Вслед ей донесся завистливый шепот Мармеладова:
– Ну конечно, наша Агата Кристи пошла на абордаж! Каждый
человек – сам кузнец своей популярности!
«Делай после этого людям добро!» – подумала Ирина.
Она поравнялась с телевизионщиком и вежливо обратилась к
нему:
– Простите, вы случайно не Андрей Званцев?
Тот отчего-то уставился на нее с ненавистью и рявкнул: –
Нет!
– А где он? Он сегодня придет?
– Не придет! – Мужчина заскрипел зубами и
демонстративно повернулся к Ирине спиной.
Ирина недоуменно пожала плечами и попятилась.
«В чем дело? – подумала она, остановившись возле
огромного зеркала и придирчиво оглядев свое отражение. – Почему этот
мужчина так мне хамит? Ему на вид лет сорок… тот самый возраст, я должна еще
вызывать у него естественный мужской интерес… неужели я сегодня плохо выгляжу?
Да нет, платье сидит отлично, и вообще, с внешностью вроде все в порядке… тем
более что все остальные поглядывают заинтересованно…»
Убедившись, что выглядит действительно неплохо, Ирина
предприняла еще одну попытку. Подойдя к телевизионщику, она мило улыбнулась,
преодолев вполне оправданное раздражение, и еще раз спросила:
– Так все же, как мне отыскать Андрея Званцева? Дело в том,
что я должна…
– Никак! – прорычал мужчина, и по его лицу было видно,
что он готов ее растерзать. – Дамочка, не мешайте работать! Вы разве не
видите – в отличие от вас я занят делом!
– Незаметно, – проворчала Ирина и отошла, второй раз за
несколько минут убедившись, что в наше время делать людям добро – бесполезное и
небезопасное занятие.
Она направилась обратно к своему столику, перехватив
злорадный взгляд Мармеладова, который пристально следил за ее безуспешными
переговорами.
– Да, Ирочка, – проговорил Артем медовым голосом, когда
она села на свое место. – Нелегок он, писательский хлеб! А эти, представители
«четвертой власти», до того обнаглели… совершенно ничего не хотят делать
бесплатно!
«Попроси еще у меня в долг! – раздраженно подумала
Ирина. – Копейки не дам!»
В это время на сцену поднялся известный телевизионный
ведущий и объявил о начале праздника. Одного за другим он вызывал к микрофону
сотрудников и авторов издательства, которые обменивались поздравительными
речами, соперничая в красноречии и остроумии. Бойкие официанты сновали между
столиками, разливая шампанское. В общем, вечер шел своим чередом. Ирина тоже
выступила с коротеньким поздравлением и вернулась к столику. Она выпила бокал
шампанского и немного расслабилась, постаравшись забыть о неприятном инциденте.
Галантный Есаулов ухаживал за ней, подкладывал на тарелку деликатесы и рассказывал
на ухо редакционные сплетни.
От выпитого шампанского Ирине стало жарко, и она решила
выйти в фойе, чтобы передохнуть и поправить макияж. Она стояла перед зеркалом,
когда возле нее появилась невысокая кругленькая девушка в джинсовом костюме..
Судя по этому костюму и озабоченному виду она не принадлежала к числу гостей, а
была одной из журналисток.
– Вы спрашивали про Андрея Званцева? – спросила она
Ирину вполголоса.
– Да! – Ирина оживилась и повернулась к ней. – А
что – он все же приехал?
– Нет, – девушка выглядела очень огорченной. –
Дело в том, что он сегодня действительно должен был здесь работать, но по
дороге попал в аварию, его отвезли в больницу, в тяжелом состоянии, а Стаса
Воробьева срочно вызвали делать репортаж вместо него, вот он и злится!
– Ну уж я-то совершенно ни в чем не повинна, –
проговорила Ирина с плохо скрытым раздражением. – А он на меня набросился,
как голодный бультерьер!
– Извините его, – девушка потупилась. – Понимаете,
у него подруга – стюардесса, прилетает сюда раз в неделю, на один вечер, и он
надеялся сегодня с ней встретиться, а тут такая накладка… вот он теперь и
бросается на всех! Так что не только вам от него досталось! А вы знакомая
Званцева?
В глазах журналистки читался неподдельный интерес.
– Нет, – Ирина вынуждена была разочаровать
собеседницу. – Меня просили ему кое-что передать…
– Передать?
– Но только лично в руки…
– Не получится, – девица развела руками и ретировалась.
Ирина хотела вернуться в зал, но вдруг ей навстречу из зала
вышел высокий представительный мужчина в отлично сшитом костюме в узкую
полосочку. Волосы незнакомца того цвета, который называют «перец с солью», явно
были знакомы с руками превосходного парикмахера, довершали облик
умопомрачительные очки без оправы.
– Вы ведь Ирина Снегирева? – проговорил мужчина с
неожиданной для такого красавца неуверенностью в голосе.
– Да, – ответила Ирина как могла высокомернее.
– Не могли бы вы подписать свою книгу? – жестом
фокусника он вытащил откуда-то из-за спины яркий томик.
– «Убийство в кредит», – прочитала Ирина на
обложке, – это действительно моя книжка… А то иногда бывает, что меня
просят подписать чужую книгу…
– Ну что вы, – незнакомец улыбнулся, при этом у него на
щеках появились потрясающие ямочки, – что вы, разве ваши книги можно
перепутать с чем-нибудь другим… У вас такой изумительный стиль, сочетающий
мягкую иронию с замечательной детективной интригой…
«Какой мужчина! – думала Ирина, собираясь с
мыслями. – Мало того Что красавец, еще и умница!»
– Ручку дадите? – произнесла она вслух. – У нас,
писателей, ручек при себе никогда не бывает…
– Зато мы, бизнесмены, без «Паркера» никогда из дому не
выходим! – усмехнулся ее собеседник и протянул ей изящную ручку, то ли
золотую, то ли позолоченную.
– Кому подписать? – как бы невзначай спросила
Ирина. – Вашей жене, конечно?
– Почему же, я сам поклонник вашего творчества. .. Подпишите
Алексею.
«Как он, однако, ловко ушел от ответа! Так и не сказал,
женат или не женат! Впрочем, чтобы такой мужчина не был женат… это было бы
самое настоящее чудо! Наверняка за ним числится не менее трех жен и куча детей.
Да еще и куча любовниц – прошлых, нынешних… И все отравляют ему жизнь и требуют
денег».
Ирина поглядела на своего визави более внимательно и поняла,
что такой мужчина способен так устроить свою жизнь, чтобы ему никто не мешал.
– Это большая редкость, – проговорила она вслух, –
большинство моих постоянных читателей – женщины, мужчины предпочитают более
жесткие детективы…
– Отнюдь, – он снова мило улыбнулся, продемонстрировав
свои фирменные ямочки. – Меня привлекает в ваших книгах именно отсутствие
потоков крови и кошмарных подробностей!
Ирина открыла книгу и задумалась. Автографы всегда были для
нее настоящим мучением. Писать всем одно и то же не хотелось, а сочинять каждый
раз что-то новое и оригинальное было для нее труднее, чем выдумывать сюжеты
новых романов.
