Коккер с визгом бросился наутек, Ирина — за ним, но
поскользнулась на куске булки с маслом, проехала по полу и растянулась в
проходе.
Катерина, не успевшая притормозить, плюхнулась прямо на нее.
В таком положении застала их вернувшаяся Иринина дочка.
— А чего это вы тут делаете? — с интересом
спросила Наташка.
— Трамвая ждем! — сердито ответила Ирина и хромая
отправилась на поиски Яши.
Коккер нашелся в спальне. Он валялся на кровати, прямо на
шелковом покрывале, и зализывал свои раны. Впрочем, их не было, Яша был целый и
невредимый, только ужасно обиженный. Пытались умилостивить его сарделькой, но
коккер с негодованием отказался. Поужинали, выпили чаю, и Катя с Наташкой
отправились смотреть по видику новый ужастик.
Ирина же допоздна пыталась прочитать записи Катиного мужа на
предмет нахождения в них сведений о священных камнях. Почерк у профессора
Кряквина был ужасный, Ирина с трудом продиралась сквозь него. К сожалению, все
было напрасно.
* * *
Хотя Сергей Леонидович Померанцев уже несколько лет был на
пенсии, по привычке старого путешественника он вставал очень рано. Аккуратно
застелив узенькую походную кровать, он раскинул на полу старенький вытертый
коврик и выполнил несколько упражнений йоги. Под конец встал на голову и
застыл, обдумывая планы на сегодняшний день.
При этом он разглядывал собственную комнату. Перевернутая
вверх тормашками, она казалась более просторной и не такой захламленной его
бесчисленными африканскими сувенирами.
«Давно пора навести порядок, — подумал старый
профессор, — выкинуть половину этого хлама.., да все руки не доходят и
как-то жалко»
В комнате раздался тонкий визг, и в нее ворвался еще один
африканский сувенир — мартышка по имени Трифон. Перевернутый вниз головой, Трифон
выглядел особенно смешно.
Сергей Леонидович понял, что больше постоять на голове не
удастся, и опустился на пол.
Трифон подскочил к нему, вытянул губы трубочкой и громко
чмокнул хозяина в щеку.
— Здравствуй, Триша! — Сергей Леонидович поднялся
на ноги. — Знаю, что тебе от меня нужно, а все равно приятно!
Он пошел на кухню. Трифон бежал рядом, радостно ухая и
поглядывая на хозяина. Со стороны, наверное, они выглядели очень потешно —
профессор был маленького роста, тщедушный, с круглым выразительным личиком,
покрытым мелкими морщинками, как печеное яблоко, — в общем, в нем
просматривалось отчетливое сходство с мартышкой.
Открыв холодильник, профессор достал оттуда банан. Трифон
нетерпеливо выхватил плод из руки хозяина и быстро очистил его. Сергей Леонидович
немало сил потратил на то, чтобы научить его этому трюку.
Еще больше сил и времени он потратил на то, чтобы приучить
Трифона самостоятельно выполнять многие бытовые процедуры, зато теперь в
квартире всегда было чисто и пахло не животным, а только старым деревом и
африканскими ароматическими смолами.
Сергеи Леонидович привык к этим экзотическим запахам. Вот и
теперь он положил на медную подставку палочку благовония и зажег ее. По кухне
заструился тонкий аромат сандала.
Можно было приступить к завтраку, но вдруг настойчиво
задребезжал дверной звонок.
— Кто это так рано? — удивленно проговорил
профессор и направился к двери. Трифон, радостно чмокая, прыгал следом. Он
любил гостей. С гостями можно было поиграть, кроме того, обычно они чем-нибудь
его угощали.
Сергей Леонидович открыл дверь, не спрашивая. Он не боялся
грабителей — ничего особенно ценного в его квартире не было, а приходили к нему
обычно давние ученики, на несколько часов или дней залетевшие в Петербург между
дальними странствиями и вспомнившие своего старого профессора.
Однако люди, стоявшие на пороге, совершенно не были похожи
на его учеников. Те обычно были одеты в выгоревшие на солнце походные костюмы,
защитные шляпы, прочные тяжелые ботинки. Часто они приходили к профессору прямо
с самолета, с огромными рюкзаками, из которых торчало походное оборудование, со
спальными мешками, которые бросали на пол под вешалкой.
Сегодняшние гости были совершенно другими. Они были одеты в
хорошо сшитые черные костюмы, белые шелковые рубашки и узконосые лаковые
ботинки. Кроме того, несмотря на раннее время, они были в одинаковых черных
очках. Если бы профессор Померанцев смотрел современные фильмы, он назвал бы
своих утренних гостей людьми в черном.
Их было трое. Поскольку одеты они были совершенно одинаково,
а глаза посетители скрывали под черными очками, различать их можно было по
росту и цвету волос. Один из гостей был черноволос и немного ниже своих друзей.
Второй, самый высокий, был блондином. Третий был во всех отношениях средним
среднего роста, среднего телосложения, и волосы его тоже были средними — не
слишком светлыми и не слишком темными.
— Что-то я не припомню, в каком году вы заканчивали… —
протянул профессор, прищурившись и разглядывая своих гостей.
— Чего? — проговорил блондин и уставился на
Трифона. — Ух ты, обезьяна!
— Трифон не любит, когда его называют обезьяной, —
проговорил профессор с оттенком легкого неодобрения.
— Ух ты, он еще и не любит! — восхитился блондин и
сделал Трифону «козу». Трифон обиженно ухнул и спрятался за спину хозяина.
— Так чем, господа, я обязан вашему визиту? —
осведомился Сергей Леонидович, окончательно убедившись, что ранние гости
никогда не были его студентами.
— А мы что — так и будем стоять на пороге? спросил
«средний» человек в черном.
— Да, конечно, прошу вас, — профессор, из которого
никакие испытания не смогли выбить хорошего воспитания, двинулся по коридору,
сделав приглашающий жест. Маленький брюнет, двинувшись следом за ним, потрогал
острый наконечник африканского копья и выругался, порезавшись.
— Ничего не трогайте! — вскрикнул профессор.
Конечно, он не держал в коридоре стрелы и копья с отравленными наконечниками,
но все равно следовало соблюдать меры осторожности.
— Да не сломаю я твои игрушки! — процедил сквозь
зубы брюнет.
— Чаю, кофе? — вежливо спросил Сергей Леонидович,
придя на кухню.
— Некогда нам чаи распивать, — проговорил брюнет и
повернулся к «среднему», который, по-видимому, был у них главным:
— Ну, скажи ему, чего нам надо!
— Ведь вы — профессор Помер… Поморцев? осведомился
старший из троицы.
— Померанцев, — поправил его Сергей Леонидович.
— Ну, это неважно, — отмахнулся гость. А вы
Кряквина знаете?
— Валентина Петровича? — обрадовался
профессор. — Ну разумеется! Так вы от него?
— Ну, не совсем… — протянул гость. — А вы вот что
скажите: десять лет назад вы вместе с ним были в Африке?..
