Карл вытолкал Анастасию в коридор, выставил туда же ведро с утонувшей супницей, захлопнул дверь, навалился на нее спиной и зачастил:
– Простите, господа. Анастасия хороший человек, я взял ее из жалости. У нее умственное отставание.
– Мы заметили, – вздохнула Раиса Ильинична. – Бедная женщина, таким всегда помочь хочется.
– Настя с Сергеем Павловичем никогда не встречалась, – тараторил Карл, наливаясь нездоровым румянцем, – незачем таким, как она, на глаза нашему хозяину показываться. Вот дурочка и решила, что я господин Мануйлов. Сто раз ей объяснял: меня зовут Карл Иванович. Но кто ж разберет, какие мысли бродят в ее глупой голове? Настя мне в ответ: «Хорошо, поняла, вы, Сергей Павлович – Карл Иванович, двойное имя у вас, в костюме ходите, значит, из господ, а у господ свои обычаи. Простые люди в обычных штанах ходют, их и кличут по-простому».
– Сделай одолжение, не цитируй Анастасию, – поморщился Сергей Павлович. – Правильно ли я понял? Она уехала отдыхать, поссорилась с родственниками, прервала отпуск и сегодня вышла на работу, забыв тебя предупредить?
– Именно так, – кивнул Карл. – Прошу меня простить за причиненное неудобство. Это никогда не повторится.
– Ты не Мануйлов, – закричала из коридора Настя, – чего Сергеем Павловичем прикинулся?
– Немедленно убери сумасшедшую бабу из дома, – приказал хозяин, – более не желаю ни слышать ее, ни видеть. Никогда.
Карл спиной толкнул дверь и исчез в коридоре.
– Опасно держать в доме психически больного человека, – неодобрительно произнес Николай, – еще пырнет ножом.
– Похоже, на обед у нас один кисель из резинового винограда, – подвела итог Жанна.
– Сейчас Карл подаст другую еду, – произнес Мануйлов, взяв телефон.
– Послушайте, а где Аня? – удивилась я.
– Ой, и правда! Анечки нет! – воскликнула Раиса Ильинична.
– Меньше народа, больше кислорода, – буркнула Реутова. – Если Хачикян сбежала, я плакать не стану.
– Наверное, она увлеклась флоксами, не смотрит на часы, – предположила Нестерова и повернулась к Жанне, – надо бы сбегать в сад.
– Чего на меня смотрите? Вам надо, вы и бегайте, – схамила та, – а я себя великолепно и без этой богини ощущаю.
– Давайте я схожу за Анной, – предложила я, – заодно свежим воздухом подышу.
– Слышите, Сергей Павлович? Таня намекает, что в вашем доме отсутствует кислород, – сказала Реутова. – По-моему, очень некрасиво в гостях капризничать.
– Пойду курну, – пробормотал Леонид и встал.
Я решила не реагировать на очередное хамство Жанны и, спросив у Сергея Павловича, где в саду растут флоксы, вышла через широкие стеклянные двери на террасу и спустилась по ступенькам на тропинку, выложенную плиткой.
На улице было жарко, солнце, несмотря на то, что полуденный час миновал, палило вовсю. Я люблю тепло, но когда столбик термометра зашкаливает за отметку плюс тридцать, испытываю дискомфорт. В такую погоду я предпочитаю сидеть в комнате с кондиционером, но сейчас с наслаждением втянула носом сухой, раскаленный воздух. Как приятно побыть хоть недолго одной!
Дорожка вилась между кустами, название которых было мне неизвестно, и в конце концов привела к небольшому круглому фонтану. Мне показалось, что я очутилась в раю.
Тихое журчание воды нарушало лишь пение птиц, от кустарника долетал приятный аромат, слева шла аллея, засаженная разноцветными флоксами, в самом ее конце виднелось небольшое сооружение, смахивающее на пагоду. Вероятно, это сарай, построенный в восточном стиле. И никого вокруг, ни единой души, ни малейшего признака людей.
