Из пугающей пустоты сооружения по-электрически пахло озоном, как после грозовых разрядов. Издалека чуть слышно доносился звук капающей жидкости. По-видимому, выброс энергии повредил одну из инженерных сетей, обслуживающих шахту.
Теперь не оставалось и тени сомнения в том, что крупнейший галактический транспортный тахиоузел на Голде оказался полностью выведенным из строя. Для планеты, импортирующей до семидесяти процентов продовольствия, это означало катастрофу!
Основными богатствами этого мира являлись золото и платина, крупные месторождения которых природа обильно разбросала по всей суше. Залегали ценные ископаемые почти везде неглубоко. Поэтому разработки велись открытым способом. Учитывая очень высокое содержание драгметаллов в руде, себестоимость их конечного производства оказывалась значительно ниже, чем в любом из известных миров галактики. Естественно, Голд являлся монополистом в мировом экспорте редких металлов. Ведь золото и платина всегда пользуются высоким спросом как для нужд промышленности, так и для ювелирного производства.
Успехи золототорговцев на внешнем рынке привели к невиданному экономическому расцвету здешнего мира и быстрому росту численности населения. Города и поселки были буквально нашпигованы самыми современными производствами и технологиями, свезенными сюда со всей галактики.
Однако относительно суровый климат планеты с коротким и прохладным летом не позволял получать в необходимых объемах продовольствие. Территории, хотя бы частично пригодные для земледелия, располагались преимущественно вдоль экватора. Эти районы, как правило, были густо застроены жилыми и производственными комплексами. Cone держание же гигантских тепличных хозяйств являлось невыгодным ввиду высокой потребляемости энергии, так как на планете почти отсутствовали к дешевые и эффективные энергоносители.
Два года назад, после покорения местного политического Олимпа партией «Золотой конгресс», Голд вышла из состава Лиги. Раньше на избирателя давили национальным экстремизмом. Сейчас — планетарным. Лидеры «Золотого конгресса» пришли к власти под лозунгами, что Голд кормит всех голодранцев необъятной Лиги; что здешние природные богатства нещадно эксплуатируются транспланетарными корпорациями в ущерб местным жителям.
Новые власти решительно отвергли предложение правительства Лиги Планет перебросить часть населения в более подходящие миры, чтобы не усугублять продовольственную проблему. Но если не лукавить, то стоит признать, что отказ был обусловлен скорее нежеланием раскошелиться и профинансировать на предполагаемом месте строительство жилья со всей инфраструктурой для нужд переселенцев. «Мало того, что у нас хотят безвозмездно забрать людские ресурсы, так еще предлагают нам же за это и заплатить, — возмущались на Голде. — Наглость неслыханная».
Окончательно закрепившись на вершине власти, «Золотой конгресс» установил на планете жестокий авторитарный режим.
Правительство Голда выдворило за его пределы всех числившихся на территории неграждан и отозвало с других планет свои посольства и консульства, полностью прекратив политические и культурные контакты с Лигой.
Единственными ниточками, связывающими Голд с внешним миром, являлись взаимопоставки товаров, преимущественно: продовольствия — сюда, золота и платины — отсюда. И вот теперь эти ниточки, похоже, оборвались на неопределенное время.
Выбравшись из поврежденного тахиотамбура, работники канала поразились и испугались еще больше… Всего лишь в десяти километрах от шахты располагалась столица планеты — Голден-сити, гигантский мегаполис с многомиллионным населением. Когда операторы, поглощенные своими, служебными заботами, торопились выяснить последствия аварии, то сперва не обратили внимания на полный мрак, окруживший транспортный узел. Но это абсурд! Такого не может быть… Потому что противоречит законам физики и никак не вяжется с логикой…
Каждый вечер перед взорами транспортников распускался гигантский светящийся узор, протянувшийся на многие километры — от горизонта до горизонта. Ночной город искрился тысячами огней, которые можно было заметить на самых дальних подступах к нему. Сейчас столица полностью лежала во тьме. Получалось, весь мегаполис абсолютно обесточен. Ни одного огонька — хоть глаз выколи! Но ведь Голден-сити — центр миллиардеров, разбогатевших на межзвездных поставках золота и платины. Их небоскребы, вне всякого сомнения, оборудованы автономными генераторами энергоснабжения…
Люди поспешили обратно в диспетчерскую, чтобы доложить последствия аварии в столичный офис «Тахиогалактсети». Но, к их изумлению, ни телефоны, ни рации не отвечали. Молчал и радиоприемник, висевший на шкафу. Попробовали покрутить ручку настройки каналов. Бесполезно. Не только радиостанций — ни одного щелчка в эфире. Гробовое молчание. Мистика какая-то!
Лишь одно казалось совершенно ясным: произошло что-то жуткое и неординарное.
Глава 3
Стрельцов уже вполне пришел в себя после недавней «грязевой ванны». Более того, в результате процедуры он на самом деле почувствовал небывалый прилив сил. Иван перевернулся на живот, несколько раз отжался на руках — для поднятия общего тонуса — и встал. Снял с кустарника высохшие рубашку и брюки, оделся и зашнуровал ботинки. Но беглец не спешил покидать это место. Здесь было уютно и безопасно. И хотелось все-таки выработать какой-то конкретный план действий, а не бежать куда глаза глядят. Молодой человек присел на камень и вновь погрузился в размышления.
Аномалии Ивана, думалось ему, не такие уж из ряда вон выходящие. В этой связи Стрельцов решил провести миниревизию своей отнюдь не богатой эрудиции в области непознанного.
Как известно, бог создал человека по своему образу и подобию. Поэтому тело и разум хомо сапиенс наделены самыми фантастическими способностями.
К примеру, зафиксировано много случаев парения людей над землей — левитации. Известны прецеденты мгновенного перемещения в пространстве — телепортации.
…Люди, продвинутые в технике «цигун», могут придавать своим телам феноменальную твердость. Даже остро отточенные сабли не оставляют на них следов, а металлические ломы изгибаются при Ударе об руки или шею так, будто испытуемые выкованы из железа. Отсюда следует, что само человеческое тело может быть боевой супермашиной.
Или вот еще… Наши пращуры, об этом Иван читал в школьные годы, могли обмениваться мыслями на расстоянии, иными словами, поддерживать друг с другом телепатический контакт.
Но, видимо, по причине врожденной лености, человечество выбрало путь улучшения своих орудий труда и производства, а не осознания себя воплощением совершенства и развития врожденных способностей, дарованных самим богом. Хотя даже испорченный цивилизацией человек время от времени подсознательно ощущает невидимые нити, соединяющие его с другими людьми, особенно близкими. Вспомним, сколько матерей во время войн и просто несчастных случаев хватались за сердце именно в тот момент, когда преждевременная смерть или увечье настигали их детей.
…Или, скажем, в процессе спиритических сеансов опытные медиумы вызывают души давно умерших людей и даже умудряются на время вселить эти души в тела зрителей, у которых отключено собственное сознание. Фантастика! Можно уже и не говорить о древних колдунах, способных — по преданиям — оживлять мертвецов, превращая их в зловещих зомби.
