А «разведчики» исчезли – просто развеялись.
– Так это, – решил я сменить опасную тему, – раз я очнулся, может, подождем остальных?
– Зачем? – раздался флегматичный голос Арварда у нас над головой. – Как раз будет время утрясти все вопросы.
Вопросы? О! А-а-а… э? Я задумчиво почесал затылок, после чего, вывернув голову, посмотрел на скосившего в мою сторону глаза командира.
– Вижу, что уже сам понял, – хмыкнул он.
– А проблем-то не будет? – не стал я скрывать своего опасения.
– Ты еще помнишь нашу цель?
Цель? М-м-м… а! Это он про «образцовую армию, способную перемолоть Императорский Легион»? Интересно, кто ему внушил такие мысли? Дикс? Этот может! Но не суть, внушил да внушил – главное, что Арвард четко следует поставленной цели.
– Помню.
– Ну, так скрываться нам больше не имеет смысла.
Глубокомысленно кивнув, я посмотрел в сторону, где еще недавно висели плетения-разведчики. Знание правды, как это обычно бывает, имеет обоюдоострое значение. Теперь все происходящее отдавало легким налетом дешевого фарса. Совсем неудивительно, что Карст ведет себя так, как он ведет. Ведь, зная настоящие причины действий Арварда, Карст просто не мог серьезно относиться ко всему этому. Боюсь, если не буду удерживать сознательного контроля, я и сам вскоре могу скатиться к похожему поведению, с поправками на мои собственные глюки.
На Заставу мы входили через главные ворота, что для одинокой повозки было даже как-то слишком круто, но Отар Ранвис – мужик мировой, просто так ничего не делает. Видать, и сам понял, что означает прибытие всего цвета командования Мертвых. Мои мысли подтверждал и тот факт, что ворота за нами закрывать не спешили. Приятно грел душу и тот факт, что у капитана даже мысли не появилось о нашем разгроме… или появилось, но он счел такой исход менее вероятным, нежели наша победа. Судя по глазам остальных, они этот момент тоже оценили.
Встреча с Отаром прошла на удивление тепло, почти родственно.
Торл кивнул (!), Шун пошутил, Вейса улыбнулась (!!), Карст хлопнул по плечу, а я – сам не ожидал, что буду так рад его видеть! – хлопнул по другому плечу. С Арвардом же они вообще коротко обнялись, будто старые друзья, не видевшиеся много лет. И не успели мы сказать друг другу и пары слов, как к нам присоединился Эрвис Нейтл. Приветствия повторились в том же ключе, разве что Арвард просто пожал руку, но тем не менее Эрвиса тоже все были рады видеть, чего никто и не скрывал. Мы жили бок о бок лишь немногим больше недели, нас не было всего полтора месяца, но за это время все воспоминания успели улечься и покрыться легкой дымкой забвения. По прошествии времени всегда начинаешь помнить больше хорошего, нежели плохого, а уж если плохого не было вовсе… столь теплые приветствия были предрешены еще в тот самый момент, когда мы полтора месяца назад покидали крепость.
Однако поговорить нам опять не дали.
Начались проблемы, которые не могли не начаться. Только после пары быстрых вопросов Видящему выяснилось, что проблем ожидалась немного больше, чем я рассчитывал. Помимо Пятнадцатого Легиона, здесь все еще присутствовала большая часть дознавателей и «больших шишек». Впрочем, Отар и Эрвис не выглядели замученными или уставшими. А при виде новых действующих лиц лишь тяжело вздохнули: «Тараканы! Всюду тараканы!» Пробить их «броню» у многочисленных «гостей» явно не получилось, но как минимум до печенки они все-таки добрались.
Три типа с весьма говорящими лицами, движениями и телосложением в окружении двух десятков человек охраны медленно и, видимо, как они считали, величественно спустились к нам. Сразу за воротами Заставы находился этакий предбанник, квадрат саженей в двадцать с единственной лестницей. Лестница для масштабов Заставы была довольно узкая – в ряд четыре человека максимум, – с высокими ступеньками и опасной крутизной. Обширного нападения с восточной стороны никто особо не боялся, но на всякий случай неизвестный мастер подстраховался и здесь. Помимо доброго десятка разнообразных ловушек под воротами, над воротами и за воротами, он поискусничал и с лестницей. Ступеньки с непривычной высотой сбивали темп атаки, как и крутизна самой лестницы, но если защитников прижимали сильнее, все это моментально превращалось в один большой каток. И это еще не все сюрпризы… но речь сейчас не о Заставе.
– Капитан Ранвис, кто эти люди? – прохрюкал самый обширный из них.
Услышав голос этого, я пополнил психопортреты Отара и Эрвиса. У мужиков не просто крепкие нервы, а стальные канаты. Другого объяснения подобрать тому факту, что «это» все еще ходило вокруг них, я просто не мог. Впрочем, после того как «этому» «подхрюкнуло» и справа, и слева, стало понятно, что проблемы здесь намного серьезнее. Таких не решить даже тремя трупами. Рассматривать «этого» и «этих» равносильно детской игре, где дается две картинки и нужно найти десять отличий. Вот здесь было то же самое, только дали три картинки. Свиные глазки, свиные рыльца, свиные формы, свиные уши, свиные волосы. Похоже, над Отаром и Эрвисом висит злой рок. Не успели они избавиться от одной толстой крысы – Искусник Пирит! – как получили трех жирных свиней. Не удержавшись, я сочувственно похлопал по плечу командира местных Видящих. Повернув голову ко мне, он пальцами слегка прикоснулся к ножнам кинжала на бедре и молча закатил глаза к небу – Эрсиан, дай мне сил!
– Это генерал Миствей, – тем временем любезно сообщил Ранвис и с нескрываемой иронией посмотрел на «хряков».
– Генерал?! – громко хрюкнуло донельзя удивленное трио.
Похоже, Отар, пользуясь моментом, хотел вдоволь поиздеваться над ними, но Арвард в успокаивающем жесте положил руку ему на плечо. Троицу он не удостоил даже взглядом, будто их здесь и не было. Его больше интересовали солдаты, но, как уже говорилось, проблем Отара и Эрвиса простым убийством было не решить. Стоявшая за «хряками» охрана представляла собой… сказал бы кабанов, но зачем же обижать бедное животное? Просто все мы имели сомнительное удовольствие наблюдать за сборищем «боевых свиней» в, так сказать, естественной среде их обитания. Боевыми они, что и так понятно, выглядели только в сравнении с тремя главными «хряками».
– У нас больше трех тысяч пленных и столько же коней, – обратился Арвард к капитану. – Надо бы подготовиться: они скоро будут здесь.
– Пленные? – захлопал глазами «хряк номер один».
– Какие пленные? – поддакнул «левый хряк».
– Откуда пленные? – явно не желая отставать, добавил «правый хряк».
Все, что произошло дальше, я мог бы и предугадать… правда, точно так же считал и Арвард, поэтому вздыхали мы с ним на пару. Глубоко в подсознании зазвенели тревожные колокольчики, но еще за мгновение до этого я уже, держась за спину, заковылял в сторону Карста. Отметил блеск глаз, характерный для его второй психовариации, однако уже на третьем шаге понял, что не успеваю. Арвард, также среагировавший на угрозу, находился, как и я, слишком далеко. В целых пяти шагах. С громким «хапфу» в морду «хряку номер один» прилетел смачный плевок капрала. Сам Карст, радостный, будто у него какой праздник, уставился на опрокинувшегося на спину «хряка».
