Лишь половине пассажиров удалось, буквально шагая по искалеченным и раздавленным, добраться до узких «тротуаров», оборудованных в тоннелях Для ремонтных рабочих. Но впереди еще был долгий путь на ощупь среди мрака в неизвестность.
Взбудораженные гарью и привлекаемые запахом крови из невидимых нор, повылезали полчища крыс, обитающих в подземельях Голда. Под прикрытием темноты кровожадные грызуны стали нападать на раненых, а также пожирать свежие трупы, превратив каменную западню в сущий ад.
Мало кто сумел в ту ночь добраться до станций и выйти наружу, сохранив способность здраво мыслить. Тем более что в широких подземных залах маршрутных остановок поначалу тоже бушевала паника…
Глава 6
Перед самым пробуждением Иван мельком, как в эпизоде фильма, выхватил из обрывков сна прекрасное девичье лицо. Он потянулся к манящему лику губами, но красавица кокетливо увернулась. Однако молодой человек, поймав девушку за рукав, все-таки приблизил ее к себе и нежно обнял. На этот раз она в принципе и не возражала.
— Катя, милая Катька, — пробормотал Стрельцов и проснулся.
При этом он обнаружил, что обнимает какой-то теплый трубопровод, проложенный в чреве субмарины. Иван усмехнулся, перекатился на спину и сел.
В это время корпус подлодки тихонько дрогнул от слабого удара, полученного снаружи. Видимо, судно уткнулось в какое-то препятствие. Незакрепленные и подвешенные в отсеке предметы, как по команде, качнулись и задрожали. Инерция бросила Ивана обратно на лежанку.
Чтец развернул в уме электронную карту, чтобы определить свое местоположение. «Так-так-так. Вроде бы все правильно, но… лишь наполовину». Перед сном Стрельцов запрограммировал маршрут субмарины в направлении столицы Октавы, поскольку она, как нельзя кстати, располагалась по берегам этой самой реки. Беглец планировал где-нибудь в центре города покинуть свое подводное убежище, затеряться в толпе и спокойно выйти к ближайшему тахиотамбуру. Но сейчас на карте было видно, что судно находится на окраине мегаполиса, в одном из промышленных районов. Более того, покинув фарватер, подлодка завернула в какой-то частный канал и оказалась в тупике. Иван дал увеличение изображения и прочитал пояснительную надпись.
Ну что еще можно сказать?! Так же как ласточки возвращаются весной к своим гнездам, так и подлодка прибыла в родные пенаты. Судя по обозначениям, это был металлургический комбинат, принадлежащий «РиГл корпорейшн». Наверное, пока беглец спал, доверившись автопилоту, специалистам «РиГла» удалось переключить субмарину на спецмаяк автопривода и загнать на подготовленную стоянку.
Скрежет металла по днищу корпуса прервал размышления Стрельцова. Судно накренилось и замерло. Снаружи послышалось гудение каких-то мощных моторов. Вдоль обшивки лодки забурлила вода. Иван отодвинул броню иллюминатора и прильнул к стеклу. Судя по всему, субмарина зарулила в сухой док, хотя кто его знает. Обездвиженное судно на специальной платформе поднималось вверх. Теперь Иван обозревал землю как бы из иллюминатора самолета. Комбинат занимал огромную территорию. Он представлял собой, наверное, целый город на окраине столичного комплекса. Курорты курортами, а без металла все же никуда. Правда, за экологической безопасностью производства на этой планете следили очень строго. Тут и там, насколько хватало глаз, виднелись многочисленные цеха, плавильные печи, склады и другие постройки как основного, так и смежных производств.
Ричард Гольф знал, куда вкладывать деньги. Ведь в условиях жестокого экологического контроля со стороны местных властей получить лицензию на открытие столь грандиозного производства можно, только имея связи в самых высших кругах политического истеблишмента Октавы. И, соответственно, наладив выпуск продукции, Гольф завладел данным сектором здешнего рынка. Потому что металлы, импортируемые с других планет, не выдерживали конкуренции по цене. Галактический транспорт — он не дешев.
Хотя это была территория металлургического комбината, но встречали Стрельцова явно не металлурги. Вокруг подъемной платформы сосредоточилась группа захвата — полностью экипированные решительные парни в шлемах и бронежилетах.
«А где же хваленые галбезовцы? — с грустью подумал Чтец. — Ведь я же передавал им свои координаты, когда бандиты захватили меня там, за городом. Вполне можно было засечь подлодку и отследить ее маршрут, как это сделали мафиози». Ивана всегда раздражали пропагандистские фильмы, в которых хитроумные агенты БГБ с непроницаемыми лицами поражают зрителей адской трудоспособностью и неусыпной бдительностью, денно и нощно стоя на страже галактического правопорядка и безопасности населения. Дескать, уважаемые граждане, работайте ритмично и отдыхайте спокойно. Ваш сон в надежных руках… А в жизни все, как правило, наоборот… хитроумные бандиты с бесхитростными рожами демонстрируют адскую опять же работоспособность и неутомимую настойчивость в достижении своих целей. В отличие от Галбеза.
Через переговорное устройство, вмонтированное в перегородку каюты, скрипучий голос сообщил Стрельцову, что ему лучше добровольно покинуть подлодку. Иначе на борт судна будет закачан нервно-паралитический газ и работники «РиГл» войдут туда сами. Но он, Стрельцов, после этого еще, наверное, с полмесяца будет неожиданно хвататься за свою несчастную голову, не в силах побороть частые припадки ужасной боли.
Столь доходчивое и убедительное объяснение сподвигло молодого человека тут же выдать в ответ согласие на скорейшую встречу с хозяевами субмарины.
Беглец уже пробирался к входному люку, когда в динамике — без всяких помех — зазвучал совершенно другой голос — спокойный и ровный:
— Ваня, добрый день. На связи генерал БГБ Бойко. Мы вполне контролируем ситуацию, но у нас к тебе есть одна небольшая просьба.
Стрельцов остолбенел от неожиданности и напряг слух, дабы невзначай не пропустить что-то важное.
— Из лап «РиГл корпорейшн» мы вырвем тебя, чего бы это ни стоило. Но раз уж ты к ним попал, то по ходу хотелось бы решить еще одну задачу. Кстати, это в твоих же интересах, поскольку мафиози уделяют тебе очень пристальное внимание, — продолжил бэгэбэшник. — По нашим данным, тебя ожидает личная встреча с владельцем «РиГл» — Ричардом Гольфом, скорее всего, в головном офисе корпорации. Этот человек — очень важная фигура в преступном мире. Но собрать компромат лично на него — невероятно сложно. Ведь загребать жар удобней чужими руками. А у Гольфа — масса подручных. Сам же босс всегда остается в тени и окружен стеной молчания и страха. — Генерал перевел дыхание. — Я знаю, Иван, что тебе вполне по силам организовать трансляцию беседы с «крестным отцом» на пульт БГБ — для записи в качестве доказательства по делу Гольфа. Ты ведь можешь перенастроить его охранные камеры, телекомы, коммутаторы и прочее так, что они позабудут, для чего были, собственно, созданы. Не так ли?
Стрельцов хотел ответить бэгэбэшнику, но не знал, услышит тот его или нет. А про себя возмутился: «Этот службист такой деловой, как я погляжу. Нагружает, будто я его агент. Действительно, уголек из костра хватать сподручней чужими руками, как он сам же и говорит».
