– пакет бутербродов с копченой колбасой;
– пакет бутербродов с сыром;
– аккуратно запакованная пластмассовая ванночка с
маринованной селедкой;
– три сваренных вкрутую яйца;
– баночка консервированных корнишонов;
– увесистая гроздь бананов;
– три румяных краснобоких яблока;
– маленькая желтая дыня сорта «колхозница»;
– пачка клетчатых бумажных салфеток и маленький пакетик
сливочных тянучек.
Пока подруги молча взирали на все это продовольственное
изобилие, Катя ловко вскрывала упаковки и раскладывала всю снедь на специально
взятые бумажные тарелочки.
– Пепси-колу я не стала покупать, – увлеченно
щебетала она, – она слишком калорийная, Жанка, у тебя вода минеральная в
машине всегда есть, я знаю!
– Катька! – хором вскричали очнувшиеся от ступора
подруги. – Да такого количества еды хватит на полк голодных солдат! Это же
нам за год не съесть!
– Да бросьте вы! – Катя любовно декорировала сыр
веточками петрушки. – Что тут есть-то? На воздухе всегда аппетит хороший!
– Все, больше не могу! – Жанна прислонилась к
стволу березы и закрыла глаза. – Спасибо, конечно, Катерина, но после
такого пикника нужно неделю не есть, чтобы в норму прийти!
– И ничего такого! – Катя хрустела яблоком, она-то
в отличие от осоловевших подруг была бодра и весела, как птичка. –
Девочки, я пойду прогуляюсь вон туда! – она показала на пронизанный
солнечным светом лесок. – Может, грибов найду…
– Далеко не уходи! – встрепенулась Ирина. –
Все-таки лес…
– Да что ты, дорога рядом…
И Катька весело протопала по полянке. Примятая ботинками
трава лениво распрямлялась ей вслед.
– Иногда я ей завидую, – призналась Ирина,
наблюдая за паучком, который выполз на лист орешника.
– Да что ты? – изумилась Жанна. – Чему там
завидовать?
– Катькиному жизнелюбию. И легкомыслию, – пояснила
Ирина, – вот она живет одной минутой, и больше ни о чем не думает.
– Да брось, это ты на солнышке расслабилась, –
Жанна пренебрежительно махнула рукой, задела листок, и паучок скатился в
траву, – нет в Катькиной жизни ничего хорошего! Один этот чокнутый муж
чего стоит.
– Ну, взгляды на мужей мне твои известны… –
улыбнулась Ирина, – спорить не стану, сама второй раз замуж не собираюсь…
Однако Катя свой выбор сделала, так что не сбивай ее с толку!
– Тоже мне, выбор! – фыркнула Жанна. –
Выглядит ужасно, профессор этот денег в дом приносит мало, да еще Катька все
время над ним квохчет и совершенно не занимается делом! Вот спроси ее,
закончила она хоть одно панно с тех пор, как муж вернулся из Африки?
– Боюсь, что и не начинала, – призналась Ирина, –
семейная жизнь отнимает все время, это точно.
– Вот именно! – воскликнула Жанна. – Это же
страшно представить, на что мужья расходуют наше время!
– Ну, наше уже нет… – напомнила Ирина.
– Не мешай! – отмахнулась Жанна. – Вот
смотри. Сегодня, допустим, суббота, ну ладно, такой случай, Катька уговорила
нас съездить сюда… А так, вместо того, чтобы приводить себя в порядок и
заниматься собственной внешностью и здоровьем, мне пришлось бы стоять у плиты,
чтобы готовить воскресный обед, так? А вечером, не дай бог, принимать свекровь?
– Вполне возможно, – согласилась Ирина, вспомнив
собственную свекровь, ее сладкий голос и приторную улыбку, и то, как придирчиво
она ковырялась в тарелке, как будто искала там дохлую муху.
