— Ва-алик… — простонала Катя и, судя по всему, снова
собралась со вкусом зарыдать.
— Ну при чем тут твой Валик! — воскликнула Ирина,
чтобы отвлечь подругу от этого намерения. Снова слушать ее завывания она была
не готова.
— Он будет так расстроен, когда увидит этот
разгром! — причитала Катерина. — Особенно когда узнает, что сломали
этого божка с тремя руками.., он почему-то особенно им дорожил…
— Послушай, подруга, — Ирина тяжело
вздохнула, — твой Валик сейчас в таком положении, что его вряд ли огорчит
беспорядок в прихожей…
Это было ее ошибкой. Катя вспомнила ужасную фотографию, на
которой несчастный профессор Кряквин смотрел на мир через прутья первобытной
решетки, и залилась слезами.
— Может быть, мы все-таки войдем в квартиру? —
подал голос до сих пор молчавший Сергей Леонидович и, деликатно подтолкнув дам,
протиснулся в прихожую, притворив за собой дверь.
— Ага, — проговорил он, окинув взглядом царящий
внутри разгром. — Кто-то здесь уже побывал до нас.., логично, логично!
— Что это вам кажется таким логичным? покосилась на
него Жанна. — Раскиданные по полу негритянские поделки?
— И это тоже, — протянул Померанцев. —
Согласитесь, что если кто-то повсюду разыскивает унга вароси, то вполне
логично, что этот кто-то устроит обыск здесь, где эти камни скорее всего могут
находиться.., мне даже кажется удивительным, что это произошло только сейчас.
— Что же делать? — воскликнула Катя, на время
прекратив рыдать и бросившись поднимать с пола какое-то копье.
— То, что мы и собирались, — немедленно отозвался
профессор, — то, зачем мы сюда приехали: искать посох.
— Но ведь они, те, кто здесь без нас похозяйничали,
наверняка уже нашли его! — тоскливо проговорила Катя.
— Вовсе нет, — ответил Сергей Леонидович, на
которого зрелище разгрома, по-видимому, не произвело никакого
впечатления. — Они же этот посох вовсе не искали. Они, скорее всего, даже
не знают о его существовании. Так что давайте поищем его, а заодно немного
приберемся здесь, а то у вас действительно стало не совсем уютно…
— Это вы называете не совсем уютно? — проговорила
Ирина, поднимая тяжелый щит и пристраивая его на специальный крюк, вбитый в
стену. — По-моему, для этой картины больше всего подошло бы название
«дурдом после землетрясения»., а это случайно не тот посох?
С этими словами она подала профессору резную палку,
украшенную пучком перьев и связкой огромных когтей какого-то хищного животного.
— Что вы, — Сергей Леонидович уставился на
палку. — Это не посох, а церемониальный жезл жреца племени моей,
применяющийся во время ежегодного обряда призывания дождя!
— Ну надо же! — усмехнулась Жанна. — А с виду
— палка и палка, такой только ковер выбивать!
— Боюсь, если бы вы стали выбивать этим жезлом ковер на
глазах у племени моей, вам пришлось бы принять участие в обряде призывания
дождя не в самой приятной роли…
— В роли почетного зрителя, я надеюсь? надменно
осведомилась Жанна.
— Нет, в роли жертвенного животного. Его в этот
торжественный день готовят по специальному рецепту, под соусом из четырнадцати
трав…
— Ужас какой! — Жанна попятилась и споткнулась,
налетев на вырезанное из черного дерева изображение бегемота.
— Ненавижу все эти травы! — проговорила она,
потирая ушибленную бегемотом ногу. — Меня еще в детстве перекормили ими
мои многочисленные армянские родственники.., в доме вечно пахло базиликом,
мелиссой, кинзой и прочей ароматной зеленью…
— Ты хочешь сказать, что быть приготовленной по
какому-нибудь другому рецепту ты не возражала бы? — осведомилась Ирина.
— Я хочу сказать, что мне пора бежать на работу! Меня уже
дожидается важный клиент, а в отличие от вас, девочки, я не богема, мне, чтобы
существовать, нужно работать каждый день…
— Значит, ты тоже считаешь, что писать книги — это не
работа? — звенящим от обиды голосом прервала ее Ирина. — Вот уж не
думала, что услышу это от тебя! Подруга называется!
Я, между прочим, тоже работаю каждый день, и даже без
выходных! Глаза уже испортила компьютером!
— Девочки, девочки, не ссорьтесь! — бросилась Катя
между подругами, как миротворческий контингент ООН.
И ей, как любому миротворцу, досталось с обеих сторон. Жанна
кричала, что уж она-то, Катя, действительно вечно бездельничает, Ирине — что ее
позиция всепрощения приводит к тому, что все садятся ей на шею… Только после
вмешательства Сергея Леонидовича подруги устыдились, и в квартире наступило
перемирие.
Жанна отправилась в свою нотариальную контору, а Катя с
Ириной и профессором продолжили наводить в квартире порядок, заодно пытаясь
отыскать злополучный посох.
С первой задачей они более или менее справились, и через два
часа в квартире был если и не полный "порядок, то его подобие, но отыскать
посох им так и не удалось. Все, хоть сколько-нибудь на него похожее, тут же
тащили для опознания Сергею Леонидовичу, и профессор снова и снова отрицательно
качал головой.
— Катька, не иначе ты его выкинула! — заявила
Ирина, когда закончились все африканские сувениры.
— Да ты что! — вскипела Катерина. — Чтобы я
выкинула хоть что-нибудь, принадлежащее Валику? Никогда!
Катя снова вспомнила о своем похищенном муже, и на глазах у
нее выступили слезы.
— Наверное, этот посох украли те, кто перерыл
квартиру! — проговорила она упавшим голосом.
— Для этого они должны были знать, что это за
посох, — напомнил ей Сергей Леонидович. А этого не знает никто, кроме меня
и вашего мужа…
— Может быть, они его пытали и он под пыткой рассказал
им про посох? — в ужасе предположила Катерина, и тут же возразила сама
себе:
— Нет, он ни за что не выдал бы им эту тайну… Валик —
он такой мужественный, такой героический…
Вдруг она вскочила и заявила не терпящим возражений голосом:
— В жизни каждой женщины когда-то наступает момент,
когда она должна взять судьбу в свои собственные руки! Момент, когда она должна
сама отстоять собственное счастье! Я не могу сидеть сложа руки! Я должна быть
достойна своего героического мужа!
— Что ты собираешься делать? — осторожно
поинтересовалась Ирина.
— Я пойду в офис этой фирмы.., как она называется.., ах
да, «Аргамак»!
— Но мы там уже были сегодня…
— Ну, вы — это одно, а я — совершенно другое…
— Что ты хочешь сказать? — Ирина явно обиделась.
— Да нет, ничего такого.., просто я гораздо больше
заинтересована в результате, меня он непосредственно касается.., кроме того,
когда вы там были, вы ведь еще многого не знали — ни про то, что Валик похищен,
ни про посох… вдруг я найду там что-то важное, что-то связанное с его
похищением.., ведь фотографию мне передал человек из этой фирмы, значит, они
причастны к похищению…
