Рассовав по карманам штормовки самые необходимые вещи, Катя
вышла из квартиры и заперла за собой дверь.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как на лестнице
появилась соседка с шестого этажа генеральша Недужная. Бравая генеральша
поднималась по лестнице, волоча такие сумки, от которых пришел бы в ужас
рядовой вокзальный грузчик.
– Здравствуйте, Эпопея Кондратьевна! – машинально
проговорила Катерина, убирая ключи от квартиры в карман штормовки. При этом она
с гордостью отметила, что с первого раза безошибочно произнесла мудреное
имя-отчество соседки.
Однако генеральша, вместо того чтобы вежливо ответить на
приветствие, ошалело уставилась на Катерину, попыталась перекреститься локтем,
поскольку руки ее были заняты тяжелыми сумками, выкрикнула что-то вроде «сгинь,
нечистая!» и стремительно сиганула вверх по лестнице на свой этаж.
Катя недоуменно пожала плечами и отправилась прежним путем.
Выйдя на улицу и убедившись, что опаздывает, она попыталась
остановить машину, но все они проезжали мимо, даже увеличивая скорость при виде
голосующей Катерины. После нескольких безуспешных попыток Кате пришлось
воспользоваться подошедшим троллейбусом. И там ее появление было встречено как
– то странно. Хрупкая старушка с аккуратно уложенными седыми волосами испуганно
попятилась и перекрестилась, рослый небритый дядька с полной сумкой пустых
бутылок принялся подмигивать Кате обоими глазами и делать ей какие-то странные
жесты, а толстая тетка в коротком клетчатом пальто нервно прижала к груди свою
сумку и вполне внятно прошипела:
– Развелось паразитов! Таких вообще нельзя пускать в
общественный транспорт! Только заразу распространяют! Сослать всех на сто
первый километр!
– Что вы, женщина, – вступилась за Катю сухопарая
особа с внешностью заслуженной учительницы. – Вот вы так осуждаете не
задумываясь, а может, у человека какое-нибудь несчастье произошло, вот и не
следит за собой!
– Знаю я, какое у нее несчастье! – отозвалась
тетка. – Пить надо меньше, вот и будет все, как у людей!
К счастью, вредная тетка скоро вышла, и Катя доехала до
места встречи без приключений.
– Сколько можно ждать? – напустилась на нее Ирина,
демонстративно поглядев на часы. Катя не успела произнести заготовленные
оправдания, поскольку подруга подняла на нее взгляд и вздрогнула.
– Катерина, что это на тебе?
– А что? – Катя кокетливо повертелась перед
подругой. – По-моему, ничего… ты же сказала – одеться по-походному, вот я
и взяла кое-какие походные вещи у Валика…
– М-да! – Ирина выразительно покачала
головой. – А что это такое у тебя накинуто поверх штормовки?
– Сама не знаю, – призналась Катя, – искала
какой-нибудь шарф или платок для комплекта, ну и нашла у него что-то
подходящее…
– Подходящее? – переспросила Ирина. – Ты
знаешь, подруга, кажется, это кусок львиной шкуры. Вот тут явно свисает хвост…
– Да? – Катя не выразила большого
удивления. – Ну да, наверное. Поскольку это не целая шкура, а только
кусок, он ее убрал в самый низ шкафа…
– Надеюсь, ты хоть с соседями по дороге не встретилась?
– А что? Генеральшу Недужную видела… она как-то странно
себя повела… помчалась по лестнице, как бегун на короткие дистанции… еще и
крестилась, кажется…
– Ее можно понять… – Ирина снова поглядела на часы
и покачала головой. – Все равно возвращаться уже поздно, мы должны успеть
на автобус до Осиновки, а он уже скоро отходит.
В пригородном автобусе публика была привычная ко всему, и
Катин наряд никого особенно не удивил. Только крупная дворняга, ехавшая куда-то
с молчаливым старичком, при появлении Катерины ощерилась и тихо зарычала, да
сутулая старушка с большой пустой корзиной пригорюнилась, тяжело вздохнула и
вполголоса проговорила:
– Вот ведь как люди тяжело живут! У меня-то все еще
слава богу, и огород есть, и пенсия…
– Осиновка! – объявил водитель автобуса, и подруги
протолкались к выходу. Автобус на прощание фыркнул мотором и скрылся за
поворотом дороги. Наступила тишина, какая бывает только за городом ранней
осенью, когда летние звуки уже затихли, а осенний ветер еще не завел свою
унылую песню.
– Хорошо-то как! – радостно воскликнула Катя,
потянувшись и подставив лицо мягкому сентябрьскому солнышку. – Может,
сначала зайдем к Валику в санаторий?
– Нет, сначала мы сделаем то, ради чего приехали –
найдем Оксанину избушку. Тем более что санаторий отсюда достаточно далеко, а
деревня Осиновка – вот она, прямо перед нами.
Однако Ирина сказала так, просто чтобы подбодрить Катю, на
самом деле до Осиновки нужно было еще дойти, потому что располагалась деревня не
на самом шоссе, а в стороне. Катя поглядела на указатель «Осиновка. 2 км»,
и стрелку, указывающую вправо. Стрелку могли бы и не рисовать, с этой стороны
шоссе лес отступал, и проезжающие могли видеть деревню Осиновку, как на ладони.
Однако Катерина, узнав, что нужно тащиться до деревни два
километра, несколько приуныла. Если бы они шли навестить ее мужа Валика – тогда
что ж, ради мужа она могла пройти сколько угодно километров, а так… тащиться
неизвестно куда, неизвестно зачем…
– Катька! – строго сказала Ирина. – Не
капризничай! Сама меня на это дело подбила, так что теперь молчи.
– Я и молчу, – вздохнула Катя, – только есть
очень хочется… Со всеми этими сборами я не успела толком позавтракать.
– Начинается! – Ирина страдальчески возвела очи к
небу. – Катька, ну где я тебе возьму тут еду?
– А вот! – и Катя указала в сторону аккуратного
беленького домика автозаправки, стоящей чуть в стороне по другую сторону
шоссе. – Там наверняка есть кафе!
– Ни за что! – решительно сказала Ирина. – Ты
соображаешь, что говоришь? Питаться в придорожном кафе! Да лучше просто
отравиться мухоморами! Я тебя уверяю, смерть будет менее болезненной!
– А без еды я просто не дойду! – заявила
Катя. – Упаду по дороге! И моя смерть будет на твоей совести!
– Нет, ну за что мне такое наказание? – Ирина
всплеснула руками, но Катя ответила ей таким твердым взглядом, что стало ясно:
она ни за что не уступит.
Во всем, что касается еды, Катерина Дронова была упорна, как
бульдозер и тверда, как гранитная скала.
– Ладно, – сдалась Ирина, – идем, купим
что-нибудь в магазине.
Катерина обрадованно припустила в сторону заправки, там было
мало транспорта, но перед самым входом дорогу им перегородил огромный трейлер
для перевозки машин, на нем уместилось восемь новеньких автомобилей.
– Как здорово, – вздохнула Катя, – провожая
взглядом красивые иномарки, – была бы у меня такая, сейчас не пришлось бы
тащиться пешком…
Шофер трейлера заметил Катю и свистнул.
