Мы решили взять самое необходимое из вещей и двигаться
дальше, к храму, потому что до него оставалось гораздо меньше пути, чем назад.
Там мы рассчитывали найти новых проводников. По пути мы вышли на след того
отряда, который прошел мимо нас по джунглям, и увидели разоренную деревню. Все
жители были перебиты, а дома разрушены и сожжены.
Тогда мы поняли, что это были разбойники или мятежники…
— Н'Дугу! — воскликнула Катя.
— О! — удивился профессор. — Вы и это знаете?
Да, действительно, позднее мы узнали, что это были мятежники из клана Н'Дугу.
Они шли явно по направлению к святилищу.., мы немного растерялись и замедлили
свое движение, чтобы не попасться на глаза мятежникам. Закат в тот день был еще
более багровым. А ночью начался настоящий ад…
Сергей Леонидович налил в стакан кипяченой воды, выпил
несколько глотков и продолжил:
— Началось землетрясение. Почва под нами ходила
ходуном, меня начало тошнить, как на палубе корабля в шторм; В то же время
началась страшная гроза, молнии сверкали непрерывно, так что стало светло как
днем. Совсем рядом с нами огромное дерево сгорело от удара молнии в считанные
секунды, как спичка. В дополнение ко всему со всех сторон доносились вопли и
рычание перепуганных зверей. И вот при особенно яркой вспышке молнии мы увидели
рядом с палаткой человека. Он едва шел, израненный и измученный ночной дорогой
сквозь джунгли, но в его облике чувствовалось несомненное величие, а его
изорванная о колючие кустарники и промокшая под дождем одежда выдавала в нем
жреца из святилища малонго.
Человек упал перед нашей палаткой. Валентин втащил его внутрь,
дал ему кофе из термоса, перевязал раны. Беглец пришел в себя и сказал, что он
действительно верховный жрец малонго, что на святилище напали мятежники, но
боги разгневались и разрушили храм, уничтожив большую часть злоумышленников, а
ему чудом удалось бежать. Однако боги сказали ему, что он не переживет этой
ночи.
«Не случайно великие боги привели меня к твоему шатру, белый
человек! — воскликнул жрец, собрав оставшиеся силы. — Они повелели
сделать тебя хранителем унга вароси! Возьми святыню и сохрани ее до тех пор,
пока не будет заново построен наш храм!»
С этими словами он протянул Валентину небольшой холщовый
мешочек. Валентин стал возражать, говорить, что он недостоин такой высокой
чести, но жрец посмотрел ему прямо в глаза каким-то особенным, немигающим
взглядом и через мгновение умер.
Мы развязали мешочек и заглянули в него.
Внутри было несколько камней удивительного бледно-лилового
цвета.
Наутро природа угомонилась. Прекратилась гроза, а
землетрясение закончилось еще ночью. Мы похоронили жреца недалеко от палатки,
чтобы его не обглодали дикие звери, и тронулись в путь. Через несколько часов
из джунглей появились наши носильщики и проводник. Они просили у нас прощения
за то, что бросили, и держались с удивительным почтением. Валентин хотел было рассказать
проводнику о ночном происшествии, однако что-то его остановило. Позднее он
сказал мне, что внезапно увидел перед собой жреца, его предсмертный взгляд, и
не смог вымолвить ни слова. Так и получилось, что мешочек с камнями остался у
Валентина Петровича. Покидая Кот-де-Леон, он снова попытался отдать камни
официальным лицам, но снова увидел перед собой жреца и не смог ничего сделать.
На таможне, кстати, у нас не было никаких проблем, наш багаж вообще не
досматривали…
— Ну вот, — профессор немного помолчал и поднял
глаза на подруг, — а все дальнейшее вы уже знаете!
— Бедный Валик! — простонала Катя, и на глазах у
нее появились слезы.
Она очень живо представила, как ее муж, такой с виду
невзрачный и не героический, пробирался сквозь непроходимые джунгли, полные
диких животных, мятежных племен и прочих опасностей, и почувствовала прилив
нежности к своему отсутствующему супругу.
— Но сейчас-то что делать? — задумчиво проговорила
Ирина. — И, для начала, что делать с этими тремя молодцами? — она
покосилась на безмолвную троицу. — Сколько, вы сказали, времени они еще
пробудут в таком состоянии?
— Ну, часа два с половиной я вам гарантирую, —
ответил Сергей Леонидович, покосившись на часы.
Неожиданно в сумочке у Ирины ожил мобильный телефон. Звонила
Жанна.
— Вы куда подевались? — раздраженно осведомилась
она. — Звоню домой — ни одной, ни другой нету! Вас что, обеих похитили?
— Типун тебе на язык! — оборвала ее Ирина. Мы
сейчас у.., у одного очень милого человека, — проговорила она, перехватив взгляд
профессора, — и ты могла бы нам очень помочь.
Тут возникла одна небольшая проблема…
— Записываю адрес, — мгновенно отреагировала
Жанна, не задавая по телефону лишних вопросов.
Закончив разговор, Ирина повернулась к Сергею Леонидовичу и
принялась оправдываться:
— Это наша подруга, она юрист и очень практичная
женщина. Она обязательно придумает, как нам поступить с этими.., гостями. И
вообще, она незаменима в критической ситуации!
— Ну-ну, — профессор в сомнении покачал
головой, — сколько еще ваших подруг сегодня ожидается?
— Все! — Ирина округлила глаза. — Больше
никаких подруг, мы дружим только втроем!
Жанна приехала всего через двадцать минут.
— Жанночка, только ты, пожалуйста, ничему не удивляйся
и не падай в обморок, — предупредила ее Катя, вводя в большую комнату.
— По-моему, ты меня с кем-то перепутала, проворчала
Жанна, — что я, слабонервная старая дева? Когда это я чему-нибудь
удивлялась и тем более падала в обморок?
Она повернулась и увидела сидящего в кресле парализованного
брюнета с выпученными глазами.
— А-а-а! — завопила Жанна и попятилась.
При этом она наступила на лапу Трифону, тот истошно
завизжал, молниеносно взлетел на шкаф и запустил оттуда в Жанну выдолбленной
африканской тыквой. Жанна схватилась за голову и стремглав выскочила в коридор.
Катя догнала подругу и схватила за руку;
— Куда же ты?
Жанна остановилась, перевела дыхание и проговорила:
— Предупреждать надо!
— Жанночка, я ведь тебя как раз предупреждала! Я ведь
тебе сказала, чтобы ты не пугалась…
— Ну, знаешь ли, такого я даже от тебя не ожидала… —
Жанна снова вошла в комнату, огляделась по сторонам и покачала головой:
— И это вы называете «небольшая проблема»? Насколько я
понимаю, у вас на руках три свежих трупа, вы не знаете, что с ними делать, и,
конечно, сразу же вспоминаете обо мне! Благодарю за доверие!
— Ну, во-первых, это не трупы, — проговорил,
подходя к Жанне, Сергей Леонидович, во-вторых, мы бы и сами что-нибудь
придумали, но ваши подруги очень лестно о вас отозвались и сказали, что в таких
ситуациях вы просто незаменимы. Честно говоря, мне кажется, что они ошибались…
