Дальнейший путь до гор у нас занял около двух недель. А с учётом всех факторов, в том числе и премерзкой погоды поздней осени, это было довольно быстро. Утешало нас только то, что вблизи гор уже должен лежать снег. По дороге мы с напарником, естественно, чуть не поубивали друг друга. Понаставили синяков, но это нужно было удачнее с лестницы скатываться — я ж не виновата, что он такой неуклюжий! В нескольких деревеньках немного подзаработали и укрепили честное имя государя, разобравшись с несколькими упырями. Но всё-таки, несмотря на все напасти и неприятности в купе с сюрпризами, встретившимися нам на пути, мы прибыли к подножию гор в целостности и относительной сохранности. К большому нашему разочарованию удача (ВНОВЬ) повернулась к нам тылом, и вход в катакомбы мы искали неполные три дня — оказывается, гномы даже проходы завалили. Но к концу третьего дня мы нашли довольно-таки порядочных размеров лаз, через который и пробрались внутрь.
Оказавшись внутри, мы поняли, из-за чего ушли гномы. Отчётливый запах смерти витал в воздухе — смерти и беды. Возникло желание поскорее убраться отсюда. По спине от каждого шороха пробегали толпы мурашек, а нервы просто не выдерживали — стены так и давили, хотя клаустрофобией никто из нас не страдал. Я успокаивалась с помощью камня на шее — постоянно теребила его в руках. Это как чётки — успокаивает. Саррету приходилось сложнее. Он воспринимал эту силу ещё сильнее меня, так как дар к магии у него был сильнее — я только по части оружия. Честно говоря, я и Саррет составляли отличную боевую пару. Саррет — сильный маг, я — сильный воин, и, не смотря на все наши разногласия, в бою мы действуем, как одно целое — в бою остальные проблемы уходят на дальний план, а первое — это проблема выживания….
И всё же мы стали продвигаться вглубь. Пещеры и коридоры поражали своим убранством. В каждом подземном «зале» стояла одна, а то и несколько статуй, я уже не говорю о колоннах, причудливая вязь рун которых заставляла задуматься о том, что делали это из цельных гор прямо здесь. Все потолки были украшены или рельефом на различные темы или мозаикой из драгоценных камней. Как ни странно, внутри ни один проход не был завален, нигде не было упавших камней, обрушившихся перекрытий, даже пыли мы не замечали. Будто все спят, а стоит только подождать, как здесь закипит жизнь, и коридоры наполнятся эхом от тысяч голосов. Впечатление портило только ощущение смерти. Всё время, что мы были внутри, мы чувствовали, как эта дамочка ходит за нами по нашим же следам, как она претворяется нашей тенью во время привалов, как выглядывает из-за угла.
Через несколько дней мы наткнулись-таки на полуразрушенный тоннель, переход в который находился в скрытой от глаз нише. Честно говоря, мы бы так и прошли мимо, не толкни меня Саррет и не налети я на камень, после чего я и свалилась в эту нишу. Мы направились по коридору, который вскоре вывел нас на сеть природных пещер, из стен и даже пола которых выглядывали хрусталь, алмазы, аметисты, минералы, димериты и другие образования. В некоторых местах по стенам стекала влага, но, не смотря на это, сырости не было.
Мы прошли несколько таких пещер, и вышли в самую большую из них. И вот тут-то мы пожалели, что хотели увидеть хоть одно живое существо. Хотели — получите и распишитесь.
Дроу, трое, вооружённые классическими клинками. Воины. У всех светлые волосы. А у того, кто посередине, они цвета платины и с иссиня-чёрной небольшой прядью от макушки и до кончиков. Они стояли треугольником на расстоянии нескольких метров друг от друга и смотрели на нас. В их взглядах не читалось ничего, в них отражалась темнота и наша смерть, маячащая за нашими спинами.
Тут же стало не по себе, пришёл страх.
Сбросив сумки на пол, мы с Сарретом встали в боевые стойки на приличном расстоянии друг от друга, чтобы не быть одной мишенью вместо двух и не мешаться в бою. Эльфы поняли наши намерения и тоже приготовились к атаке. Весь их вид говорил о том, что драться они будут до последнего, но и мы тоже пёрли такую даль не для того, чтобы вот так просто подставиться под клинки и умереть или бежать, что, в общем-то, одно и то же.
После мучительных мгновений ожидания, которые тянулись неимоверно долго, последовал бой. Дроу тут же разделились. Двое из них нападали на Саррета. Мне же достался один — тот, что стоял справа. Зря они так. Я, хоть и не колдую, но в бою чего-то да стою….
Блок, прыжок, парирование, выпад… Плечо обожгло болью… Выпад и одновременная блокировка, крест — лезвия сошлись… С клинка капает кровь — не моя… Бешеный танец на лезвии ножа… Ускоряющийся ритм… Серия ударов, сыпавшихся, как снег зимой в метель — со всех сторон… Маленькая струйка крови стекла по щеке — возможно, будет шрам… Дроу попрощался со своей рубашкой — красивый… Лезвий не видно — лишь короткие вспышки искр, высекаемых сталью, отражающихся в глазах… Выпад, прыжок, обманный манёвр, ещё один и простейший приём… Противник не успевает… Он дёргается, успевая полоснуть по моему бедру, отшатывается… Звук звякнувшей о камни стали, глухой удар, его кровь, капающая с клинка… Не выдержал ритма — упал с лезвия….
Я даже не поняла, как это произошло. Весь поединок смазался, остались только яркие всполохи секундных воспоминаний. Я была словно в прострации. Было чувство, словно кто-то сильнее, намного сильнее меня взял верх над моим телом, оттеснив моё сознание на второй план.
Крик Саррета. Я оборачиваюсь. Напарника зажали в клещи — от двоих не отобьётся. Он бьёт заклинанием, но дроу, что с чёрной прядью, спокойно отражает его, и оно летит в меня. Хороший приём, только не верный. Ловлю заклятье налету, поворачиваюсь вокруг своей оси, наращивая заклинание, и пускаю в другого дроу. Заклинание настигает его на выпаде, противник отлетает к стене и тихо сползает по ней, клинки выпадают из мёртвых рук….
Позиции поменялись. Теперь нас двое, а он один. В первые мгновения в глазах дроу отразилось странное чувство сродни уважению, но он быстро совладал с собой, и взгляд вновь стал холодным и расчётливым. После нескольких секунд размышлений дроу бросился ко мне. С лёгкостью и великолепной грацией большой кошки он увернулся от трёх пульсаров, летящих в него, и наши клинки сошлись, высекая искры. Сдержать этот удар было сложно, невероятно сложно… А за ним последовали другие….
Бешеный танец и мысль — только бы не сбиться….
Это был бой на смерть и в то же время разговор двух сущностей. Слишком личный, без слов, обходясь лишь короткими мимолётными взглядами, понятный лишь противникам. У меня было такое чувство, будто мою душу выворачивают наизнанку, стараясь вытряхнуть всё до последнего воспоминания, до последнего чувства….
Я пропущу тебя сквозь паутинку
Своих мечтаний, глупых светлых грез,
Где всякой мысли след запутан сильно,
Где все слова — навеки и всерьез.
Она блестит на солнце, в переливах
От снежного до утренней зари,
Ведь выткана из жизни паутинка
Из крови сердца, ну же, посмотри.
Вот тут узор, пересекаясь, вьется,
Немыслимо сплетая кружева —
Там я сама, порою слишком сложно,
