Впереди, перед гардеробом, в котором Дэни оставила свое пальто, стояли две женщины. Они посмотрели на нее, потом переглянулись.
О чем думают эти клоны Пэрис Хилтон, не имеет значения, решила она. У нее много скрытых достоинств, которые никому из присутствующих не разглядеть. Она была уверена в этом и, повторяя это про себя, даже не стала останавливаться, чтобы взять свое пальто, а, улыбаясь, прошла мимо них с высоко поднятой головой. Обмануть так морских животных, которых она тренировала, или кого-то из своих друзей ей не удалось бы, но провести собравшихся здесь, в Стране фальшивых улыбок, людей легче.
В дверях Дэни запнулась, и фальшивая улыбка сползла с ее лица.
Шел дождь. Даже не дождь, а настоящий ливень. Лило как из ведра, потоки воды низвергались с небес с такой силой, что отскакивавшие от порога капли били, чуть ли не по коленям.
Черт, а она не взяла свое пальто.
Пришлось вернуться назад, в зал. Люди танцевали, разговаривали, смеялись, в общем, развлекались. Несколько парочек целовались под ветками омелы. Вон еще одна пара собирается целоваться.
Дэни вздохнула. Хоть бы раз оказаться под этой чертовой омелой, чтобы восполнить недостаток уверенности в себе. Вспомнился Очаровательный Незнакомец, но там, несомненно, выстроилась целая очередь дрожащих от нетерпения женщин с мокрыми трусиками, протягивающих веточки омелы над его головой.
Еще раз вздохнув, Дэни снова направилась к гардеробу.
– Из всех, кто здесь есть, он самый страстный мужчина.
Это было сказано одной из коллагеновых копий Пэрис Хилтон, которая разглядывала Очаровательного Незнакомца.
– Тебе придется драться за него со мной, – сказала Пэрис Хилтон номер два.
– Говорят, он всегда готов и очень искушен. Почему бы нам обеим не заняться им?
Ну и ну! Дэни двинулась по коридору в надежде уединиться в туалете и подбодрить себя вселяющими энтузиазм словами, а потом, возможно, путь к гардеробу освободится. Она открыла первую попавшуюся дверь, но это оказалось довольно роскошно обставленное офисное помещение. Блестящая черная поверхность огромного стола была завалена свечами, а за столом в кресле восседал, великолепный мужчина в шапке Санта-Клауса. Прекрасный вид! За исключением того, что мужчина был уже, по-видимому, занят оседлавшей его красоткой.
Ничего себе!
– Ной, – со вздохом сказала красотка, – ты не закрыл дверь.
– Извини, я думал, ты закрыла.
– Извините, – прошептала Дэни, стараясь не обращать внимания на то, что руки Санта-Клауса находились под юбкой красотки, а руки той… о Боже!
– Простите. – Дэни захлопнула дверь и поморщилась, хотя где-то в глубине испытывала томление. Чего бы она не отдала за то, чтобы оказаться на коленях мужчины, руки которого ненасытно блуждали бы по ее телу. Удивляясь своим мыслям и покачивая головой, она проследовала дальше.
Следующая дверь вела не в туалет, а в кладовую. Просторное помещение с аккуратно разложенными по полкам офисными и канцелярскими принадлежностями.
Вдруг на ее талию легла рука, и из-за ее спины внутрь протиснулась высокая мужская фигура.
– Эй…
– Привет. – Включив свет, он захлопнул дверь и прислонился к ней, скривив губы в плутоватой улыбке.
Очаровательный Незнакомец.
Глава 2
Дэни смотрела на мужчину, который был свидетелем ее неуклюжего появления на торжестве, ее неумения общаться с людьми.
– Что вы делаете?
– У вас такой вид, будто вам необходимо побыть одной.
– Да, и поэтому вы здесь? Он улыбнулся.
Дэни пришла в смятение, но усилием воли попыталась вернуть себе утраченное равновесие.
Он сделал шаг по направлению к ней, и все благие намерения Дэни улетучились.
Пространство вокруг них сжалось. Сдвинулись стены, приблизились полки, потускнел свет, и вот Дэни уже видела только стоявшего перед ней мужчину, который смотрел на нее со спокойной, непринужденной улыбкой.
Сексуальный.
Стараясь не терять рассудительности, Дэни пригладила волосы и попыталась перенести вес на ногу, обутую в туфлю с несломанным каблуком, и едва не упала. Правда, ей удалось справиться с потерей равновесия прежде, чем Шейн смог помочь ей и лишний раз ущемить ее гордость.
А ее волосы?
Они свалились на лицо и плечи, поскольку карандаш, о котором она совершенно забыла, выпал из узла.
Карандаш. Один из двух, что она воткнула в волосы на работе, чтобы удержать их на макушке, когда делала прививочную инъекцию панде. Господи, она безнадежна!
Шейн пресек ее самоистязание тем, что наклонился и поднял с пола выпавший из ее волос карандаш.
– Ваш?
– Мм… да. – «Не дергайся, только не дергайся». – Это новый стиль, видите ли. Одновременно и повседневный, и официальный… – Дэни вздохнула, увидев его иронично вздернутую бровь. – Хорошо. Я опаздывала и забыла о прическе.
У него высветилась знакомая ямочка на щеке, и у нее тут же активизировались другие чувства. В основном непреодолимое влечение. Но она дала себе поблажку, поскольку он был совершенно обворожительным. Настолько ослепительным, что ее распирало изнутри. Хотя, возможно, это было из-за ее платья, которое, подсыхая после пролитого шампанского, стягивало тело.
Он будто прочитал ее мысли и перестал улыбаться.
– Приношу свои извинения за то, что облил вас. Как мне искупить свою вину?
«О, прикину-ка я варианты».
– Нет, – сказала она себе.
– Простите?
– Ничего, сама с собой разговариваю. Дурная привычка. – Дэни спохватилась, осознав, какое впечатление производит. – Я имею в виду…
– Это нормально. Я тоже иногда сам с собой разговариваю. Послушайте, могу я что-нибудь принести для вас? Что угодно…
«Уверенность в себе, причем в разлив, пожалуйста».
– Я в порядке. Мокрая, но в порядке.
Он засмеялся.
Дэни покраснела.
– Я имею в виду…
– Я знаю, что вы имеете в виду. – На какое-то время он остановил на ней изучающий взгляд. – Вы словно глоток свежего воздуха, вы знаете об этом?
Она начала было смущенно поеживаться, но взяла себя в руки и открыто посмотрела на него. Он что… флиртует с ней?
– И сколько раз такой прием у вас срабатывал?
Он прислонился к полкам, и снова сверкнула пресловутая ямочка. Нельзя сказать, чтобы он был сконфужен, а выглядел – выше всяких похвал.
– Очень редко, честно говоря.
Дэни рассмеялась. Смеялась, а ее тело умоляло ее, чтобы она попросила его встать под омелой. Она уже открыла, было, рот, чтобы сделать это, как он оттолкнулся от полок и придвинул вплотную к ней свое стройное, мускулистое тело.
