— Они мои друзья…
— Ага. А я твой муж. Но тебе на меня наплевать. Пусть твоя Юлька сама выкручивается. — Он поднялся и, не оборачиваясь, прошел через зал, а я, подхватив шубу, в крайней досаде направилась к выходу. Ведь знала, что ничего путного из этого разговора не выйдет…
— Этот парень ваш муж? — раздалось откуда-то слева, а я от неожиданности вздрогнула, оглянулась и увидела своего недавнего собеседника.
— Теперь, можно сказать, бывший.
— Он вас любит, — заявил дядька, а я усмехнулась.
— Это вы в его глазах прочитали?
— Конечно. Пойдемте выпьем.
— Хоть я и развожусь с мужем, но привычек не меняю, так что…
— Зря отказываетесь, — заметил он лукаво. — Завтра Новый год. Время, когда любое чудо возможно.
— Я не верю в чудеса.
— Быть этого не может.
— Откуда вам знать? Впрочем, я забыла, вы фокусник. Подарите мне еще один апельсин или надувной шарик?
— Ну, это ерунда, этим я обычно развлекаю детишек, но раз в год я выполняю настоящие желания. Могу осуществить вашу мечту или что-то в этом роде.
— Слушайте, кто вы? — невольно засмеялась я, а он ответил:
— Санта-Клаус, разумеется. Так как насчет выпить?
— Хорошо, — кивнула я, и мы отправились в бар. Он был занятным собеседником, и мы просидели часов до трех, а потом он проводил меня домой. — Кофе пить не приглашу, — заявила я возле подъезда.
— Да я не рассчитывал, — улыбнулся он. — Так что там насчет желаний?
— Три желания? — усмехнулась я.
— Это только в сказках. На самом деле я готов выполнить их все, только раз в году и только для вас.
— Что ж, — засмеялась я, а потом неожиданно серьезно сказала: — Я хочу помириться с мужем.
— Чего ж проще, он вас любит…
— На самом деле все очень сложно…
— Считайте, вы уже помирились, — отмахнулся он. — Что еще?
А я разозлилась и ответила:
— Еще пять тысяч долларов. Потянете? — Он засмеялся и спросил:
— Еще?
— Хватит с вас, — бросила я, входя в подъезд.
Мой новый знакомый появился у меня в половине десятого вечера, я как раз пекла пирог, намереваясь встречать Новый год в одиночестве. В дверь позвонили, я открыла и увидела Санта-Клауса. Конечно, никаким Санта-Клаусом он не был, но его имя было мне неизвестно, в общем, выходило быть ему Санта-Клаусом.
— С наступающим, — сказал он.
— Спасибо.
— Зайти можно?
— Конечно. — Он снял пальто и шапку, я проводила его в комнату, бросив насмешливо: — У вас осталось всего два с половиной часа.
Он протянул мне коробочку в пестрой обертке, украшенной лентой, и сказал:
— Откройте ровно в двенадцать, и вы поверите в чудо.
— Разумеется, в коробке домовой, который будет следить за тем, чтобы мы с мужем не ссорились.
— Ну… — Он пожал плечами, а потом засмеялся.
— Хотите чаю? — В этот момент сработал таймер, и я бросилась в кухню вынимать пирог из духовки. Мой гость вошел следом.
— По-моему, превосходный пирог, — заметил он, выглянул в окно, и что-то похожее на беспокойство мелькнуло в его лице. Я тоже выглянула: прямо напротив подъезда остановился Вовкин «Фольксваген», а вскоре и он сам появился.
— Это мой приятель, — заметила я.
— Что ж, не буду вам мешать.
— А как же чай? — удивилась я.
— Я зашел только на секунду, — хохотнул дядька, быстро оделся и вышел. — С Новым годом, — сказал он и подмигнул мне, а я, теряясь в догадках, ответила:
— С Новым годом. — И закрыла дверь, но запирать не стала, ожидая, когда появится Вовка. Через пару минут он влетел как ураган.
— Слушай, у тебя есть кто-нибудь в управлении? — заорал он с порога.
— А в чем дело? — опешила я.
— Поехали… Черт, да одевайся ты быстрее.
— Ты что, с ума сошел? Через два часа Новый год. Какое управление? — Вовка пролетел в комнату и принялся метаться, как тигр в клетке, что-то невнятное бормоча под нос. — Чего случилось-то? — робко спросила я, сообразив, что Новый год не сулит мне ничего хорошего.
— Кинули меня, на пять штук, соображаешь?
— О господи, — простонала я, опускаясь на диван. — Как же так?
— А вот так… Ну, артист, ну…
— Может, толком объяснишь, что к чему?
— А чего объяснять… обвел вокруг пальца, как пацанов. Три дня назад подошел мужик, поменял двести баксов. Нормальный мужик, интеллигент, одет прилично. И физиономия, ни за что не скажешь, что жулик. Вчера опять подходит, говорит: «Ребята, две тысячи не поменяете?» Ну, мы: «Поменяем», а он: «Давайте ко мне в офис», здесь, говорит, за углом. Пришли, он, я и еще один парень из наших, у меня столько бабок не было. Сидим, базарим, этот гад рубли у нас взял, в сейф положил и в соседнюю комнату, дверь не закрывает, базарит с нами, принес, значит, бабки. Они у него в той комнате лежали, ну и все путем… А потом говорит: «Ребята, крупная сумма нужна. Сделаете?» Я говорю: «Когда?» — «Возможно, завтра». Я, говорит, подойду. И подошел… ну, артист.
— Сегодня подошел? — уточнила я.
— Ну… и все опять как в прошлый раз: взял рубли, пересчитал, убрал в сейф и в соседнюю комнату за баксами. А мы, два придурка, сидим, сейф-то вот он, перед нами, даже сердце не екнуло. А мужик все говорит и говорит, уболтал вконец, ушел в комнату и что-то больно долго его нет. Тут мы, конечно, забеспокоились, пошли узнать, в чем дело, а в офисе ни души. Чудеса, думаем, как же мы теперь без этого придурка баксы из сейфа вытащим? Вызвали милицию…
— И что?
— Ничего. В соседней комнате дыра, как раз в той стене, возле которой сейф стоит, и в сейфе дыра тоже: в задней стенке. Он вышел, взял через эту дыру наши денежки из сейфа и смылся…
— А где этот офис? — насторожилась я.
— Говорю, в Казанском переулке, фирма «Лана», ты ж знаешь…
— Конечно, — пробормотала я. — Но если он офис снимал…
— Снимал… Три дня. Пришел к хозяину, говорит, помещение нужно под офис, я, говорит, ремонт сначала сделаю, а потом, говорит, заключим договор, чтоб аренду платить с учетом ремонта. Соображаешь? Отремонтировал, гад, дырку в стене соорудил. Ну, артист…
— Постой, ты, когда сюда входил, никого в подъезде не встретил?
— Нет.
— Как же так? — растерялась я.
— Никак. Поехали, ментов поторопить надо, может, найдут. Ведь где-то этот гад…
Тут хлопнула входная дверь, и в квартиру влетела Юлька.
