— Ой, для меня, Ваня, это все уж больно сложно… И как ты только там ориентируешься, в своем технополе? — Катерина пододвинула свой шезлонг поближе к жениху и спросила заговорщическим тоном: — Вань, а что за мужик подходил ко мне в «Инфодроме»? И как он меня узнал?
Стрельцов помолчал, будто прикидывая, стоит ли отвечать на этот вопрос или нет.
— Ну, Вань, — подтолкнула девушка. — Ты же сам говорил, что во время побега из Галбеза с бэгэбэшниками контактов не поддерживал. Но и людей Виртуоза ты бы не стал на меня выводить. Ведь так?
— Так.
— Откуда ж он взялся? Раньше я этого дядьку не видела. Забавный такой.
— Ты находишь?
— Ну да. Юморной старичок.
— Опять старичок, — вздохнул Чтец.
— Почему опять?
— А сейчас перед тобой кто?
— Извини. Я не хотела тебя обидеть. Ты-то — не старичок. Мы же знаем. А твой связной — незнакомый мужчина. Это же — разные вещи.
— Ты думаешь?
— Ваня, кончай придуриваться. Я же серьезно спрашиваю.
— А я серьезно отвечаю, — улыбнулся пожилой Стрельцов.
Катерина обиженно надулась. — Вот как с тобой разговаривать?
Гринчанин ласково взял в руку ладонь невесты и прижал ее к своему сердцу.
— Кать, истинно говорю: там, в «Инфодроме», с тобой беседовал я собственной персоной, но в образе милого дядьки.
Зная страсть жениха к различным подвохам и розыгрышам, девушка переспросила:
— Кроме шуток?
— Сто процентов.
За время длительного знакомства — с самого детства — подруга научилась по глазам Ивана определять с большой долей вероятности, лжет он или нет. Сейчас ответ походил на правду.
— Ничего себе! — вырвалось у пораженной гринчанки. — Как тебе удалось?
— Это очень сложно объяснить… — замялся Стрельцов.
— Ты хоть попробуй. Я же вроде не тупая.
— Заостренная, — пошутил Иван.
— Вся в тебя. Два сапога — пара, — срезала Катька.
— Вот ты, когда нажимаешь кнопочку на пульте дистанционного управления и телевизор включается, — можешь рассказать, что происходит?
— Если внимательно почитать учебник физики, то, вероятно, смогу, — не сдавалась девушка.
— Для Киберчтецов учебника, к сожалению, пока не выпустили, — улыбнулся жених. — Единственный мой учитель в той реальности — Старолюб.
— И он подсказал, как это делается?
— Косвенно… Я не знаю, пользовались ли сами инфохомосы этим приемом. Скорее всего — да. Фантом только навел меня на очень интересную мысль, даже несколько мыслей…
— Какой ты плодовитый, — игриво перебила невеста.
— Кать, если тебе неинтересно, тогда зачем спрашиваешь?
— Ничего себе «неинтересно»! Ты что, издеваешься? Пока все не узнаю —я от тебя не отстану. А то опять ускользнешь.
— Хорошо, — покорился гринчанин.
— Кстати, Ваня, ты об инфохомосах-то мне ничего не рассказал, а обещал…
— Не все сразу.
— Можно и постепенно, — согласилась Катя.
— Так вот. Еще до того, как тебя выкрали головорезы из «РиГл корпорейшн», я разговаривал со Старолюбом.
— Постой, постой…
— Кать, ну ты прямо рта не даешь открыть…
— Подожди, подожди, — невеста деловито подбоченилась и решительно заглянула Ивану прямо в глаза. — Значит, там, на металлургическом комбинате, когда меня заталкивали в лимузин, это ты, а не Гольф, выкручивал мне руки?
— Естественно. — Лицо жениха просияло довольной улыбкой. — Зато как правдоподобно выглядело — для твоей же пользы.
— Прекрасно. — Девушка округлила глаза. — Ваня, у тебя совести — ни на грамм.
— Что, было ужасно больно?
— Да я не о том.
Стрельцов терпеливо выжидал.
— Прошло столько времени, — возмутилась Кать-кау — а ты до сих пор ничего мне не рассказал. Вань, ты изверг. Я-то, как дурочка, все думаю, откуда тогда взялся этот противный старикашка, ведь я сама тюкнула ему ломиком по башке. А потом… на тебе. Так и заикой можно оставить. Я еще удивлялась: старичок — дряхлый, а хватка — железная, и не вырвешься.
Парень задержал в легких воздух, чтобы не рассмеяться. Но все-таки не выдержал и затрясся от смеха.
— Прости, Катя. Я не хотел распространяться. Знаешь, по секрету — всему свету, и пол-Галбеза — в курсе.
— Что ж, ты думаешь, я пойду всем болтать?
— Ну не всем, а Войко, к примеру.
— Ты ему не говорил?
— Нет.
— А почему? — удивилась девушка.
— Он же — службист. Оформит рапорт, доложит по инстанции. Вот тебе и пол-Галбеза… От начальства всегда надо иметь тайное орудие. Посуди сама, если б руководство знало, то в период опалы меня точно бы арестовали. Как только я понял в штаб-квартире, что унтеры БП пришли за мной, так юркнул в чужой кабинет, хозяина выдворил, а сам принял облик знакомого офицера. Затем быстро отворил окно на улицу в смежном помещении и едва успел сбросить китель со змейками и сесть за стол, чтобы спрятать лампасы на брюках. Заскочившим преследователям сказал, что Стрельцов пошел в соседнюю комнату. Они увидели распахнутое окно и «клюнули». Дунули оттуда, как ошпаренные, — побежали меня ловить. Через минуту я выглянул сквозь жалюзи вниз: так там человек двадцать изучали фасад. Все не могли понять, как я улизнул. А я спокойненько взял китель и пошел в лифт…
— Ваня, я так тебя люблю. — Девушка прижалась к жениху, одобряя тем самым все его действия.
— А лимузин от металлургического комбината ты сам вел?
— Да. Шофера выгнал. Он так удивился: с чего это шеф решил полихачить, но возражать не посмел.
— Когда я нашла тебя за рулем, ты странно охватил голову, будто она раскалывалась…
— Так и было.
— В технополе что-то произошло?
— Не из того копытца попил водицы, — усмехнулся Стрельцов.
— Переведи на нормальный язык.
— Хлебнул дрянной информации.
— У Киберчтецов так принято — излагать мысли при помощи метафор?
— Если судить по Старолюбу, Чтецу со стажем, — ты права. Он и меня уже заразил своей сказ-команией. — Гринчанин развел руками. — Когда я остановил машину на пустынной квадростоянке, то сразу «отрубился» — у аналоговой личности возникли проблемы в ноосфере.
— В технополе? — уточнила девушка.
— Нет, в ноосфере.
— Ты и туда забрался? — поразилась невеста.
— Погоди, Катя, не перебивай.
