– Как тебя угораздило? – Ирина наклонилась к подруге и
попыталась вытащить ее, как пробку из горлышка бутылки. – И что тебя
понесло в эту дырку? Перелезла бы сверху, как я!
– Я думала, так будет легче! – прохныкала
Катерина, – Я думала, пролезу!
– Думала! – передразнила ее Ирина, не прекращая попыток
вытянуть застрявшую подругу. – Надо трезво оценивать свои возможности! И
свои габариты!
– Ну вот опять! – всхлипнула Катя. – Опять ты
будешь меня дразнить и говорить о похудении!
– О похудении не нужно говорить! – отмахнулась
Ирина, – Нужно просто худеть!
– Да, тебе хорошо, – пропыхтела Катерина, выдохнув,
собрав все силы и еще раз попытавшись протиснуться через злополучный
турникет, – ты вон какая тощая!
– Ничего я не тощая, – вздохнула Ирина, – у меня
тоже есть несколько лишних килограммов. .. но я с ними хотя бы борюсь, а ты
смирилась и опустила руки!
Она уперлась в стойку турникета и дернула Катерину изо всех
сил. Та охнула, но не сдвинулась с места.
– Что делать? – Ирина бросила взгляд на часы, а потом –
на вахтера, все еще переругивающегося с водителем. – Я оплатила только
полчаса, думала, что нам этого хватит… скоро оплаченное время кончится, водитель
уедет и вахтер вернется на свой пост!
Она представила картину, которую застанет бдительный
охранник на своем рабочем месте, и едва смогла сдержать смех: Катя выглядела
просто потрясающе.
– Что ты хрюкаешь? – обиженно пропыхтела
Катерина. – Лучше пристрели меня… все равно я из этого дурацкого турникета
никогда не выберусь!
– Если только не похудеешь! – протянула Ирина.
– Издеваешься, да? – Катя обиженно взглянула на
подругу. – Это сколько же мне придется торчать в этом турникете, чтобы
похудеть?
В это время у нее за спиной раздалось заинтересованное
тявканье. Катя кое-как обернулась и увидела рыжую собачонку, которая с
хозяйским видом забежала в будку проходной.
Известно, что при каждом складе, при каждой стройке, на
любой другой охраняемой территории есть собственные собачонки разного вида и
размера, которых подкармливают сторожа и вахтеры и которые поэтому считают
охрану вверенного объекта своей святой обязанностью. Вот и эта шавка, увидев
Катерину, пытающуюся пролезть через турникет, решила встать на защиту
охраняемого объекта. Она угрожающе зарычала и подобралась к той самой Катиной
части, которая никак не пролезала в турникет.
– Не вздумай! – вскрикнула Катерина и дрыгнула левой
ногой, пытаясь отогнать собачонку. Но та отскочила в сторону, оскалилась и
бросилась в атаку на Катин зад.
Катерина завизжала, как поросенок, резко рванулась вперед… и
вырвалась на свободу.
При этом Ирина, тянувшая ее вперед, не удержалась на ногах,
и подруги покатились по полу проходной. Собачонка носилась вокруг них,
истерично взлаивая и пытаясь кого-нибудь укусить.
Наконец Ирина смогла подняться на ноги и помогла встать
подруге. Шавка никак не отставала от них. Тогда Катя вытащила из кармана
какой-то промасленный сверток.
– Что это? – удивленно осведомилась Ирина.
– НЗ! – гордо ответила Катя. – Я взяла с собой. ..
на крайний случай, и вот видишь – пригодилось!
Она развернула пакет, в котором оказался тот самый бутерброд
с твердокопченой колбасой из бистро «Маргаритка» и кинула его собаке.
Собака занялась бутербродом, а подруги выскользнули из
проходной и устремились вперед по пыльной территории склада.
– Где нам теперь искать нужный корпус? – озабоченно
проговорила Ирина, вертя головой.
Катя, которая только что благополучно вырвалась из капкана,
брела за подругой со счастливым лицом: она радовалась обретенной свободе и
весеннему солнышку.
– Да не переживай, – она махнула рукой, – раз уж
мы сюда попали, непременно найдем…
– Кажется, это у тебя проблемы, – напомнила ей Ирина.
– Ой… – вспомнила Катерина, – Валик…
Яркий солнечный день мгновенно утратил краски. В воздухе
будто потянуло зимним холодом.
Катя завертела головой и вдруг воскликнула:
– Да вот же он!
* * *
Около ресторана «Мальтийский сокол» остановилась скромная,
видавшая виды машина.
Представительный швейцар, скользнув по ней равнодушным
взглядом, даже не шелохнулся: богатые люди, от которых могут перепасть солидные
чаевые, на таких машинах не ездят. Вот если бы к ресторану подкатил сверкающий
черным лаком новый «Мерседес» или «Ауди» последнего выпуска – он устремился бы
навстречу с приветливой улыбкой, а если бы это был «Бентли» или «Инфинити», то
угодливо согнулся в три погибели, прежде чем открыть дверцу…
Однако когда дверца распахнулась и из скромной машины
выбрался пассажир, лицо швейцара резко переменилось. На нем появилась та самая
угодливая улыбка, на которую мог рассчитывать только владелец сверхдорогой
иномарки. Больше того – за этой угодливой улыбкой таился плохо скрытый страх.
Человек, выбравшийся из машины, был коренаст, широк в
плечах, несколько плотен, однако вся его основательная фигура дышала недюжинной
силой и уверенностью. Довершала образ короткая стрижка и пронзительные серые
глаза.
Под этим взглядом швейцар почувствовал себя весьма неуютно.
Утратив свою военно-морскую выправку и даже слегка ссутулившись, он двинулся
навстречу прибывшему и заискивающим тоном проговорил:
– Иван Никифорович! Гражданин майор! Какими судьбами?
Перекусить, что ли, заехали?
– Не старайся, Васильич! – усмехнулся майор Продольный,
вперевалку приближаясь к швейцару. – Ты же знаешь – я тебя насквозь вижу!
– У вас не глаз, а рентген! – швейцар льстиво
осклабился. – Но я же чист, как слеза младенца! За мной ничего…
– Так я и поверил! – глаза майора посуровели. – Горбатого
могила исправит! Чем сейчас занимаешься – скупка краденого? Или наркотиками
приторговываешь?
– Наркотики? – старик деланно ужаснулся. – Да
никогда в жизни! Вы меня знаете, я этим никогда не занимался!
– Вот именно – я тебя знаю! Сказал же – горбатого могила
исправит! Но я сейчас не по этому делу.
– А по какому?
– Информация кое-какая нужна.
Со всем нашим удовольствием! – швейцар перевел дыхание
и изобразил преданный взгляд. – Все, что знаю… вы же меня знаете,
гражданин майор!
– Ты старик наблюдательный, – майор достал из кармана
фотографию мужчины и показал ее швейцару. – Не видел в вашем заведении
этого человека?
Швейцар уставился на снимок, и глаза его испуганно забегали.
– Ты смотри у меня! – прикрикнул на него майор. –
Не вздумай темнить! А то я в делишках твоих нынешних покопаюсь. Наверняка
что-нибудь интересное найду. А для начала хозяевам твоим здешним расскажу, кто
ты такой на самом деле. Ты им как представился – полковником в отставке?