Пару минут я наслаждалась покоем, потом окликнула:
– Аня! Вы пропустите обед!
Хачикян не отозвалась, и я прибавила громкости.
– Анна! Сергей Павлович не любит непунктуальных людей. Вас ждут за столом.
Дальние кусты флоксов зашевелились. Я поняла, что Аня возится в земле на значительном расстоянии от меня и не слышит моего зова, и направилась в сторону аллейки. Заметила, как гнутся в разные стороны верхушки флоксов, и приросла ногами к плитке. А из цветов выбралась бело-черная собачка размером с мобильный телефон. Быстро перебирая лапками в красных ботинках, она, гордо задрав голову, пошла в мою сторону. У нее была почему-то лысая морда, чуть вытянутая, с широким, плоским розовым носом. Но меня поразил не внешний вид собаки неизвестной породы, а то, как она одета. Про яркие ботильоны я уже упомянула, и они не вызвали удивления – некоторым владельцам лень мыть лапы домашним любимцам, вот они и приучают их гулять в обуви. Но вы когда-нибудь видели пса в розовой шелковой курточке и бриджах? К костюму прилагалась шапочка-колпачок того же цвета, непонятным образом держащаяся на макушке прямо между розовыми же безволосыми ушами.
Нос уловил знакомый запах. Собачка поравнялась со мной, подняла голову, и стало понятно: это не пес, а крохотная свинка. Хрюшка явно знала толк в элитной парфюмерии – я узнала аромат дорогих французских духов.
Минипиг не сводила с меня взгляда.
– Здравствуйте, меня зовут Таня, – выпалила я.
И тут же прикусила язык. Вот уж глупость беседовать с поросенком, пусть даже облаченным в шелка!
Луч солнца проник сквозь листву и упал на хрюшку. На правой передней ноге, чуть повыше того места, где заканчивался красный ботильон, вспыхнул ярким огнем золотой браслетик, на шее засверкал широкий ошейник, а в ушках заискрились сережки. Судя по блеску, в подвесках были мелкие, но настоящие бриллианты.
Я потеряла дар речи, а луч добрался до моего лица, и в носу мигом защипало. Я чихнула раз, другой, третий, прикрыла на секундочку глаза, а когда их снова открыла, минипиг исчезла. Лишь оставшийся в воздухе запах свидетельствовал, что свинка-модница не продукт моего буйного воображения, не глюк от жары, она вполне реальна, стояла тут, а затем удрала.
Чтобы прийти в себя, я решила умыться водой из фонтана. Приблизилась к нему, наклонилась и замерла в неудобной позе.
Я служу в спецбригаде, поэтому не раз видела трупы. Покойники не вызывают у меня ни ужаса, ни страха, только жалость и чувство беспомощности. Ну, чем я могу помочь тому, кто не по своей воле покинул этот мир? Разве что вычислить преступника, найти убийцу, чтобы тот понес заслуженное наказание. И я не стала бы кричать при виде утопленника. Но сейчас я исполняю роль обычной учительницы Тани Сергеевой, поэтому обязана нестись к дому с воплями: «Помогите! Аня утонула в бассейне!»
Я уже хотела заорать, как увидела, что левое веко трупа слегка дернулось. И сообразила: Хачикян жива. Анна упала в бассейн, но воды в нем по колено, утонуть в таком объеме взрослому человеку трудно. Хотя у нас когда-то было весьма необычное дело – мужчина захлебнулся, упав лицом в тарелку с супом. Аня, свалившись в фонтан, похоже, попыталась встать и потерпела неудачу, стукнулась сильно головой и потеряла сознание. Но ее волосы зацепились за один из выступающих камней, из которых сложен фонтан. Тело Анны полностью погружено в воду, она доходит до ее рта. Ей очень повезло, что я сейчас заглянула в фонтан. Через какое-то время голова Ани соскользнет на дно, и тогда ей уже никто не поможет.
