По команде леди Грейви мы уверенным строем прошли внутрь. Арка за нашими спинами тут же вновь стала обыкновенным куском горной породы - если не присматриваться, то в жизни не найдешь узор из мелких щербинок.
- Нас не встречают? Странно... - негромкий голос Мегеры непривычно отразился от сводов пещер, заметно усилившись. Я обеспокоенно повернулась к ней:
- Насколько странно?
- Не настолько, чтобы начинать паниковать, но настолько, чтобы быть внимательнее и осторожнее, - подозрительно осматриваясь по сторонам, произнесла Лилея Грейви.
Ну, если паниковать не стоит, то я и не буду. Тем более, насколько помню, со слов Тиа выходило, что прибыть мы должны только завтра-послезавтра.
- А вы не перегибаете палку? Может, они нас просто ждут позже. Мы ведь прибыли дня на два раньше оговоренного срока, - озвучила я свои мысли. Но леди Грейви было не так просто сбить с мысли.
- Нет. Если бы здесь все было в норме, то в зале обязательно присутствовал бы хоть один воин. А его нет. - Она продолжила стоять на своем.
- И что это может значить? - поинтересовалась я, ибо такие подробности из жизни дроу мне были неизвестны.
- Что угодно: от нежелания местной владычицы демонстрировать нам свое расположение до войны между кланами.
- Войны? - недоуменно переспросила я. О темных рассказывали много, и большей частью только плохое, но про междоусобицы я слышала впервые. Вернее мне рассказывали, что времена распрей между кланами давно канули в лету.
- Да. Для приграничных кланов война за влияние с соседями - единственный способ пробиться наверх.
- И это позволяют?
- До определенного предела. Владычицы старших кланов стараются не вмешиваться в уклад младших родов, позволяя тем идти выбранным путем. Однако как только ситуация в приграничных землях выходит из-под контроля, в эти земли посылают специально обученные карательные отряды.
Если честно, безразличие с которым были произнесены эти слова, меня немного покоробило. Хотя, следует признать, и в истории Айлетта немало темных страниц. Но все равно считать подобное равнодушие по отношению к своим одноплеменникам нормой я не смогла бы. Вот сколько бы ни обвиняли демонов во всевозможных грехах, но до междоусобиц мы свои конфликты никогда не доводили. Не нравится кто-то из глав родов - устрани, но по-семейному тихо и желательно без привлечения к этому делу посторонних. Это и проще, и выгоднее. Вырезать целые семьи в угоду собственной жажде крови слишком накладно - демонов и так немного, а если их еще и уничтожать группами, то это точно приведет к вырождению расы.
Но дроу, кажется, пришли к другим выводам. Теперь осталось понять - почему.
Но расспрашивать леди Грейви я пока не стала, решив, что любому знанию необходимо свое время. И сейчас всех куда больше занимал другой извечный вопрос: и что теперь делать?
Глава 4
Дети пещер
Переночевали мы в той самой пещере, в которой оказались после выхода из Врат. Этим мы убивали сразу двух зайцев: во-первых, не полезли уставшими и злыми в паутину подземных ходов, а во-вторых, давали своим вероятным проводникам дополнительное время, чтобы про нас вспомнить и найти.
Встречающих мы так и не дождались, зато выспались вволю. Обычно в походных условиях мы себе такого не позволяли, но бесцельное блуждание по лесу сильно нас измотало, а показываться перед владычицами дроу в таком состоянии было бы глупостью.
- Что будем делать? - спросила я, когда все наконец закончили ковыряться в собственном завтраке.
- Идти вперед, - как ни в чем не бывало ответила леди Грейви. - Если нас не встречают, то мы пойдем сами. Уж поверь, Крис, любой из темных в состоянии самостоятельно найти дорогу к своему дому из любой точки подземелий.
- А схема расположения здешних родников вам тоже известна? - не сдержавшись, поддела я нашу Мегеру. Странно, но чем больше времени мы проводили рядом с ней, тем меньше я ее боялась. Ну дроу, ну владычица, ну старше меня в энное количество раз... и не такое видывали!
- Да, это мы из виду упустили. Впрочем, здесь неподалеку должна располагаться резиденция местного клана. Там и пополним запасы воды.
Я подняла руки, демонстрируя полную покорность судьбе в целом и воле дроу в частности. Пусть ведут, куда пожелают, мне здесь научиться ориентироваться все равно не грозит. Не подземный я житель, совсем-совсем. Даже если от того будет зависеть моя жизнь, я никогда не отличу своды одной пещеры от другой.
В путь мы собирались быстро и молча. Почему-то казавшаяся еще пару часов назад абсолютно безопасной подземная зала, теперь таковой совсем не воспринималась. Да и стремительно тающие запасы воды гнали нас вперед к пока неведомому источнику.
Обидно: столько времени и сил убить на поиски и подготовку провианта, а потом проколоться на такой мелочи! Но тут уж ничего не поделать. Маги боевого направления настолько избалованы жизнью в лице служб снабжения, что даже странно, что на сей раз одеял и спальников у нас оказалось почти столько сколько нужно. О двух лишних леди, на которых пришлось извести часть собственных вещей и провизии, я лучше промолчу. Уж на их появление точно никто не рассчитывал. Как и на путешествие через все окрестные леса.
- Итак, идем кучно. Друг друга из поля зрения не теряем. На посторонние свечения, копошения, завывания и зазывания не реагируем, - твердо произнесла Лилея Грейви, раздавая последние инструкции. - До дома местного клана недалеко, всего полдня пути, а потому постарайтесь за это время не потеряться и не заблудиться. Девушки, это я сейчас специально для вас говорю! - прикрикнула она на двух перешептывающихся леди. Мадлен тут же густо покраснела и опустила взор. А вот Сабриса, напротив, уставилась на темную леди. - Объясняю специально для блондинок: если в центре наших земель совершенно безопасно, то на границах существует множество необследованных туннелей, а потому одной лишь Богине известно, что там обитает и что оно кушает. Все ясно?
Мы слажено кивнули. Даже Саби, кажется, немного прониклась. Надеюсь, этого хватит хотя бы до конца дня - в противном случае нам придется искать ее по всем окрестным пещерам.
К нужному месту по моим внутренним часам леди Грейви вывела нас лишь к вечеру. Не знаю, что ожидала увидеть сама владычица дроу, но лично я к открывшемуся зрелищу оказалась не готова: вместо вырубленного прямо в стене огромной пещеры дома нас встретили руины. Причем опоздали мы всего на несколько часов - местами плиты породы были еще теплые.
- Что здесь произошло? - побледнев до бледной зелени, шепотом спросила Сабриса.
- Война. Все-таки война, - негромко ответила леди Грейви, с каким-то странным равнодушием глядя на развалины некогда величественного сооружения.
- Между приграничными кланами? - сухо уточнила я, не понимая, чем могла быть вызвана подобная жестокость.
- Нет, - качнула головой темная леди, - так работает лишь личная гвардия старших родов. Или отряд жриц.
