Однако внезапно, на радость всем, загадочная атака на городские сети окончилась. Типолет остепенился и послушно вернулся на родную стоянку — крышу штаб-квартиры Галбеза. Сперва его обыскали снеговики, но террористов не обнаружили. А затем на мятежный аппарат гурьбой накинулись взбудораженные техники. Однако он вел себя как шелковый и не выказал ни единой неисправности. Озадаченные эксплуатационники, не на шутку задумавшиеся об уровне своей квалификации, еще и еще раз проверили все системы разведтарелки в поисках причины самопроизвольного взлета и не могли ее найти.
Когда Стрельцов угнал «дежурку», управляя аппаратом дистанционно, то поначалу попетлял, как заяц, путающий следы, над кварталами, которые его совершенно не интересовали. Затем, приближаясь к району, где спала Катерина, Чтец наметил траекторию полета таким образом, чтобы аппарат описал плавную дугу вокруг заветного многоэтажного дома — с целью произвести облучение с разных сторон и растянуть во времени процесс атаки на объект.
Заходя на вираж, Иван врубил модуль-локатор на полную мощность (бог с ними — с местными компьютерными сетями). Когда маневр был закончен, Стрельцов вогнал тарелку в несколько путаных петель, отойдя от квартиры Анатолия на достаточное расстояние, отправил по плавной синусоиде (чего не сделаешь ради конспирации) типолет восвояси.
Иван отчетливо представлял себе, что творилось в это время в дежурном подразделении летательных аппаратов штаб-квартиры Галбеза. Но на запросы наземных служб никак не реагировал — специально, чтобы не подтверждать версию о своей причастности к угону. Это могло вызвать у службистов нежелательные вопросы по поводу мотивации столь необычного полета. «Пусть поломают голову — это им не повредит».
Парня сейчас интересовало совершенно другое: как среагировала на «процедуру» облучения аналоговая личность Катерины. Иван молниеносно задал программу обратного маршрута типолета и переключил сознание на «хрустальный гроб», удерживающий в плену кибердвойника невесты.
Результаты операции обнадеживали. Похоже, «мертвые сигналы» вполне справились со своей задачей. «Личинка» внутри энергетического кокона зашевелилась и начала расти, как говорится, не по дням, а по часам — в данном случае даже по секундам. Вскоре скорлупа стала совсем тесной для аналога Катерины… и через мгновение невидимая пленка лопнула, словно мыльный пузырь, не оставив и следа. Прозрачная субстанция сформировавшегося кибердвойника девушки неуверенно поднялась и растерянно оглядывалась по сторонам. Это напомнило Ивану его собственные ощущения при первом визите в технополе. Но ему-то было легче. Он ведь сидел за компьютером и в принципе представлял, что находится в динамичном потоке информационного мира. Трудность представляла на первых порах лишь ориентация в незнакомом измерении и взаимодействие с инфомассивами. Стрельцов решил помочь невесте с адаптацией к новым , условиям. К тому же Чтец надеялся, что, может быть, его помощь как раз и окажется искомой живою водой для любимой. Парень догнал фигуру Катькиной личности, блуждающую по технополю, и обнял ее — если можно так выразиться применительно к тонкой материи, — или, скажем иначе, вступил во взаимодействие. Девушка очень обрадовалась. Она нежно прижалась к жениху и тоже вступила во взаимодействие, но более пылкое (в реальности это, вероятно, выглядело бы как страстный поцелуй).
Общаясь с двойником невесты, гринчанин сделал одно приятное и важное открытие. Аналог девушки нес в себе блок информации, описывающий физическое состояние настоящей Катерины на данный момент. Имея уже весьма богатый опыт Киберчтеца, Иван без труда смог выделить этот блок и трансформировать его в живой образ. Иными словами, он словно бы видел Катьку перед собой: ее лицо, положение тела, местонахождение в пространстве. Парень даже чувствовал пульс невесты и ощущал частоту ее дыхания. Зрительно все выглядело так, будто Стрельцов смотрел на девушку сверху вниз, с высоты полутора-двух метров. Это открытие позволяло Ивану, во-первых, следить за самочувствием Катерины, не покидая бункера, в котором он сейчас находился, и, во-вторых, корректировать свои дальнейшие действия по пробуждению невесты в зависимости от их результативности. Такое положение вещей несколько успокоило молодого человека и отвлекло его от мысли насчет срочного побега из плена.
Покончив с лирикой, Чтец решительно перешел к делу. Он создал специфический информационный мост между своей аналоговой личностью и Двойником Катерины. Далее Иван «закачал» в сознание невесты сведения о текущих событиях и предложил план действий. Девушка нехотя выпустила жениха из объятий и постепенно переместилась в физическое тело.
Но что-то не пошло! Стрельцов взглянул сверху вниз на Катерину — никаких изменений: пульс, дыхание, давление указывали на то, что летаргический сон продолжается. Чтец сгруппировался, сконцентрировался в маленькую энергетическую точку и пулей понесся по технополю. Через мгновение он нашел то, что искал — астральное тело Катюши. Под воздействием мертвых сигналов оно просочилось сюда из страны сновидений, но отнюдь не спешило воссоединиться со своим естественным убежищем — физической оболочкой молодой гринчанки. Эфирный образ спящей девушки неспешно двигался в технополе, будто прогуливался по вечернему парку. Чтец, словно пастух заблудшую овцу, постарался загнать астральное тело в его жилище… Тщетно. Иван свободно проскакивал сквозь прозрачное создание, будто оно было невидимым облачком. Эта структура, видимо, подчинялась только своей хозяйке — Катерине.
Стрельцов оставил в покое невесту и опять погрузился в размышления: «Хрустальный гроб, спящую красавицу и мертвую воду я открыл довольно быстро. — Парень гордо поднял подбородок. — Осталось найти только воду живую. Задачка, в общем-то, классическая — пойти туда, не знаю куда, найти то, не знаю что. Прекрасно! Старолюб там, наверное, уже баиньки в своей ноосфере… И посоветоваться-то не с кем. Получается, один я во поле воин. — Молодой человек придал своему подбородку еще более горделивое положение. — Ну-с, приступим.. Искомая величина — живая вода. Ключевая позиция в этом словосочетании, скорее всего, „живая“. Кто ее оживил-то? — задумался гринчанин. И тут Ванька вспомнил свои беседы со Старолюбом. Похоже, дед в двести лет все-таки оказывал ему заочную поддержку. — Точно! Ведь добрый фантом ясно втолковывал, что жизнь — в любви. Она, собственно, и есть источник жизни. Абстрактная любовь, наверное, — слишком уж широкое понятие. Скорее, любовь к богу, и через него ко всему сущему — вот она, живая вода. Тут она, водица животворящая… и никуда ей от меня не утечь! Ну конечно! — Парень радостно взметнул руки к небу. — Чтоб испить той водицы, надо, в первую очередь, простить своего врага, очистить душу от злобы и жажды мести!»
Чтец полностью слился с двойником и оттуда истово, от души, стал просить прощения у Зловещей Тени за то, что обиделся на нее и сам обидел ее; за то, что незаслуженно боялся ее и в ответ пугал сердечную. А она на самом деле — тень как тень. Ну что ж страшного-то в тени? Стрельцов просил прощения у посланца Вельзевула за то, что плохо думал о ней, и за то, что дурно выражался. Парень вошел в раж и уже просил прощения за каждую мысль и каждое слово в отдельности; за все, что только мог припомнить.
