Кровавая дорожка заканчивалась возле двери из матового стекла. Я набрала в грудь воздуха, приготовившись к страшному зрелищу, и рывком распахнула дверь. Возле умывальника спиной ко мне стоял совершенно голый мужчина.
— А-а-а! — заорала я от неожиданности, он вскинул голову, взглянул в зеркало над умывальником, увидел меня и тоже заорал:
— А-а-а! — потом чертыхнулся и буркнул: — Ты откуда здесь?
Я попыталась ответить, но не успела. Парень вновь чертыхнулся, протянул руку к джинсам, что висели на крючке, достал из кармана бумажник, извлек купюру в сто долларов и, не поворачиваясь, сунул мне.
— Топай отсюда, — сказал ворчливо. — Я с утра не в форме.
— Вы что, спятили? — растерялась я, парень повернулся, посмотрел мутно, схватил джинсы, прикрылся ими и спросил с томлением: — Ты Марина? С третьего этажа?
— Марина, — кивнула я. — Так вас не убили? — расстроилась я.
— Пока нет, — покачал он головой. — А что, кто-то собирался? Слушай, может, ты выйдешь, а я пока оденусь? — Я попятилась из ванной, едва не споткнувшись, а он сказал: — Подожди пять минут.
Дверь я поспешно закрыла и огляделась. С того места, где я стояла, хорошо была видна гостиная со следами недавнего пиршества. Взгляд мой вернулся к пятнам крови на полу. Этот тип убил Вовку, затем вытащил его на лестничную клетку… Меня так и подмывало завопить во все горло, но я стояла и хлопала глазами, тут и сосед появился, на ходу застегивая рубашку.
— Привет, — радостно сказал он. — Меня Денисом зовут.
— Очень приятно, — брякнула я и покраснела с досады.
— Ты садись, — засуетился он. — Хочешь кофе? Лучше с коньяком. Мне надо мозги поправить.
— Вряд ли это поможет, — заметила я, но села в кресло и уставилась на соседа.
Он отправился в кухню, загрохотал там чем-то, но то и дело выглядывал в распахнутую настежь дверь и улыбался.
— Извини за беспорядок, — сказал он, появляясь с двумя чашками кофе, и плюхнулся на диван. — Вчера решили отметить окончание ремонта. Не очень шумели?
— Нет, — покачала я головой, приглядываясь к нему и удивляясь его покладистости. Если бы ко мне кто-то ввалился без приглашения, да еще застукал меня в ванной… ясное дело, этот тип мне зубы заговаривает.
— Хорошо, — кивнул он, прихлебывая кофе. — Ты пей, пей…
— Я, собственно… извините, что я… у вас дверь была открыта, — с воодушевлением принялась я врать. — Я пошла к подруге и… и подумала, вдруг что-то случилось, а тут еще кровь…
— Ага, — с готовностью сказал он. — Стал открывать бутылку с минералкой и руку порезал, так неудачно. — Он продемонстрировал наспех замотанную ладонь. — Значит, ты Марина?
— Откуда вы знаете? — насторожилась я.
— Я еще осенью тебя заприметил, заезжал как-то проверить, что здесь мужики ваяют, и с тобой в подъезде столкнулся.
— Ничего подобного я не помню.
— Наверное, просто внимания не обратила, — разулыбался он и добавил: — Ты очень красивая.
— Многие так говорят, — не стала я скромничать. — А вы вчера Деда Мороза не вызывали?
Парень моргнул и задумался, а я продолжала его разглядывать. На вид ему было лет тридцать, физиономия хоть и помятая, но симпатичная. Он торопливо пригладил волосы и спросил с сомнением:
— Деда Мороза?
— Ага.
— Так Новый год прошел.
— Ну… — пожала я плечами.
— Слушай, а у тебя парень есть?
— При чем здесь мой парень? У нас в подъезде труп, между прочим.
— Чей? — обалдел он.
— Деда Мороза. Я подумала, может, он к вам приходил? Я вчера вечером его видела, а сегодня утром его Прасковья Ивановна нашла.
— И что?
— Милиция приезжала, по квартирам ходили, спрашивали.
— Ты говоришь, дверь в мою квартиру была открыта?
Я пунцово покраснела, сообразив, что, будь это действительно так, милиционеры непременно обратили бы внимание и в квартиру заглянули.
— Я хотела сказать, не заперта. У нас в подъезде одни пенсионеры, Деда Мороза заказывать некому…
— И ты решила, что это я его заказал?
— Вы же сами говорите, у вас были гости…
— Были. Но Дед Мороз нам ни к чему. Так его убили? Чудеса. А вчера вечером ты его видела?
Тут до меня дошло, что следователю я этого не сказала, а соседу зачем-то проболталась. Вот ведь дура. Совершенно неожиданно я заревела с досады. Парень бросился ко мне, бормоча:
— Э-э, в чем дело? Он что, твой родственник?
— Нет, — отчаянно покачала я головой.
— Тогда чего ты ревешь?
— Я пойду, — вскакивая, произнесла я, но он схватил меня за руку:
— Я не могу отпустить тебя в таком состоянии. Лучше расскажи, как ты вчера с ним встретилась.
— И вовсе не с ним, тот был другой Дед Мороз.
— Вот как? Значит, их было двое?
— Я думаю, вчерашний Дед Мороз убил этого, где-то спрятал тело до утра, а потом вытащил его на лестничную клетку.
— Не возражаешь, если я еще немного выпью? — очень серьезно спросил Денис. — А где он его прятал, если у нас одни пенсионеры живут?
Тут я поняла, что окончательно запуталась, и затосковала.
— А ваши друзья когда ушли? — спросила я.
— Часов в двенадцать.
— И все… живы?
Рука Дениса потянулась к бутылке, но вдруг замерла.
— Мариночка, может, ты сосредоточишься и все расскажешь потолковее?
Я вздохнула.
— Мы с Веркой решили… Верка — это соседка… мы решили, что вчерашний Дед Мороз был киллером, он убил… кого-то…
— Учитывая, что пенсионеры вряд ли подходящая мишень для киллера, вы подумали…
— Вы же бизнесмен, — перебила я его. — Ведь так?
— Так. Только на фига меня кому-то убивать?
— Ну, не знаю. Киллер возвращался… но тогда Вовка должен был его узнать, — в очередной раз озарило меня. — Если киллер вошел в подъезд в костюме Деда Мороза, то проще всего было в нем и выйти, зачем его снимать? А чтобы Вовка узнал его в костюме Деда Мороза, они должны быть очень хорошо знакомы.
— А Вовка — это?.. — встрепенулся Денис, а я похолодела.
— Я сказала «Вовка»?
— Дважды, — порадовал он меня.
— Я, пожалуй, все-таки пойду…
— Уверен, это плохая идея.
— Почему?
— Нам надо все обсудить. Я теперь не смогу спать спокойно, пока не пойму, к кому приходил киллер и как его мог узнать Вовка.
