— Ошейник хороший, — пробормотала Жанна, — а
вот поводка не хватает!
Рядом с Соней стоял коренастый мужчина с широким, грубо
вылепленным лицом. То и дело поглядывая на жену, словно проверяя, не исчезла ли
она, Рыбаков разговаривал с некогда известной эстрадной певицей Алиной
Немировской.
Немировская, которая в прежние времена отличалась дорогими
со вкусом подобранными нарядами, очень постарела и сдала. Последнее время ее не
было видно на телевизионных экранах, а в каком-то газетном интервью она
заявила, что по собственной воле ушла со сцены, чтобы отдать все силы семье.
— Она специально выпросила приглашение, зашептала
Жанна, глядя на Немировскую, — чтобы подкатиться к Рыбакову! Мечтает
сделать его своим спонсором, да только ничего у нее не выйдет…
— Но ведь она заявила, что добровольно ушла из
шоу-бизнеса? — Катя удивленно захлопала ресницами.
— Слушай ее больше! Да кто же оттуда добровольно
уходит? Только вперед ногами!
Рыбаков выслушал певицу, что-то ей коротко ответил и
отвернулся. Немировская понурилась и отошла к стойке бара.
— Отказал, — прокомментировала Жанна, пошла
заливать горе…
Певица взяла у бармена стакан с густо-зеленой жидкостью и
выпила чуть ли не одним глотком.
— Катька, идем на дело! — зашипела Ирина. —
Ради чего мы сюда пришли? Я постараюсь отвлечь Рыбакова, а ты познакомься с
Соней и попытайся ее разговорить! Ты помнишь, что нас интересует…
— Да, как самое трудное — так, конечно, я.., заныла
Катерина, — а давай лучше наоборот я буду отвлекать Рыбакова, а ты…
— Ты думаешь, что сумеешь его отвлечь? с некоторым
сомнением проговорила Ирина.
— Ага, вот этот-то, издатель, на меня запал! Катя
победно оглядела подруг.
— Бывают на свете люди со странностями, фыркнула Жанна
и покосилась на издателя.
Тот по-прежнему подпирал стеклянную колонну, не сводя с
Катерины печального собачьего взгляда.
— Ну зачем ты так… — Ирина укоризненно взглянула на
Жанну и повернулась к Кате. — Ну, если хочешь — давай наоборот, ты будешь
отвлекать мужа!
— Давай по-честному, — предложила благородная
Катерина, — бросим монетку. Если орел — я отвлекаю, если решка — ты…
Жанна, как нейтральная сторона, подбросила монетку, та
откатилась в угол. Подруги бросились за ней и увидели, что монету в упоении
катает по полу уже знакомый им рыжий кот. Когда у кота удалось отобрать
игрушку, выяснилось, что монета упала решкой, то есть, как Ирина и предлагала с
самого начала, ей предстояло взять на себя господина Рыбакова.
В это время рыжая Соня что-то шепнула мужу и направилась в
сторону дамской комнаты.
— Катька, вперед! — шепнула Ирина. — Очень
удобный случай! Перехватишь ее там, и дело в шляпе…
Катя вздохнула и двинулась вслед за рыжей красоткой. Однако
не успела она проделать и половину пути, как наперерез ей кинулся издатель
Сливкин. Схватив Катерину за локоть, он что-то ей начал говорить. Катя застыла
на месте и повернулась к мужчине с весьма благосклонным выражением лица.
— Ну все, она пропала для общества! — прошипела
рассерженная Жанна. — Забыла, зачем шла! Придется мне взять на себя ее
работу!
— Жанночка! — Ирина молитвенно сложила руки. —
Мне очень неловко, но что тут поделаешь!
— Ладно, отвлекай Рыбакова, а жену я попробую
разговорить! — Жанна кинулась вслед за рыжеволосой красоткой, Катерина,
забыв обо всем на свете, стояла рядом с издателем и слушала его, в восхищении
открыв рот. В руке у нее неизвестно откуда появился стакан с чем-то
ядовито-оранжевым.
Ирина приблизилась к стоящему в одиночестве Рыбакову, и
когда их разделяло не больше метра, как бы нечаянно уронила сумочку. Мужчина
нагнулся, чтобы поднять ее, Ирина тоже наклонилась. Выпрямляясь, они
столкнулись лбами.
— Шок — это по-нашему! — проговорила Ирина,
потирая лоб и принимая из рук Рыбакова сумочку.
— Надеюсь, я не очень вас ушиб? — мужчина смущенно
улыбался, тоже потирая ушибленный лоб. — Этот стеклянный пол, конечно, занятный,
нескользкий…
— Да ничего, — Ирина улыбнулась, — по-моему,
здорово! Так и хочется нырнуть за этими рыбами…
— Я вас раньше не встречал на таких тусовках, —
Рыбаков, отдав Ирине сумочку, не спешил отпускать ее руку, — кто вы?
— Я редко выбираюсь на люди.., у меня кабинетная
работа, далекая от всей этой суеты…
— Вот как? А я думал, что вы — модель!
— Вы мне льстите… — Ирина высвободила руку, — и
вообще, кажется, вы были с женой… удивительно эффектная женщина!
— Вот как? Вы и это успели заметить? Но уверяю вас, в
ее случае все и ограничивается одними внешними эффектами! Вот вы, по-моему,
совершенно другой человек…
— Что вы хотите сказать?
— Хотя я и вижу вас первый раз в жизни, но кажется, что
знаю уже много лет…
— Не слишком ли вы гоните лошадей? Ирина наклонила
голову набок, насмешливо разглядывая своего нового знакомого. — Боитесь не
успеть до возвращения жены?
— Не успеть что?
— Ладно, не будем уточнять, — Ирина улыбнулась
мягче и приветливее и сняла с рукава своего собеседника несуществующую
пушинку, — простите, если я была с вами излишне резка, просто слишком
часто на моем пути попадаются этакие «вольные стрелки», охотники за легкой
добычей. Вот и привыкла сразу ощетиниваться, показывать зубы.., но вы
совершенно не такой!
— Рад, что вы это поняли, — Рыбаков остановил
пробегавшую мимо целлофановую официантку и снял с подноса два стакана с голубым
напитком. Ирина благодарно кивнула, пригубила содержимое стакана, и ее глаза
округлились: ей показалось, что она выпила жидкое пламя.
Рядом с ними показался Стрелкин.
— Здравствуй, Коленька! — пророкотал художник
густым басом. — Рад, рад тебя видеть!
Надо, надо на люди выбираться! А то сидишь отшельником,
не??орошо, так и совсем одичать недолго.., а у тебя никак новая жена? Прелесть,
прелесть! Славная девочка!
— Я не жена, — недовольно оборвала художника
Ирина, — и я не славная девочка.
— Милочка, но я же вовсе не прошу вас предъявить
паспорт! — Стрелкин радостно захохотал. — Какая, в конце концов,
разница, жена или., не жена? Так даже интереснее! Друзья моих друзей — мои
друзья, подруги моих друзей.., пардон! — и он захохотал еще громче.
— Анатолий, — проговорил Рыбаков,
нахмурившись, — я попрошу тебя выбрать другой объект для шуток!
— Пардон, пардон! — Стрелкин замахал руками и
попятился в деланном испуге. — Не буду вам мешать, ребята, развлекайтесь!
Если что здесь полно свободных комнат… — и он растворился среди гостей.
