* * *
– Сейчас, подожди минутку… – гнусавым голосом пробормотала
девушка, прижимая к лицу носовой платок, и припустила в дальний конец холла, за
пальму.
Оператор только покачал головой.
Им поручили снять материал о важном экономическом форуме,
проходившем в недавно открытой фешенебельной петербургской гостинице. На этот
форум прибыли крупные предприниматели из ведущих европейских стран и из-за
океана, но наибольший интерес вызвало появление одного из самых заметных
деятелей российской экономики, человека, пережившего несколько правительств и
сумевшего устоять на ногах, несмотря на жестокие политические ураганы.
Такое задание интересно каждому журналисту, оно может стать
поворотным моментом в карьере. Особенно если удастся получить интервью у
высокопоставленного гостя форума.
Они расположились в просторном, сверкающем огнями холле,
неподалеку от огромного бассейна с фонтаном, чтобы перехватить знаменитого
политика по пути к конференц-залу, как охотники, подстерегающие дичь на тропе,
ведущей к водопою…
По краю бассейна были выставлены кадки с комнатными
растениями. Были тут пальмы, фикусы всех видов, олеандры и цитрусовые деревья.
Особую гордость садовника составляла цветущая юкка. Юкка хорошо растет в
помещении, но очень редко цветет. Но здесь, в холле, под сильным светом,
растение вдруг выпустило стебель толщиной с руку ребенка, усыпанный крупными
колокольцами цвета топленых сливок. Все вместе напоминало огромное соцветие
ландыша, выше человеческого роста.
Посетители отеля любовались диковинным цветком, но именно в
этот момент у девушки-репортера начался сильный аллергический насморк. В таком
виде нечего было и думать об интервью с выдающимся человеком.
К счастью, она захватила с собой флакон с лекарством, хоть и
не знала о проклятой юкке, и теперь, спрятавшись в укромном уголке, капала в
нос чудодейственный состав.
Запрокинув голову, девушка невольно взглянула в одно из
бесчисленных зеркал, украшавших стены холла.
И увидела в этом зеркале что-то очень странное.
Один из официантов, обслуживающих форум, закатил в укромный
уголок сервировочный столик, накрытый белой накрахмаленной скатертью. В этом,
собственно, не было ничего особенно странного. В конце концов, сама журналистка
точно так же скрылась от людских глаз, чтобы воспользоваться своим лекарством.
Может быть, у официанта тоже возникли какие-то проблемы со здоровьем. Или он
хотел устранить непорядок в сервировке.
Однако в самом лице официанта, в его повадках чувствовалось
что-то неправильное, что-то слишком подозрительное. Он был несколько староват
для своей профессии – около пятидесяти, с длинными седеющими волосами, но при
этом худощав, подтянут и собран. Весь его облик невольно напоминал хищного
зверя, опасного и беспощадного. Зверя, готовящегося к смертоносному прыжку.
Странный официант настороженно и подозрительно огляделся по
сторонам.
Журналистку он не замечал – их разделяла пальма, и она
видела его только благодаря сложной игре отражений.
«Это мои фантазии, – подумала девушка, поспешно убирая
в сумочку флакончик с лекарством. – Насмотрелась американских боевиков и
теперь выдумываю неизвестно что… Нужно скорее возвращаться на свое место, а то
не видать мне интервью как своих ушей».
Она бросила последний взгляд на отражение подозрительного
официанта… и снова в ее душе мелькнуло какое-то нехорошее предчувствие.
Официант откинул край скатерти, и девушка увидела предмет,
совершенно не похожий на блюдо с деликатесами, сервировочную вазу или на
столовый прибор. Это было какое-то непонятное и подозрительное устройство.
«Бомба? – подумала девушка, до боли сжав кулаки. –
Неужели это бомба?»
Она моргнула… и отражение загадочного официанта исчезло.
В зеркале отражался только краешек бассейна и покачивающаяся
над ним ненавистная юкка.
«Наверное, мне все это померещилось, – попыталась
успокоить себя девушка. – Здесь приняты очень строгие меры безопасности… В
конце концов, это совершенно не моя забота. Этим должны заниматься
профессионалы, а если я сунусь к ним со своими подозрениями, меня только
поднимут на смех».
Она тряхнула головой и бросилась на свое рабочее место.
– Где ты пропадаешь? – зашипел на нее оператор. –
Гости форума уже пошли!
Он медленно вел вдоль ряда посетителей объективом
телекамеры, выхватывая известные всей стране властные, значительные лица.
Девушка откашлялась, включила микрофон и начала сопроводительный текст. К
счастью, лекарство подействовало, и голос стал вполне нормальным. Она увлеклась
привычной работой и через несколько минут забыла о своих опасениях.
Один за другим через холл проходили политики и финансисты.
Вдруг шум в зале усилился, журналисты и телевизионщики засуетились, пробираясь
ближе к эпицентру событий: в зале появился крупный мрачноватый мужчина с
маленькими пронзительными глазками, как будто видящими каждого насквозь. Он шел
медленно, тяжело ступая, будто тащил на себе непомерный груз – груз своих
обязанностей и еще более тяжкий груз всенародной нелюбви, сопровождавшей его на
всем протяжении служебной карьеры.
Путь политика пролегал очень близко от места,
предусмотрительно занятого журналисткой, и она приготовилась атаковать его в
надежде получить интервью.
И тут краем глаза она увидела сервировочный столик. Тот
самый столик на колесиках, с которым возился подозрительный официант за
пальмой.
Столик, аккуратно накрытый крахмальной скатертью, стоял в
двух шагах от фонтана, и знаменитый политик медленно, но неуклонно приближался
к нему.
Девушка бросилась вперед – то ли для того, чтобы
предупредить охрану политика об опасности, то ли для того, чтобы все же
получить запланированное интервью. Ее схватил за руку один из охранников,
попытался отодвинуть в сторону. Он что-то говорил, но девушка не слышала ни
слова, то ли от волнения, то ли от окружающего шума. Ей казалось, что кто-то
просто выключил звук и плечистый парень открывает рот, не издавая ни звука.
– Стол! – выкрикнула она. – Там бомба!
– Что? – переспросил он и прошипел, приблизив рот к ее
уху: – Не лезь не в свое дело!
Однако что-то в ее лице все же насторожило охранника, он
повернул голову…
И в это время сам политик, видимо, кожей почувствовавший опасность,
остановился, еще больше помрачнев, попятился и пошел в другую сторону, по
широкой дуге обходя бассейн вместе со стоявшим возле него столиком.
И тут прогремел взрыв.
Над сервировочным столиком вспух огромный огненный шар,
поверхность которого лопнула, как перезревший плод, рассыпая вокруг огненные
брызги.
