– Кредиторы Оуэна Мерсера прекрасно знали о том, что у него есть жена и дочь.
– Они собирались избавиться от меня и мамы? – ужаснулась Бруни.
– Ты была в их списке первой. Потом Гленис.
– Но как... – девушка сглотнула, – как ты убедил их не делать этого?
– Я женился на тебе. Им пришлось изменить свои планы. Вступив в наследство, я выплатил им все, что задолжал твой отец, включая проценты.
У Бруни голова пошла кругом. Она думала, что Кейн женился на ней, чтобы наказать ее отца, но если все, что он говорит правда...
– Но почему ты не рассказал мне об этом раньше? Почему не сказал, что женишься на мне, чтобы защитить меня? Почему заставил меня думать о тебе все самое худшее?
– Не правда, – возразил Кейн, вставая из-за стола. – Ты возненавидела меня с того самого момента, когда я впервые переступил порог Мерсифилдс. Ты с самого начала воротила от меня свой прелестный носик, как и все твои родные. Я же отброс, забыла? Ничтожный сын горничной, который поощрял ее связь с хозяином дома только потому, что хотел есть.
– Ты должен был рассказать мне, – повторила Бруни. – Я имела право знать правду.
– Я не хотел рисковать. Ставки были слишком высоки. И у меня не было времени убеждать тебя в искренности моих намерений. Вот я и решил сделать все, чтобы у тебя не оставалось иного выбора, кроме как выйти за меня замуж. Знаю, это своего рода шантаж. Но я не хотел даже думать о том, к чему мог привести твой отказ.
– К чему? – спросила Бруни.
Кейн не ответил. Он собрал тарелки со стола и отвернулся, избегая смотреть на жену.
– К чему, Кейн? – Бруни перехватила его руку, заставляя его взглянуть ей в глаза. – Чего ты боялся?
– Оставь, Бруни. Теперь все вы в безопасности. Это все, что тебе нужно знать.
Кейн отвернулся к раковине, давая ей понять, что разговор окончен. Он вымыл посуду и вытер руки полотенцем.
– Я собираюсь принять душ, – сообщил он. – Иди спать. Я не побеспокою тебя сегодня.
– Ты...
– Ты устала, Бруни. У тебя круги под глазами.
– Но... я не хочу спать одна. Прошу тебя, – взмолилась девушка, облизывая пересохшие от волнения губы. – Я хочу быть с тобой сегодня.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Кейн заговорил.
– Если бы я был истинным джентльменом, я бы отправил тебя спать, – произнес он, привлекая Бруни к себе.
– Я не устала, – перебила его девушка.
С вызовом вскинув голову, она запустила пальчики в волосы Кейна и поцеловала его. Бруни чувствовала жар его тела, ощущая, как в ней разгорается страсть. Она видела, как он напрягся, когда с трудом оторвался от ее губ.
– Если мы не уйдем отсюда прямо сейчас, на этой кухне будет слишком жарко, – прошептал Кейн хрипло.
– Насколько?
– Хочешь проверить? – соблазнительно улыбнулся он.
– Почему бы и нет?
Кейн подхватил Бруни на руки и усадил на кухонную стойку. Он потянул пояс халата, и тот упал к ее ногам, обнажая великолепное тело. Она обвила ногами его торс. Ее тело горело от желания, глаза подернулись туманом страсти, когда он нежно вошел в нее. Из груди Бруни вырвался стон наслаждения. Тела их двигались в такт, пока не настал момент, когда оба не могли больше контролировать себя. Это был бурный, необузданный экстаз. Воздух как будто весь пропитался возбуждением, разжигая все новую и новую волну страсти...
– Мне понравилось, а тебе? – спросила Бруни, справившись наконец с дыханием.
– Ты же знаешь ответ... – сладко улыбнулся Кейн, нежно целуя жену в губы.
– Ну что, может быть, пойдем в постель?
– Отличная мысль.
Несколько минут спустя они снова занимались любовью. Бруни таяла в объятиях Кейна, она отдавалась ему со всей страстью, на какую только была способна. Она хотела слиться с ним настолько, чтобы уже не было понятно, где кончается он и начинается она...
Потом, когда они наконец насытились друг другом, Бруни еще долго лежала на его груди, вдыхая его аромат, и думала, как она могла жить без него все эти годы.
В его объятиях она чувствовала себя в безопасности.
Кейн был ее защитником. Ему она обязана жизнью...
Когда Бруни проснулась, Кейна уже не было. Пытаясь побороть чувство разочарования, молодая женщина попыталась чем-то занять себя. Она решила помочь матери перевезти отца в Мерсифилдс.
К тому времени, как она прибыла в клинику, Оуэна Мерсера уже погрузили в машину «скорой помощи». Бруни должна была бы чувствовать жалость к отцу, но ничего, кроме отвращения, она не испытывала.
Вскоре после того, как Оуэна Мерсера привезли в Мерсифилдс, раздался звонок в дверь.
– Кто бы это мог быть? – удивилась Бруни, вопросительно глядя на мать. – Я никого не жду, а ты? Кейн сообщил, что приедет только завтра.
Девушка отворила дверь, с удивлением обнаружив стоящего перед ней курьера, который держал переносной контейнер для животных.
– Доставлено для миссис Гленис Мерсер. Распишитесь, пожалуйста, – попросил тот.
– Ты что-то заказывала? – спросила Бруни мать.
– Н-нет... – ответила женщина, нервно поглядывая на контейнер в руках курьера.
– Мне нужна подпись, – сказал он, всем своим видом как бы говоря «я что, зря проехал весь этот путь?». – Элитный щенок для миссис Мерсер, подарок от мистера Кейна Капруласа.
Бруни подписала необходимые бумаги и, едва за курьером закрылась дверь, с нетерпением открыла контейнер.
Маленький щенок спаниеля с любопытством высунулся наружу. Бруни почувствовала приступ нежности, когда крохотный комочек направился в ее сторону.
– Смотри, мам! – воскликнула она, с восторгом прижимая щенка к себе. – Смотри, кого Кейн подарил тебе! Щенка, чтобы тебе не было так скучно, пока папа не встанет на ноги.
Гленис в ужасе смотрела на малыша. Она побледнела и попятилась, ища поддержки.
– О боже! – прошептала женщина, опустившись на ближайшее кресло. – Как он мог узнать?..
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Бруни в изумлении смотрела на мать.
– Мам? Что с тобой? На тебе лица нет. Я думала, ты любишь собак. Ну же, взгляни, разве он не замечательный? – спросила она, показывая матери щенка. Но Гленис в ужасе отвернулась, побледнев еще больше.
– Нет, убери его... прошу тебя.
Удивлению Бруни не было предела. Ее мать неуверенно поднялась на ноги и поспешила в зеленую гостиную, плотно закрыв за собой дверь.
Бруни посадила щенка обратно в контейнер и последовала за Гленис. Женщина стояла у окна и смотрела вдаль, словно не замечая ничего вокруг.
