Тут что-то дунуло в лицо бывшему сборщику и что-то
зашелестело у него под ногами. Дунуло еще раз, и тогда, открыв глаза, Левий
увидел, что все в мире, под влиянием ли его проклятий или в силу каких-либо
других причин, изменилось. Солнце исчезло, не дойдя до моря, в котором тонуло
ежевечерне. Поглотив его, по небу с запада поднималась грозно и неуклонно
грозовая туча. Края ее уже вскипали белой пеной, черное дымное брюхо
отсвечивало желтым. Туча ворчала, и из нее время от времени вываливались
огненные нити. По Яффской дороге, по скудной Гионской долине, над шатрами
богомольцев, гонимые внезапно поднявшимся ветром, летели пыльные столбы. Левий
умолк, стараясь сообразить, принесет ли гроза, которая сейчас накроет Ершалаим,
какое-либо изменение в судьбе несчастного Иешуа. И тут же, глядя на нити огня,
раскраивающие тучу, стал просить, чтобы молния ударила в столб Иешуа. В
раскаянии глядя в чистое небо, которое еще не пожрала туча и где стервятники
ложились на крыло, чтобы уходить от грозы, Левий подумал, что безумно поспешил
со своими проклятиями. Теперь бог не послушает его.
Обратив свой взор к подножию холма, Левий приковался к тому
месту, где стоял, рассыпавшись, кавалерийский полк, и увидел, что там произошли
значительные изменения. С высоты Левию удалось хорошо рассмотреть, как солдаты
суетились, выдергивая пики из земли, как набрасывали на себя плащи, как
коноводы бежали к дороге рысцой, ведя на поводу вороных лошадей. Полк снимался,
это было ясно. Левий, защищаясь от бьющей в лицо пыли рукой, отплевываясь,
старался сообразить, что бы это значило, что кавалерия собирается уходить? Он
перевел взгляд повыше и разглядел фигурку в багряной военной хламиде,
поднимающуюся к площадке казни. И тут от предчувствия радостного конца
похолодело сердце бывшего сборщика.
Подымавшийся на гору в пятом часу страданий разбойников был
командир когорты, прискакавший из Ершалаима в сопровождении ординарца. Цепь
солдат по мановению Крысобоя разомкнулась, и кентурион отдал честь трибуну.
Тот, отведя Крысобоя в сторону, что-то прошептал ему. Кентурион вторично отдал
честь и двинулся к группе палачей, сидящих на камнях у подножий столбов. Трибун
же направил свои шаги к тому, кто сидел на трехногом табурете, и сидящий
вежливо поднялся навстречу трибуну. И ему что-то негромко сказал трибун, и оба
они пошли к столбам. К ним присоединился и начальник храмовой стражи.
Крысобой, брезгливо покосившись на грязные тряпки, бывшие
недавно одеждой преступников, от которой отказались палачи, отозвал двух из них
и приказал:
– За мною!
С ближайшего столба доносилась хриплая бессмысленная
песенка. Повешенный на нем Гестас к концу третьего часа казни сошел с ума от
мух и солнца и теперь тихо пел что-то про виноград, но головою, покрытой
чалмой, изредка все-таки покачивал, и тогда мухи вяло поднимались с его лица и
возвращались на него опять.
Дисмас на втором столбе страдал более двух других, потому
что его не одолевало забытье, и он качал головой, часто и мерно, то вправо, то
влево, чтобы ухом ударять по плечу.
Счастливее двух других был Иешуа. В первый же час его стали
поражать обмороки, а затем он впал в забытье, повесив голову в размотавшейся
чалме. Мухи и слепни поэтому совершенно облепили его, так что лицо его исчезло
под черной шевелящейся массой. В паху, и на животе, и под мышками сидели жирные
слепни и сосали желтое обнаженное тело.
Повинуясь жестам человека в капюшоне, один из палачей взял
копье, а другой поднес к столбу ведро и губку. Первый из палачей поднял копье и
постучал им сперва по одной, потом по другой руке Иешуа, вытянутым и
привязанным веревками к поперечной перекладине столба. Тело с выпятившимися
ребрами вздрогнуло. Палач провел концом копья по животу. Тогда Иешуа поднял
голову, и мухи с гуденьем снялись, и открылось лицо повешенного, распухшее от
укусов, с заплывшими глазами, неузнаваемое лицо.
Разлепив веки, Га-Ноцри глянул вниз. Глаза его, обычно
ясные, теперь были мутноваты.
– Га-Ноцри! – сказал палач.
Га-Ноцри шевельнул вспухшими губами и отозвался хриплым
разбойничьим голосом:
– Что тебе надо? Зачем подошел ко мне?
– Пей! – сказал палач, и пропитанная водою губка на конце
копья поднялась к губам Иешуа. Радость сверкнула у того в глазах, он прильнул к
губке и с жадностью начал впитывать влагу. С соседнего столба донесся голос
Дисмаса:
– Несправедливость! Я такой же разбойник, как и он.
Дисмас напрягся, но шевельнуться не смог, руки его в трех
местах на перекладине держали веревочные кольца. Он втянул живот, ногтями
вцепился в концы перекладин, голову держал повернутой к столбу Иешуа, злоба
пылала в глазах Дисмаса.
Пыльная туча накрыла площадку, сильно потемнело. Когда пыль
унеслась, кентурион крикнул:
– Молчать на втором столбе!
Дисмас умолк, Иешуа оторвался от губки и, стараясь, чтобы
голос его звучал ласково и убедительно, и не добившись этого, хрипло попросил
палача:
– Дай попить ему.
Становилось все темнее. Туча залила уже полнеба, стремясь к
Ершалаиму, белые кипящие облака неслись впереди наполненной черной влагой и
огнем тучи. Сверкнуло и ударило над самым холмом. Палач снял губку с копья.
– Славь великодушного игемона! – торжественно шепнул он и
тихонько кольнул Иешуа в сердце. Тот дрогнул, шепнул:
– Игемон...
Кровь побежала по его животу, нижняя челюсть судорожно
дрогнула, и голова его повисла.
При втором громовом ударе палач уже поил Дисмаса и с теми же
словами:
– Славь игемона! – убил его.
Гестас, лишенный рассудка, испуганно вскрикнул, лишь только
палач оказался около него, но, когда губка коснулась его губ, прорычал что-то и
вцепился в нее зубами. Через несколько секунд обвисло и его тело, сколько
позволяли веревки.
Человек в капюшоне шел по следам палача и кентуриона, а за
ним начальник храмовой стражи. Остановившись у первого столба, человек в
капюшоне внимательно оглядел окровавленного Иешуа, тронул белой рукой ступню и
сказал спутникам:
– Мертв.
То же повторилось и у двух других столбов.
После этого трибун сделал знак кентуриону и, повернувшись,
начал уходить с вершины вместе с начальником храмовой стражи и человеком в
капюшоне. Настала полутьма, и молнии бороздили черное небо. Из него вдруг
брызнуло огнем, и крик кентуриона: «Снимай цепь!» – утонул в грохоте.
Счастливые солдаты кинулись бежать с холма, надевая шлемы. Тьма накрыла
Ершалаим.
