Глава 1
Натаниэль Вольф, голливудский актер, кумир миллионов женщин, стоял за кулисами знаменитого лондонского театра, прислушиваясь к гулу голосов ожидавших его зрителей.
Женщины пришли посмотреть, действительно ли его облик соответствует тому образу, который они видели на большом экране, а мужчины желали удостовериться, на самом ли деле этот красавчик такой талантливый актер.
Интерес к Вольфу неимоверно возрос, когда было объявлено, что именно он сыграет главную роль в новой постановке пьесы Шекспира «Ричард II».
Отныне почти все ждали его провала.
Думали, что он не справится со столь сложной ролью. Думали, что награды, аплодисменты, огромные кассовые сборы — всего лишь результат выигрышной внешности и искусной работы кинооператора. Думали, что у него нет таланта…
Циничная улыбка изогнула уголки губ Натаниэля.
Завтра утром уже никто не станет сомневаться в его способностях! Газетные заголовки типа «Может ли голливудская звезда действительно играть?» — бесследно исчезнут, и вместо них появятся другие, например такой: «Великий Вольф заставил замолчать критиков, продемонстрировав им потрясающую игру». Он собирался показать им такой накал страстей, какого до сих пор в театре не видели!
Тут же, за кулисами, нервничал режиссер, и они обменялись быстрыми взглядами. Сотрудничество их было нелегким. Натаниэль настаивал — он будет играть роль так, как хочет, а режиссер яростно спорил с ним.
Приближался момент выхода на сцену. Натаниэль закрыл глаза — и отключился от окружающего мира. Это был его обычный прием. Через несколько секунд Натаниэль Вольф перестал существовать — теперь здесь стоял Ричард, король Англии.
Так было всегда — Натаниэль окунался в жизнь своего персонажа. Он не играл героя, он становился им.
В девять лет Натаниэль открыл для себя, что может стать кем угодно — рыцарем, победителем дракона, вампиром, суперменом. Таким образом он обретал силу и способность защищать себя. Защищать тех, кого любил. Став для него спасительным убежищем, игра скоро превратилась в его вторую сущность. Именно так теперь и жил Натаниэль.
Он легко мог стать любым человеком, только не самим собой.
— Это платье вас совсем не полнит. — Кейти потуже затянула корсет на расплывшейся талии актрисы. — Цвет прекрасно вам подходит. Герцогиня Глостерширская и должна выглядеть… — Кейти запнулась, когда актриса недовольно сверкнула на нее глазами, но все-таки закончила фразу: — Величественно. Ведь вы — солидная дама.
— Ты хочешь сказать, что я толстая и старая?
— Нет! Я очень тщательно подбирала для вас костюм. — В ожидании дальнейших нападок со стороны актрисы Кейти напряглась. — Ведь вы играете безутешную вдову, поэтому не должны выглядеть ярко.
— Хочешь научить меня, как играть роль?
— Нет! Я говорю вам о том, что вы выглядите идеально для вашей роли. Пожалуйста, расслабьтесь.
— Как я могу расслабиться, когда мне придется играть в паре с Натаниэлем Вольфом? Он язвительный, резкий, непредсказуемый… Вчера, когда на репетиции я сделала всего лишь одну незначительную ошибку…
— Он просто взглянул на вас, — успокаивающе произнесла Кейти. — Ведь он ничего не сказал… Подождите, я еще не зашнуровала корсет. — Она обнаружила, что ее руки дрожат. — Видите ли, мы все нервничаем…
— А тебе-то с чего нервничать?
— Ну…
Кейти чуть не сказала актрисе о том, что завтра у нее встреча с одним из известнейших художников по костюмам, и от этого зависит ее дальнейшая судьба. У нее были большие долги, и она не спала ночами, мучительно пытаясь придумать, как их выплатить. Если завтра все пройдет хорошо, жизнь ее изменится в лучшую сторону.
Неверно истолковав молчание Кейти, актриса выдала целую тираду:
— Ты даже не представляешь, что это такое — играть вместе с голливудской звездой! Все пришли в театр с одной-единственной целью — посмотреть на знаменитость! — Всю свою ярость актриса обрушила на бедную Кейти. — Мое платье может разорваться пополам, но все будут смотреть только на него! Я могу остаться вообще без платья, но этого никто не заметит!
Кейти сделала несколько глубоких успокаивающих вдохов и выдохов:
— Пожалуйста, не волнуйтесь! Это просто нервы расшалились перед премьерой. Все чувствуют то же самое.
— Все — кроме Натаниэля Вольфа! — бросила актриса. — Он недоступный и молчаливый, как ледяной океан.
— И в этом океане можно утонуть, как «Титаник»… — кивнула Кейти.
— Ты хочешь сказать, что я похожа на «Титаник»?!
— Нет! — Такой разговор лучше не продолжать. — Вы выглядите шикарно, и платье на вас прекрасно сидит.
— Это ненадолго, — усмехнулась актриса. — Когда я нервничаю, мне все время хочется есть. А когда играю с Натаниэлем Вольфом, то всегда нервничаю. Следовательно, скоро я поправлюсь еще на несколько фунтов. — Она недовольно оглядела себя, а затем перевела взгляд на Кейти. — Ты вот молодая, хорошенькая, и у тебя прекрасная фигурка. Почему ты не носишь, например, блузку-стрейч и короткую юбку?
— Стараюсь не обращать на себя внимание. Я умру на месте, если Натаниэль Вольф заметит меня… как женщину. Знаете, как он ко мне обращается? Он зовет меня Гардеробом! Даже когда я помогала ему надевать его сценический костюм, он и не взглянул на меня. Все время разговаривал с кем-то по телефону. Вдохните, пожалуйста… — Теперь Кейти изо всех сил пыталась застегнуть молнию на платье, молясь о том, чтобы застежка не разошлась. Не говорить же известной актрисе, что умять целую коробку пончиков перед самым началом спектакля было по меньшей мере неразумно! И Кейти предпочла продолжить разговор о голливудской звезде: — Натаниэль Вольф — такая знаменитость, что в его присутствии я становлюсь сама не своя. В любом случае у него очень сильная харизма, а я предпочитаю мужчин менее заметных. — Она застегнула крючок на вороте. — Все! Удачи вам!
— Это плохая примета — желать актрисе удачи. В таких случаях говорят: «Чтоб ты ногу сломала!» — или что-нибудь подобное.
Кейти вздохнула: «Может, пожелать ей сломанной молнии?» — а вслух произнесла:
— Извините, теперь мне надо проверить Джона Гонта.
Кейти исчезла в костюмерной, где ее ближайшая подруга и помощница Клэр тайком читала гламурный журнал, откусывая при этом от плитки шоколада.
Виновато улыбаясь, Клэр взглянула на Кейти:
— Упс! Ты застала меня врасплох — изучаю жизнь знаменитостей. — Улыбка Клэр мгновенно исчезла, когда она увидела лицо Кейти. — Догадываюсь, ты только что одевала эту противную герцогиню Глостерширскую! Она влезла в свое платье?
— Еле-еле. — Кейти плюхнулась в кресло и потерла виски в надежде унять возникшую головную боль. — Бордовый цвет прекрасно подходит для ее героини, но темные цвета иногда подчеркивают бледность кожи. К тому же у меня ужасное предчувствие, что ее платье лопнет на сцене. У нас есть таблетки от головной боли?