– Вечером, когда я приползаю с работы, падая от
усталости, я должна опять-таки его кормить, потому что сам он не может
разогреть еду и положить ее на тарелку, а потом до ночи слушать все новости про
его ужасного начальника и вообще принимать на себя все бесконечные проблемы,
связанные с его работой! – продолжала Жанна. – Я должна смотреть те
же фильмы, что нравятся ему, потому что муж, видите ли, желает их со мной
обсудить! Когда же начинается, к примеру, хоккейный чемпионат, в доме вообще
невозможно находиться – до ночи орет телевизор, а параллельно он
перезванивается с приятелями, потому что не в силах сдержать свои эмоции, и ему
срочно нужно обсудить очередной гол или что там?..
– Кажется, шайбу, – неуверенно ответила Ирина.
– С утра пораньше выслушаешь от него, что ты –
отвратительная хозяйка, что омлет пережарен, а рубашка выглажена из рук вон
плохо, – горячилась Жанна, – и с таким настроением несешься на работу
– растрепанная и вся на нервах, вечером – сплошь пустые разговоры, по выходным
– отвратительные походы к родственникам, про свекровь я уже говорила…
– Ты так кипятишься, как будто все это у тебя имеется в
наличии, – улыбаясь, заметила Ирина. – Если же имеешь в виду Катю, то
ей нравится беседовать со своим профессором обо всем, нравится читать одни и те
же книги, и смотреть фильмы… А свекрови у нее нету… или есть, но далеко, в
другом городе… Кстати, куда Катерина запропастилась? Уже много времени прошло…
– Точно! – Жанна вскочила с места. – Неужели
заблудилась? Зря мы ее отпустили!
Ирина поглядела в ту сторону, куда минут сорок назад
удалилась Катерина. Не совсем выпрямившиеся метелки травы указывали путь. На
Жанне сегодня были короткие сапожки на высоченных каблуках, на Ирине – замшевые
ботиночки на тонкой подошве.
– Я пойду ее поищу, – решительно сказала
Ирина, – ты на своих каблучищах завязнешь.
Стараясь ступать в Катины следы, она пошла в сторону леса.
Разумеется, сырая трава тут же перепачкала ботинки. Ирина рассердилась на
Катьку – вот, вздумалось ей идти по грибы – но тут же одернула себя – не дай
бог, что случилось…
Она подошла к краю полянки и внимательно огляделась. Вот
кусты, и ветка сломана, точно, Катерина вошла в лес здесь.
Ирина позвала негромко подругу, никто не ответил. От шоссе
явственно доносился шум проезжающих машин – Катя не могла заблудиться. Чуть в
стороне Ирина нашла едва заметную тропинку, а вот и след Катиного ботинка.
«Я прямо как индейский следопыт, – усмехнулась
она, – или как там звали того белого охотника у Фенимора Купера? Кожаный
Чулок, вот я кто!»
Снова куст, и сорванная паутина, вся в капельках росы.
Дальше тропинка стала сырой, и, конечно, Катька вляпалась в грязь, Ирина же
удачно миновала то место. Вот сорванный лист лопуха, очевидно Катерина пыталась
отчистить ботинки.
Снова пришлось продираться сквозь густые кусты, Ирина едва
не порвала куртку, и наконец тропинка взбежала на пригорок, и начался настоящий
лес.
Ирина огляделась. Вокруг стояли высокие стройные ели, как на
картинах Шишкина, под ногами расстилался мягким ковром зеленый пушистый мох. В
таком лесу было далеко видно, и наверняка здесь были грибы, да вот и мелькнула
среди мха красная шляпка сыроежки. Но Ирину грибы в данный момент мало
интересовали, ей хотелось знать, куда же подевалась Катя. Она прошла вперед,
взобралась на следующий пригорок и тут, чуть в стороне от тропинки увидела
ярко-оранжевое пятно. Это Катерина явилась сегодня в такой куртке, так что
Жанна не выдержала и тихонько, чтобы не услышал профессор, съехидничала насчет
того, что Катьку перепутают в этой куртке с дорожными работницами. Катька в
ответ, как обычно, растерянно захлопала глазами и ответила, что куртка,
конечно, не новая, но ведь они за город едут, нужно одеться попроще… Жанна
только рукой махнула.
