— Почему этот случай кажется вам таким важным? —
проговорила Катя после небольшой паузы. — Неужели вам так понравилось мое
панно?
Конечно, мне, как художнику, это очень лестно…
Атташе усмехнулся, развел руками и проговорил:
— При всем уважении к вам я не стай бы так беспокоиться
из-за этой работы. То есть, конечно, ваше панно прекрасно, замечательно,
великолепно, — Люсьен расплылся в улыбке, — но вряд ли оно вызвало бы
такой переполох! Все дело, понимаете ли, в унга вароси…
— В чем? — удивленно переспросила Катя.
— Я могу рассчитывать на ваше молчание? негромко
спросил Люсьен, окидывая Катю оценивающим взглядом.
— Конечно, разумеется! — Катя быстро закивала,
потом немного смутилась своей горячности и закончила не совсем уверенно:
— Думаю, что можете.
— Вряд ли, — с сомнением проговорил атташе, —
но у меня нет выхода. Мне нужна ваша помощь, поэтому придется открыть карты…
Катя уставилась на него в ожидании. Люсьен минуту помолчал и
заговорил негромким, взволнованным голосом:
— Эти два камня, которые вы прикрепили к своему
панно.., у меня на родине такие камни называются унга вароси — блуждающие
звезды. Это святыня моего народа, племени малонго. По старинной легенде, две
звезды упали с небес и достались родоначальнику и первому королю малонго. Эти
камни веками хранились в нашем главном храме, расположенном в джунглях, в самом
сердце Кот-де-Леон. Пока унга вароси оставались на месте, мой народ процветал,
ему не угрожали войны и болезни, соседние племена трепетали перед воинами
малонго…
— Это поверье живо до сих пор, даже в наше
время? — удивленно спросила Катерина. — Люсьен, ведь вы учились в
Европе, и вам все это должно казаться глупыми сказками…
— Древние поверья моего народа — это не глупые
сказки! — ответил атташе, гордо выпрямившись. — Глупые сказки — это
представление о том, что один народ выше другого и что европейское образование
важнее, чем преданность своим корням! Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Кроме того, эти камни уникальны даже с точки зрения
европейской науки. Таких камней нет больше нигде на земле. У них совершенно
особенный состав, удивительный цвет, необычайная твердость…
— Да, они действительно необычные, — кивнула
Катя. — Но как же случилось, что они пропали из вашего храма? И как они
могли оказаться у моего мужа? Неужели вы хотите сказать, что он.., украл их? Я
в это ни за что не поверю!
— Я ни в чем не обвиняю вашего мужа! темпераментно
воскликнул Люсьен. — Уж во всяком случае не в краже! Произошло ужасное,
просто трагическое стечение обстоятельств…
Он еще ненадолго замолчал и продолжил полным печали голосом:
— Десять лет назад в моей стране произошли большие беспорядки.
Это была попытка переворота. Вы, конечно, знаете, что сейчас Кот-де-Леон —
республика…
Катя кивнула, — не могла же она признаться, что до
вчерашнего дня вообще не догадывалась о существовании такой страны.
— Но прежде моя страна была монархией, королевством. На
троне сотни лет сидели повелители племени малонго, из династии Усумбаси. Но
была еще одна семья, имевшая большое влияние на западе страны — семья Н'Дугу.
Семья Н'Дугу неоднократно пыталась захватить верховную власть, но это ей не
удавалось. И вот десять лет назад они предприняли еще одну попытку. Собрав
большой, хорошо вооруженный отряд, глава клана Н'Дугу отправился в джунгли, к
нашему главному святилищу…
— Почему не в столицу? — удивленно спросила
Катя. — Логичнее было бы захватить власть именно там.., как говорят,
главное — это занять вокзалы, почтамт, телеграф, ну, сейчас, наверное,
телецентр…
— Это в Европе так, — надменно проговорил
Люсьен, — а в нашей стране гораздо важнее великая святыня — унга вароси! У
кого в руках блуждающие звезды — тому и принадлежит верховная власть! Поэтому
мятежники и попытались захватить храм…
— И что же случилось дальше? — спросила Катя,
которая слушала рассказ Люсьена, как ребенок, широко открыв от изумления глаза.
— К счастью, боги не допустили торжества мятежников, —
удовлетворенно проговорил атташе. — Когда отряды Н'Дугу подошли к храму,
началось землетрясение. Святилище уцелело, но мятежники погибли. Уцелевших
добили жители окрестных лесов, преданно служившие верховному жрецу. Однако во
время беспорядков сам жрец погиб, а унга вароси бесследно пропали.., видимо,
именно тогда два камня каким-то образом попади к вашему мужу.
На этот раз Люсьен замолчал надолго, и на его лице было
написано неподдельное страдание. Наконец он снова заговорил:
— С тех пор каждый настоящий патриот Кот-де-Леон готов
отдать свою жизнь за то, чтобы возвратить в храм главную святыню. Особенно это
касается меня.., для меня это — дело чести…
— Почему именно для вас? — спросила Катерина,
зачарованно глядя на чернокожего джентльмена.
— Потому что меня зовут Люсьен Усумбаси! гордо
проговорил атташе.
— Как? — удивленно переспросила Катя.
— Усумбаси, — повторил Люсьен, явно ожидавший
другой, более восторженной реакции на свои слова. — Я — последний из
династии законных королей племени малонго! Да, моя страна теперь — республика,
но это именно мой отец, король Харума четвертый, даровал свободу своим
подданным, и моя семья заслуженно пользуется в стране огромным влиянием.
И мы, Усумбаси, отвечаем за благополучие своего народа! А
между тем существуют темные силы, которые мечтают повернуть прогресс вспять и
не гнушаются для этого никакими средствами.., а как я вам уже говорил, у кого в
руках унга вароси — у того и власть… так что не только я стремлюсь отыскать
наши священные камни!
— Скажите, Люсьен, — осторожно спросила
Катя, — если вы у себя на родине такой влиятельный человек, почему вас
послали именно сюда, думаю, не на самый важный дипломатический пост? Неужели
вам не могли предложить более достойного назначения?
— Все дело в них, в унга вароси! — очень тихо
ответил Люсьен, — год назад верховный жрец увидел сон. Он увидел во сне
нашу святыню, наши блуждающие звезды. Священные камни засияли ему с севера.
Пробудившись, жрец совершил великое богослужение, во время которого боги
поведали ему, что святыня оказалась в вашем городе. Жрец призвал меня и
рассказал о своем сновидении и об откровении, дарованном богами. Именно поэтому
я отправился сюда, в ваш город.., и жрец оказался прав! Люсьен торжественно
поднял руку. — Впрочем, я никогда в этом не сомневался. Две звезды
действительно в вашем городе.., по крайней мере, были здесь вчера,
местонахождение остальных неизвестно.
После этих слов атташе грустно замолчал, опустив голову.
— Я ничего этого не знала! — едва слышно
проговорила Катя. — Конечно, я отдала бы вам эти камни, если бы вы
сказали, как они для вас важны…
