– Больше там ничего не было! – извинилась Катя.
– И так сойдет! – отмахнулась Ирина, закусив
соленый крекер. – Ешь быстрее, что-то мне тут не нравится…
Катька же, напротив, при виде еды оживилась.
– Куда торопиться? – беззаботно ответила она с
набитым ртом. – Погода хорошая, может, последний раз этой осенью за город
выезжаем. А к Валику в санаторий успеем, куда он денется? У него же режим…
Тем не менее она стала жевать быстрее. Вокруг стояла тишина,
собаки замолчали и вообще куда-то подевались. Во дворах деревни не было видно
ни одного человека. Тянуло горьким дымком из огородов – жгли ботву и листья.
Ирина плотнее запахнула куртку. Какие-то птицы летали низко, над головами.
– Идем уж! – поежилась Ирина. – А то еще
дождь пойдет…
Катя аккуратно собрала крошки и насыпала их на пенек, пичуги
тотчас слетелись на завтрак.
Сначала подруги прятались за большой елью, причем Ирина
осматривала местность, а Катя просто отдыхала.
– Жалко бинокля нет! – сокрушалась Ирина. –
Видно плохо!
– Да что там смотреть-то? – беззаботно
отмахивалась Катя. – Никого же нету…
– Как знать…
Вдруг одно из окон дома на холме отворилось само собой.
– Ветер… – неуверенно предположила Катя.
– Не знаю… Видишь тот кустарник? Туда быстро!
Перебежали к группе кустиков непонятного названия. Листья
кое-где облетели, кусты были плохим укрытием.
– Вон в те сосенки! – скомандовала Ирина.
В сосенках Катя нашла семейство маслят и бурно обрадовалась.
– Оставь грибы в покое! – рассердилась Ирина.
– А что ты все время грубишь и командуешь? –
надулась Катя. – Прямо как Жанка!
– Не смей при мне упоминать это имя! – озверела
Ирина. – Я с этой заразой теперь и двух слов не скажу!
Дальше не было ни деревьев, ни кустов, холм покрывала
высокая трава, сейчас пожухлая и примятая. Удалось ненадолго спрятаться за
небольшим валуном, потом – за невысокими кустиками вереска.
Последние десять метров, оставшиеся до дома, Катя проползла
по-пластунски, сильно оттопырив зад и прикрываясь огромным лопухом. На
удивленный взгляд Ирины она ответила страшным шепотом:
– Ты же сама сказала, что нужно подобраться к дому
незаметно! По-моему, лопух – это отличная маскировка. Хотя мне кажется, что все
это зря, в доме никого нет… ой, мама!
– Что случилось? – Ирина повернулась к подруге,
которая прикрылась своим лопухом и показывала пальцем на заднее окно дома.
– Там кто-то есть!
Ирина пригляделась к окну. За ним действительно что-то
двигалось.
– Как ты хочешь, это не человек.
– Не человек? – Катино лицо залила мертвенная
бледность. – А кто же еще?
– Да успокойся ты! Привидений, оживших мертвецов,
оборотней и вампиров здесь точно нет. Они давно уже вымерли от скуки и
некачественного алкоголя. По-моему, это всего лишь кот… хотя нет, это кто-то
поменьше…
Катя явно оживилась и решительно двинулась к дому.
– Да не спеши ты так! – окликнула ее Ирина. –
У тебя все время какие-то крайности – то ползешь в лопухах, то шагаешь открыто,
как на демонстрации…
Подруги подобрались к дому и, приподнявшись на цыпочки,
заглянули в окно.
За окном была просторная комната, как ни странно, довольно
обжитая. В одном углу стояла старомодная металлическая кровать с
никелированными шарами, в другом – узенький диванчик, застелен??ый клетчатым
пледом, перед ним – низенький столик. Но самое главное – в самой светлой части
комнаты, напротив окна, выходящего на озеро, стоял большой раскладной мольберт,
а перед ним бородатый мужчина в клетчатой, перемазанной краской рубахе, с
кистью и палитрой в руках.
– То березка, то рябина, куст ракиты над рекой… –
напевал художник, нанося на холст уверенные мазки. – Край родной, навек
любимый…
– Коллега! – радостно прошептала Катя. –
Художник!
– Подожди ты радоваться, – одернула ее
Ирина, – и главное, не шуми! Нужно сначала разобраться, кто он такой и что
он здесь делает!
– …где найдешь еще такой! – пропел художник и
отступил от холста, чтобы как следует рассмотреть свое творение.
Вдруг он беспокойно завертел головой, к чему-то
прислушиваясь. В ту же секунду и подруги отчетливо расслышали звук
подъезжающего автомобиля.
– Кажется, сегодня здесь оживленно, – прошептала
Ирина, – не одни мы решили проведать Оксанин домик…
Она выглянула из-за угла и тут же отскочила назад. Лицо у
нее было такое, как будто она увидела привидение.
– Что там? – поинтересовалась Катя.
– Тс-с-с! – Ирина прижала палец к губам. –
Кажется, это он! Во всяком случае, машина та же самая!
– Кто – он? – переспросила Катерина. – Какая
машина?
– Та самая… та, которую мы видели на шоссе в день
убийства… ну, с ковром в багажнике!
Катерина прокралась до угла дома, осторожно выглянула и
испуганно попятилась:
– Точно, он!
На утоптанной площадке перед домом остановилась черная
«ауди».
– Если он нас здесь застукает, нам крышка! –
прошептала Катя и подняла над собой свой лопух, как зонтик.
– Вряд ли тебе поможет эта маскировка! – с
сомнением проговорила Ирина, отступая за дом. – Надо смываться отсюда,
пока он нас не заметил! Господи, какие же мы дуры! Сами приехали, можно
сказать, на бойню! Катька, не высовывайся!
– Погоди, – отмахнулась Катя, приподнявшись на
цыпочки и заглядывая в окно, – что это он делает?
– Катька, не дури! – Ирина потянула подругу за
локоть. – Нужно скорее отсюда удирать!
– Да подожди ты! – Катя стряхнула руку подруги и
прижалась лицом к стеклу. – Ох, ни фига себе!
Ирина не выдержала неизвестности и тоже заглянула в комнату.
Там появился высокий брюнет в кожаной куртке – несомненно,
тот самый, которого они видели в лесу и на шоссе. Художник повернулся к нему и
что-то негромко выговаривал.
– Еда, и то кончилась! – проговорил он
громче. – А я тут должен сидеть и носу не высовывать!
– Не горячись! – отозвался брюнет. – Я же
приехал! Ты вспомни, сколько денег тебе причитается…
Дальше мужчины снова заговорили вполголоса, и подруги не
могли расслышать ни слова. По ходу разговора брюнет зашел за спину художнику и
вдруг ударил его кулаком по затылку. Художник охнул и свалился на пол, как
подкошенный. Катя тоже охнула и потянулась к окну.
– С ума сошла! – зашипела на нее Ирина, пригнула
подругу к земле и опустилась рядом с ней на корточки.
