«Значит, и Василия больше нет, — подумала она, не
оборачиваясь. — Интересно, долго ли мне осталось бегать?»
Она прибавила ходу, сердце бешено колотилось, перед глазами
замелькали радужные круги. Неожиданно овраг кончился, дорога пошла в гору. Лера
остановилась, тяжело, хрипло дыша, прислушалась. В лесу царила тишина, но она
не верила этой тишине, от которой звенело в ушах, как не верила больше никому и
ничему. Переведя дыхание, снова побежала, не разбирая дороги, обдирая лицо и
одежду о кустарник, совершенно утратив представление о направлении и о времени.
Она бежала так час, а может, и больше, когда деревья впереди
расступились и показалась просека.
Эта просека показалась ей удивительно знакомой. Она сделала
еще один шаг вперед… и замерла на месте.
Это была та самая просека, на которой их догнал черный джип,
та просека, на которой Василий Шлыков принял свой последний бой. Вот и обе
машины на прежнем месте — джип с раскрошенными стеклами и пробитым крылом
стоит, слегка накренившись, на краю просеки, а многострадальный «козлик» — на
самом обрыве… точнее, то, что от него осталось — груда покореженного взрывом
металла…
Она вернулась.
Первым порывом Леры было — бежать, бежать прочь отсюда, не
оглядываясь, пока хватит сил, пока хватит дыхания.
Но она и так слишком долго неслась через лес, сердце
мучительно колотилось, ноги подкашивались, перед глазами стояла радужная
пелена, измученное тело просило хоть немного отдыха. Кроме того, когда первый
испуг прошел, она осознала, что в лесу стоит тишина — та гулкая, звенящая тишина,
какая бывает только осенью, когда не слышны голоса птиц и только ветер иногда
пробежит по верхушкам деревьев. Так что бежать было не от кого.
Неужели никто не вышел живым из этого боя?
Не веря этому, Лера достала Митькин пистолет, сняла его с
предохранителя и медленно, стараясь не шуметь, двинулась вперед.
Сначала подошла к джипу, заглянула в него через разбитое
пулей окно.
На водительском сиденье полусидел, откинувшись боком на
вспоротую спинку, коренастый широкоплечий бородач. Черные широко открытые глаза
смотрели в небо. Иссиня-черная борода тоже была вздернута кверху, словно
мертвец хотел показать случайным прохожим страшную рану ниже подбородка,
проделанную картечью из шлыковского обреза. Горло и верхняя часть груди были
как будто выгрызены каким-то зверем. И запах… в машине стоял невыносимый,
тошнотворный запах крови.
Лера покачнулась, ее замутило от увиденного. Она
прислонилась к молодой березке, тело сотрясли рвотные судороги, после этого
немного полегчало.
Взяв себя в руки, она по широкой дуге обошла джип,
пригнулась и двинулась дальше.
Приблизившись к «козлику», она увидела еще более страшную
картину.
Трое бандитов подбежали к «газику» одновременно, и взрывом
накрыло всех троих. Один валялся чуть в стороне, куда его отбросило ударной
волной. У него была оторвана нога ниже колена, и сухой белый мох на полметра
вокруг был красным от крови, словно расцвел невиданными осенними цветами.
Должно быть, он истек кровью, но отброшенная в сторону рука все еще сжимала
пистолет. Второй, измочаленный железным градом, упал грудью на капот «газика».
Третий лежал перед самым порогом, перед открытой заржавленной дверцей,
полуоторванной взрывом. Осколками мины ему снесло пол-лица, нижняя челюсть
висела отдельно на лоскуте кожи. Сам Шлыков свешивался с заднего сиденья, на
месте одного глаза чернел глубокий кровавый проем, рука, в которой, должно
быть, он сжимал мину, была оторвана, но на его лице запечатлелась торжествующая
улыбка.
Лера, преодолевая ужас и отвращение, шагнула вперед и
накрыла изуродованное лицо Василия своим платком. Это было все, что она могла
для него сделать. Отступив назад, она случайно наступила на сухую ветку. Треск
показался ей оглушительным, она испуганно оглянулась… и это спасло ей жизнь.
Бандит с оторванной ногой, которого она посчитала мертвым, чуть
приподнявшись, целился в нее из пистолета.
Лера отпрыгнула в сторону, и пуля пролетела мимо, звонко
ударившись о покореженное крыло «газика». Бандит выронил пистолет и снова упал
— должно быть, выстрел отнял у него последние силы. Однако Лера вскинула свой
пистолет и раз за разом выпустила в него пять или шесть пуль — не столько для
того, чтобы окончательно убедиться в его смерти, сколько для того, чтобы
отплатить за внезапно нахлынувший страх. Изувеченное тело бандита еще несколько
раз конвульсивно дернулось и застыло — теперь уже навсегда.
Так или иначе, здесь больше нечего было делать.
Лера двинулась обратно — осторожно ступая, обходя мертвецов
и залитую кровью землю.
Ее насторожило какое-то движение сбоку.
Лера резко развернулась, вскинула пистолет… и облегченно
вздохнула: на суку сухой березы сидел огромный ворон. Он с явным интересом
оглядывал поле боя. Через минуту на соседнее дерево опустился еще один ворон.
Лучше было не думать о том, какое страшное пиршество
начнется здесь через час… а если вспомнить, что в этих местах попадаются волки
и рыси…
Лера заторопилась. Нужно было скорее выбираться в обитаемые
места. Тем более что скоро могли появиться и двуногие звери,, которые намного
опаснее четвероногих.
Снова поравнявшись с джипом, Лера замерла на месте.
Ей пришло в голову, что пешком она будет идти слишком долго
и может нарваться еще на какой-нибудь сюрприз. А джип, по крайней мере на
первый взгляд, казался почти целым. То есть, конечно, у него были разбиты
стекла и прострелено крыло, но в капоте не было отверстий, а в зажигании даже
торчал ключ.
С трудом преодолевая отвращение, полуприкрыв глаза и
стараясь не дышать, Лера вытащила из машины мертвого водителя. Оттащив его к
кустам, она вернулась, вытерла кровь подвернувшейся тряпкой и села на водительское
место.
Мотор завелся с полуоборота, и она поехала по просеке, не
оглядываясь на оставшийся за спиной кошмар.
Джип легко катил по бездорожью, мягко подпрыгивая на
рытвинах. Миновав озеро, Лера выехала на знакомую грунтовку и прибавила скорость.
Впереди показался тот самый хутор, который они проехали несколько часов назад…
Теперь ей казалось, что это было целую жизнь назад, когда еще были живы Митька
и Василий Шлыков, когда она не видела еще всего того ада, который остался
позади, на просеке.
Навстречу джипу, размахивая руками, выбежал сутулый мужик в
ватнике и кепке — тот самый, который следил за «козликом» странным взглядом и
побежал в дом, чтобы сообщить о нем бандитам.
Она не ошиблась в своих подозрениях.
— За деньгами торопишься? Сейчас будут тебе
деньги! — сквозь сжатые зубы процедила Лера и внезапно повернула руль,
направив джип прямо на сутулую фигуру. Раздался глухой звук удара, мужик глухо
вскрикнул — скорее от удивления, чем от боли, и отлетел в сторону, с размаху
ударившись о кривую высохшую сосну. Лера бросила на него взгляд, увидела
безвольно обмякшее тело, похожее на тряпичную куклу, и прибавила газу.
