу самый «теплый» прием, — заверил Рыбак.
— Уверена, это тебя убедит, — с ухмылкой произнесла Зета.
И на экране появился… сын Саввы, связанный по рукам и ногам, точно мумия. Даже рот у него был заклеен куском лейкопластыря. Парнишка испуганно ерзал туда-сюда глазами, что-то мычал сквозь повязку.
— Узнаешь?..
«Сынок», — хотелось выкрикнуть Рыбаку. Но бывалый пират сдержался. Он отлично понимал — сейчас не время демонстрировать чувства. Нельзя подыгрывать противнику. Конечно, Задира — отнюдь не образцовый родитель и не образцовый семьянин. Ссылаясь на занятость, с семьей он виделся очень редко. Но судьбой наследника интересовался и, кстати, специально не втягивал его в преступный бизнес, прочил ему карьеру официального космолетчика.
— Что за юнцов ты там охмуриваешь? — рассмеялся через силу Омега. — Дяди из нооциклотрона уже не удовлетворяют?
— Савва, ты меня знаешь, — жестко предупредила Рамада. — Раскланиваться мне здесь не досуг. Шлюз рядом. Через пару минут твой юнец превратится в космический мусор. — И передразнила. — Удовлетворяет?
— Ты блефуешь, — холодно произнес Савва. — Подсовываешь мне какую-то жалкую проекцию.
— Да ну? — со злобным вызовом выдохнула бандитка.
Она подошла вплотную к пленнику, с силой ударила кулаком в лицо. Под глазом у «проекции» тут же образовался обширный синяк. Веко оплыло.
— Ну как? — злорадно прошипела Зета.
«Вот змеища! — подумал Рыбак. — Это я тебе еще припомню».
Между тем мафиозная дамочка сорвала с губ паренька лейкопластырь, пальцами левой руки сильно сдавила ему челюсти, а правой сунула в рот пистолет. Сунула очень грубо, просто запихала. Так и глотку порвать можно!
— Сейчас я снесу башку этой «проекции». Посмотришь, как оттуда хлещет кровь?
Пленник засопел, глаза выкатились из орбит еще больше. «Эй-эй, полегче там», — чуть не сорвалось с губ у Рыбака. Но он вновь промолчал. Зета-5 с торжествующим видом обернулась назад, вновь спросила:
— Ну как?
Савва брезгливо поморщился, изображая изрядную долю безразличия. Потом раздраженно махнул рукой:
— Ну ладно. Хватит там измываться над парнишкой. Со связанными-то мы все герои…
Зета, дико сверкнув глазами, бросила с еще большим вызовом:
— Я могу и развязать. Хочешь?..
Рыбак снова поморщился.
— Короче, отстань от пацана. Говори конкретно, что тебе нужно?
— Вот так-то лучше, пират.
Рамада вытащила пистолет изо рта пленника и, не дав ему вымолвить ни слова, снова наклеила на губы пластырь. Потом с силой отпихнула парнишку в сторону. Он исчез с экрана.
— Поговорим, партнер?
— Если я послушаюсь, в космический мусор мы превратимся оба… Какой резон?
— Видимо, плохо ты меня знаешь, — цокнула языком Зета. — Коль я настаиваю на рандеву, значит, у меня к тебе дело.
— Дело… как же… — сплюнул Рыбак. — Жабонский звездолет, вот и все дело. Но имей в виду, я жестко настрою нейросвязь только на себя. Других пилотов корабль не признает. Сработает аварийная система самоуничтожения. И не видать тебе более их аппарата, как своих ушей. Понятно?
— Пожалуйста, — с легкостью согласилась Рамада. — Уши можно рассмотреть и в зеркало. Я не возражаю. Корабль с приложением — еще и лучше.
«Я — приложение? Вот язва. Последнее слово — обязательно за ней. По-другому не может…»
Глава 7
Точка рандеву располагалась и впрямь недалеко. В указанном месте космоса посреди безвоздушного пространства с выключенными двигателями висел обычный «Протон» — командирский катер. Поджидал Савву.
Рыбак пришвартовался, перешел на борт Зеты.
Двое охранников провели его в кают-компанию и тут же вышли.
Рамада с улыбкой поднялась навстречу гостю. Рядом с ее столом, как и в прошлый раз, высилась громадина «Молота Смерти».
Подыгрывая боссу, Савва изобразил обрадованного друга.
— Рамада… дорогая… сколько лет, сколько зим…
Пират распростер объятия. Но когда девушка приблизилась, резко заехал ей кулаком под глаз.
Фингал вышел на славу!
Зета, как и робот, среагировать не успела. Жестом — уже после того — остановила робота. Придерживая щеку, ошарашено уставилась на Рыбака.
— Впредь никогда не смей бить моего сына, сволочь. Поняла?
— Поняла.
Рамада вдруг извернулась самым невероятным образом и четким боковым правым звезданула Савву аккурат в челюсть. Звезданула порядочно. Пират отшатнулся. Голова дернулась вбок, точно маятник. Рыбак сплюнул на пол кровавую пену. Вероятно, прикусил язык. Немного помолчал, затем смачно, с выражением повторил:
