— Надо же, — искренне удивился Иван. Студень немного помялся как-то неловко, а потом обратился к человеку с просьбой:
— Мы вскоре будем перекочевывать поближе к горам. — Абор указал щупальцем на горизонт. — Там, у подножия хребта, проложена туристическая трасса. Машины так и снуют туда-сюда, туда-сюда. А у меня жена — беременная. Ей сейчас нужен покой. Ты не можешь сделать так, чтобы в ближайший месяц по этой дороге никто не ездил?
— Нет проблем, друз-зисе, — сказал Иван, передразнивая «произношение» озабоченного животного.
Стрельцов через инфополе проник в электронный путеводитель и пометил данный участок дороги значком ремонта. Снабдив знак информацией о том, что ремонт займет 35 дней, он указал штрихом объездной путь. Этим путеводителем пользуются как частные лица, так и диспетчеры различных служб и ведомств.
— Все будет в лучшем виде, — подбодрил студня путешественник. Если родится сын, назови его Иванушкой.
— Вот еще, — пень недовольно надулся и разворчался: — У аборов нет таких имен.
— Прости, я не хотел тебя обидеть, — попытался оправдаться молодой человек. — Кстати, а как тебя зовут, приятель? Мы ведь так и не познакомились. Я — Иван Стрельцов.
Парень протянул аборигену раскрытую ладонь.
— Что ты хочешь? — спросил тот.
— У нас принято скреплять знакомство рукопожатием.
— А-а… понятно.
Студень быстро обвил протянутую руку одним из своих щупалец с такой силой, что у Ивана посинели пальцы. Молодому человеку показалось, что ладонь обмотали жестким кабелем, выполняющим роль жгута, и затянули на морской узел.
— Ух! — слегка взвыл Иван.
— Теперь знакомство будет крепким? — доверительно поинтересовался хозяин поляны.
— Непременно, мой друг. Но, пожалуй, хватит.
— Подожди. Я еще не представился.
— Ах, да.
— Быстрый Ветер.
— Что — «быстрый ветер»? — не понял Стрельцов.
— Меня так зовут — Быстрый Ветер, — с гордостью пояснил абор. — Тебе нравится?
— Прекрасное имя!
Иван смекнул, что у этих самобытных жителей Октавы имена давались на манер древних американских индейцев. Например: Гордый Орел или Трепещущая Лань.
Быстрый Ветер терпеливо ожидал продолжения обряда знакомства. Парень растерянно развел руками, показывая, что церемония окончена.
— Извини, мне пора. Приятно было с тобой пообщаться. — Человек оглянулся на мини-подлодку. — А насчет дороги не беспокойся. Я все устрою.
— Будь здоров, — отозвался студень и засеменил к сородичам.
Поскольку субмарина считалась двухместной, то наверняка, кроме двух парализованных членов экипажа, на ней никого не было. Тем не менее Стрельцов прихватил на всякий случай пистолет — оружие противников. Иван забрался в приемный отсек и задраил за собой люк.
Если бы эта штуковина управлялась механически, он ни за что бы здесь не разобрался. Но, к счастью, внутри царила автоматика. Чтецу не пришлось возиться с кнопками и программами. Он просто «слился» мысленно с системой управления, задал лодке необходимый режим и выбрал маршрут следования.
Отойдя от берега, субмарина погрузилась в воду и начала движение.
Стрельцов, у которого росинки маковой во рту не было с момента прибытия на Октаву, принялся обследовать свое убежище в поисках чего-нибудь съестного. По пути Иван, к своему удовольствию, обнаружил комплект цивильной одежды подходящего размера. Парень тут же переоделся, без сожаления бросив в мусоросборник свои прежние лохмотья.
Новый капитан судна осмотрел камбуз и удовлетворенно потер ладони, радуясь запасливости прежних хозяев. Имея столько провианта, можно месяц не высовываться наружу. Ванька выбрал самое вкусное и стал наслаждаться, намеренно растягивая процесс поглощения пищи. «Хорошо все-таки живут эти мафиози!»
Стрельцов снова вспомнил рекламные проспекты, манящие на Октаву, и справедливо рассудил: если уж волей случая в руки ему досталась подводная лодка, то грешно было бы не оценить здешние речные красоты, которые так навязчиво расписывают туристические компании. Пассажир отодвинул металлическую броню, защищающую иллюминатор, и залюбовался подводным царством.
Да-а! Рекламные буклеты не лгали. Ради такого зрелища действительно стоило сюда выбраться хотя бы раз в жизни, невзирая на расходы. Среди диковинных зарослей кораллов различных форм и оттенков плавали стайками золотые и красные рыбки. Породистые моллюски горделиво передвигали необыкновенные раковины и панцири, увитые тонким орнаментом, достойным кисти лучших живо— писцев. Солнечный свет играл рябистой волной на водорослях и создавал иллюзию богатого театрального занавеса. Невольный турист пожалел, что не имеет под рукой видеокамеры…
Глава 4
Приятная сытость растеклась по телу и клонила ко сну. Иван задвинул обратно броню иллюминатора и прилег отдохнуть. Но невеселые мысли гудели в голове настороженным роем.
Зачем Стрельцов понадобился крупным мафиози из «РиГл корпорейшн», догадаться несложно, учитывая возможности Чтеца. Привлекательность информационного супермена для всевозможных преступных группировок — это обратная сторона медали.
Терроризм в настоящее время может иметь милое интеллигентное лицо. Злоумышленникам не нужно минировать дороги и вокзалы, провозить через таможню массу оружия и боеприпасов. В век информационных технологий достаточно войти в трансгалактическую сеть, пересечь в ней охраняемые периметры замкнутых систем путем расшифровки служебных многослойных кодов или же посредством внедрения в обслуживающую среду специальных вирусов. Да мало ли как еще! Ведь искусство незаконного вскрытия сетей прогрессирует параллельно с искусством по их защите. На каждый новый метод охраны компьютерной информации находится контрприем — и наоборот…
А дальше хакер может натворить таких дел, какие традиционному диверсанту и не снились. Например, вывести из строя инфраструктуру, обеспечивающую бесперебойную работу тахионовых каналов (слава богу, пока это никому не удавалось!), или хотя бы парализовать отдельные участки каналов, через которые осуществляется продовольственное и энергетическое снабжение целых планет. Ведь не все миры Лиги располагают собственными ресурсами в достаточном объеме. Но они тем не менее вполне процветают за счет поставок на общий рынок других товаров и технологий, необходимых в разных точках Содружества. Производство обрело трансгалактический характер, хотим мы этого или нет. Однако законы выживания, включая жесткую конкуренцию, действуют и здесь. Но при столкновении экономических интересов далеко не всегда побеждают законопослушные компании, обеспечивающие свою финансовую и технологическую безопасность дозволенными методами…
Но, может быть, вскрыть инфозащиту тахиоканалов — это уж слишком круто. Для террористов есть и более прозаичные задачи. Скажем, отключить энергетический экран, защищающий планету (на которой базируется конкурентное производство), либо от вечного космического холода, либо от невыносимого пекла близрасположенного светила.
