– Несомненно! – передразнила Ирина.
Юбка была. Мать побежала ее гладить. Черный свитер тоже присутствовал. Вполне, кстати, приличный. С распродажи из «Бенеттона».
Ирина в ванной красила глаза.
– Помаду поярче! – крикнула с кухни мать. – С черным надо поярче!
Через двадцать минут перед зеркалом стояла прелестная стройная женщина, с чудесной копной светлых волос, умеренно и грамотно накрашенная. В узкой черной юбке, в черном же свитере, с ниткой жемчужных бус. В сапогах на высоких каблуках.
– Ты красавица! – уверенно сказала мать. – И вести должна себя как красавица.
– Вот только бы знать, как ведут себя красавицы! – вздохнула Ирина.
На улице, у подъезда, стоял огромный, черный, блестящий джип. Ирина растерянно оглянулась и подошла к машине.
Влад открыл переднюю дверь.
– Привет! – сказал он. – Я очень рад тебя видеть!
Ирина смутилась и отвернулась к окну.
– Ну куда? – спросил он.
– На твое усмотрение, – ответила она.
Он кивнул и завел машину.
Припарковались у подвальчика.
– Здесь совсем не пафосно, но очень вкусно. Можешь мне поверить.
Они спустились по крутым каменным ступенькам вниз. В небольшом зальчике стояли деревянные столы и лавки. Над столами на толстых цепях висели неяркие лампы желтого стекла. Было и вправду очень уютно. Почти все столики были заняты.
– Видишь, сколько народу! – сказал Влад. – И это означает только одно – вкусно и недорого.
Подошел официант, и Влад начал заказывать.
– Не разбегайся! – рассмеялась Ирина. – Это ты с голодухи. Съесть все это будет невозможно. Тем более что я не голодна.
– Как? – расстроился он. – Совсем не будешь есть?
– Ну если только так, чуть-чуть, за компанию. Чтобы поддержать тебя.
Принесли все очень быстро и очень много. Восточная кухня. Ирина попробовала всего по чуть-чуть. Было действительно потрясающе вкусно. Она выпила бокал красного вина, немного захмелела и подумала о том, что ей давно не было так хорошо и спокойно.
– Слушай, жру, как слон. Просто неловко даже, – смущенно сказал Влад.
– Да брось, – ответила Ирина. – У здорового мужчины должен быть хороший аппетит.
Выпили кофе.
– Может, в кино? – предложил Влад.
– Извини. Устала. Завтра чуть свет вставать, – ответила она.
Он кивнул:
– Понимаю, бизнес. В бизнесе вообще нелегко. Особенно женщине.
Она промолчала.
Вышли на улицу. Сели в машину.
– Домой? – спросил он.
– Да, наверное, – ответила она и добавила: – У тебя шикарная машина. Машина говорит об успешности мужчины.
– Да? – с сомнением спросил Влад. – Ну, вообще-то, наверно.
Они подъехали к ее дому.
– Спасибо! – сказала Ирина. – Вечер был замечательный.
– Ага. Притом что ты ничего не ела, – усмехнулся он.
– А в кино можно и завтра, да? – спросила она.
– Кино от нас точно никуда не уйдет.
– Ну, я пошла. – Она открыла дверцу.
– До завтра, – ответил он.
Ирина подошла к подъезду и обернулась. Влад помахал ей рукой.
Назавтра он не позвонил. И послезавтра тоже. И послепослезавтра он тоже не позвонил. «Все правильно, – думала Ирина. – Блефовать умеют только опытные игроки. Да и то – не все. А какой из меня игрок? Так, одинокая тетка с неудавшейся судьбой. Примерила на себя чужие шмотки! А чужую жизнь на себя не примеришь! И не наденешь. Просто стыдно. Поддалась на уговоры этой соплячки Дашки. Игры-игрушки. Да и зачем я Владу нужна? Сколько вокруг молодых и красивых. И все за такого мужика бы в бой ринулись. Только не я. А у него – так, ностальгия. Была и прошла».
Было так невыносимо плохо, что она взяла больничный. Слава богу, участковая врачиха – свой человек, знает их семью сто лет. Правда, она сказала:
– Не залеживайся. Хуже будет. Отлежись пару дней – и на работу.
Потом они еще долго пили с мамой на кухне чай и о чем-то шептались. Но Ирине было все равно. А потом она с тоской подумала, что скоро Новый год – селедка под шубой и салат оливье, телевизор с чудовищным буйством опостылевшего всем шоу-бизнеса. А дальше – хуже: десятидневные каникулы. На театр и рестораны денег, понятно, нет. Целый день валяться – одуреешь, так до пролежней можно доваляться. Мама, конечно, предложит съездить к тетке в Тулу. А там – та же песня, только чужая семья и чужая кровать.
Через неделю Ирина вышла на работу. Зима решила посмеяться, и весь конец декабря лил колючий и мелкий дождь. Пока она бежала от метро, промокла насквозь – и сапоги, и куртка. Окоченевшими пальцами она с трудом набрала код и влетела в подъезд. У батареи стоял мужчина в кепке, надвинутой на глаза. Ирина с испугом остановилась.
– Ирка! – выдохнул он. – Ну слава богу! Я уже почти околел – жду тебя часа полтора.
Ирина растерянно отряхивала куртку.
– Да? – наконец сказала она. – А что случилось?
Он внимательно посмотрел на нее:
– Случилось, наверное. Даже – наверняка.
– Проблемы? – спросила Ирина.
Он достал сигарету и закурил.
– А знаешь, Ирка, я, оказывается, трус. Жалкий трус и, кроме того, жалкий враль.
– Ну, ты, наверное, сильно преувеличиваешь, – сказала она.
Он глубоко затянулся сигаретой:
– Можешь мне поверить.
Ирина молчала.
– Видишь, даже сейчас – жмусь, мнусь, а начать не могу.
Он докурил сигарету и, бросив бычок в старую консервную банку, глубоко вздохнул.
– В общем, так, Ирка, – наконец начал он. – Все совсем не так, как ты себе представляешь. Бизнес я потерял. Подчистую. Виноват сам. Расслабился. Да! – словно вспомнил он. – И еще остались долги. Не то чтобы огромные, но приличные. Плюс алименты на ребенка. Как буду подниматься – честно говорю – не знаю. Наверное, когда-нибудь выберусь. Машину пришлось продать. Так что я теперь еще и бесколесный. В общем, в сухом остатке – однушка в спальном районе, отсутствие работы, алименты и долги. Хорош кавалер, да?
– И поэтому ты пропал? – тихо сказала Ирина.
– Естественно. На кой ляд я тебе такой нужен? Кроме проблем ничего. А ты успешная и красивая женщина, которая мне очень нравится. Но с этим я справлюсь, обещаю тебе. – И он грустно улыбнулся. – А пришел, чтобы ты не думала ничего плохого. Ты этого точно не заслуживаешь.
– Не надо! – остановила его Ирина.
Он подошел к ней и обнял. Она уткнулась лицом в его куртку и разревелась.
